Reconnaissance versus autorité parentale aux Pays-Bas

La reconnaissance et l'autorité parentale sont deux choses distinctes en droit néerlandais. La reconnaissance (erkenning) vous confère le statut de parent légal de l'enfant ; l'autorité parentale (ouderlijk gezag) vous donne le droit de prendre des décisions concernant l'enfant. Depuis le 1er janvier 2023, un partenaire non marié qui reconnaît un enfant bénéficie en principe des deux, mais pour les enfants reconnus avant cette date, vous pouvez toujours être considéré comme un parent légal sans pour autant posséder l'autorité parentale.

À quoi sert la reconnaissance de dette ?

La reconnaissance de paternité vous confère le statut de parent légal de l'enfant, avec tous les liens juridiques que cela implique. Elle ne vous donne cependant pas, en soi, le droit de participer à son éducation.

La femme qui accouche est automatiquement la mère légale de l'enfant. Si elle est mariée ou liée par un partenariat enregistré au moment de la naissance, son conjoint ou partenaire est généralement le second parent légal de plein droit (article 1:199 BW pour un conjoint ou partenaire masculin).

Lorsque les parents ne sont ni mariés ni pacsés, le second parent devient le parent légal en reconnaissant l'enfant auprès de la mairie. Cette reconnaissance peut avoir lieu avant, au moment de la naissance ou après.

La reconnaissance crée un lien familial légal avec tout ce qui en découle : une obligation alimentaire, des droits successoraux et un lien de droit familial avec les proches du parent.

De quel consentement avez-vous besoin pour reconnaître un enfant ?

Pour un enfant de moins de 16 ans, le consentement écrit préalable de la mère est requis. Un enfant âgé de 12 ans ou plus doit également donner son consentement écrit (article 1:204 BW).

En l'absence de consentement requis, la reconnaissance est nulle. Si la mère refuse, le tribunal peut substituer son consentement à la demande du père biologique ou du partenaire qui, en tant que partenaire de vie de la mère, a consenti à l'acte ayant pu entraîner la conception (article 1:204, paragraphe 3 du Code civil allemand). Le tribunal met en balance les intérêts en jeu, notamment la relation mère-enfant et le développement harmonieux de l'enfant.

Que couvre l'autorité parentale ?

L'autorité parentale est le droit et le devoir de prendre des décisions concernant l'enfant. Elle couvre son éducation, sa scolarité, ses soins médicaux, son lieu de résidence et ses déplacements, et inclut la gestion de ses biens.

Les parents mariés ou liés par un partenariat enregistré exercent conjointement l’autorité parentale dès la naissance (article 1:251 BW).

La reconnaissance vous confère-t-elle l'autorité parentale ?

À compter du 1er janvier 2023, en principe oui. Un partenaire non marié et non enregistré qui reconnaît un enfant à partir de cette date acquiert automatiquement l'autorité parentale conjointe avec la mère.

Avant cette date, la simple reconnaissance ne suffisait pas. Les parents devaient enregistrer leur autorité conjointe séparément au registre des autorités parentales (gezagsregister). Ce changement ne concerne que les reconnaissances effectuées à compter du 1er janvier 2023. Pour un enfant reconnu avant cette date, l'autorité n'est pas acquise rétroactivement. Si les parents n'ont jamais enregistré d'autorité conjointe, la mère détient toujours l'autorité parentale seule.

Ce moment de transition est crucial. Un parent qui suppose que la nouvelle règle s'applique à un enfant plus âgé risque de ne découvrir qu'au moment de prendre une décision – concernant l'école, le passeport ou une intervention médicale – qu'il n'a absolument aucune autorité en la matière.

Comment contrôler et organiser l'autorité parentale ?

Vous pouvez vérifier si l'autorité conjointe existe dans le registre central des autorités compétentes (gezagsregister). Si elle n'existe pas, les deux parents peuvent la mettre en place par une requête conjointe ; si l'un des parents refuse, l'autre peut saisir le tribunal.

Lorsque les deux parents sont d'accord, ils déposent une demande conjointe d'inscription au registre des autorités compétentes. Pour les enfants reconnus avant le 1er janvier 2023, cette procédure reste la seule voie d'accès à l'autorité conjointe.

En cas de refus de la mère, l'autre parent peut demander au tribunal de district de lui accorder une autorité parentale conjointe (article 1:253c BW). Le tribunal rejette la demande uniquement s'il existe un risque inacceptable que l'enfant se retrouve piégé ou perdu entre ses parents, sans perspective suffisante d'amélioration dans un avenir proche, ou si ce rejet est nécessaire dans l'intérêt supérieur de l'enfant.

Pourquoi cette distinction est-elle importante en pratique ?

Un parent sans autorité parentale demeure légalement parent, mais ne peut prendre de décisions concernant l'enfant. Ce manque d'autorité parentale ne se manifeste généralement que lorsqu'une décision concrète doit être prise.

Un parent légal sans autorité parentale doit verser une pension alimentaire, et l'enfant hérite de ce parent. Cependant, ce parent ne peut prendre aucune décision concernant l'éducation de l'enfant, ne peut consentir à aucun traitement médical ni demander de passeport pour lui. Il ne peut pas non plus s'opposer à ce que l'enfant déménage à l'étranger, contrairement à un parent ayant l'autorité parentale.

À l'inverse, le droit de visite existe indépendamment de l'autorité parentale. Un parent sans autorité parentale conserve le droit de voir son enfant.

Prenons un exemple concret. Un couple non marié a eu un enfant en 2021, et le père a reconnu l'enfant auprès de la mairie. Ils n'ont jamais enregistré d'autorité parentale conjointe. Lorsque les parents se séparent et que la mère souhaite inscrire l'enfant dans une école d'une autre ville, le père constate qu'il n'a pas son mot à dire : il est le parent légal, mais la mère détient seule l'autorité parentale. Pour changer cela, il devrait saisir le tribunal.

En résumé

La reconnaissance fait de vous le parent légal de l'enfant ; l'autorité parentale vous donne le droit de décider concernant l'enfant.
Pour un enfant de moins de 16 ans, le consentement écrit de la mère est nécessaire pour être reconnu ; le tribunal peut remplacer ce consentement dans certains cas.
À compter du 1er janvier 2023, un partenaire non marié qui reconnaît un enfant acquiert automatiquement, en principe, une autorité parentale conjointe avec la mère.
Pour les enfants reconnus avant cette date, l'autorité conjointe doit tout de même être enregistrée ou demandée auprès du tribunal.
Vous pouvez consulter le registre des autorités pour vérifier si une autorité conjointe existe effectivement.

Foire aux questions

La reconnaissance me confère-t-elle de l'autorité ?

À compter du 1er janvier 2023, en principe oui, lorsque la reconnaissance intervient à partir de cette date. Pour les reconnaissances antérieures, non – sauf si l'autorité conjointe a été enregistrée séparément.

La mère peut-elle refuser de reconnaître sa paternité ?

Son consentement écrit est requis pour un enfant de moins de 16 ans. Si elle le refuse, le tribunal peut le substituer à la demande du père biologique ou du partenaire qui a consenti à la conception en tant que partenaire de vie.

L'autorité prend-elle fin à dix-huit ans ?

Oui, l'autorité parentale prend fin lorsque l'enfant atteint la majorité à 18 ans. L'obligation des parents de payer les frais de subsistance et d'études continue jusqu'à ce que l'enfant atteigne 21 ans (article 1:395a BW).