Le droit néerlandais ne prévoit pas l'adoption d'un adulte. L'article 1:228 du Code civil exige que la personne soit mineure au moment du dépôt de la demande en première instance, et cette condition est sans exception. Les tribunaux ont néanmoins accordé l'adoption d'un adulte dans un petit nombre de cas exceptionnels, en écartant cette exigence lorsque son application constituerait une ingérence injustifiée dans la vie familiale au sens de l'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme.
Il est important de bien comprendre ce que cela signifie. Il n'existe aucun droit acquis ni procédure établie. Une telle demande n'aboutit que sur la base de preuves solides, et elle échoue plus souvent qu'elle ne réussit. Avant de l'envisager, il convient de vérifier si l'une des voies habituelles permet d'atteindre votre objectif.
Lorsqu'un tribunal a accepté de mettre de côté la condition d'âge
Les décisions favorables au requérant suivent un schéma bien défini. L’adoptant a élevé la personne dès son plus jeune âge comme son propre enfant, établissant ainsi une vie familiale au sens de l’article 8. Il n’existe aucune autre voie légale permettant de reconnaître juridiquement cette relation : la reconnaissance n’est pas possible, et aucun parent légal ne pourrait être concerné, ou bien ce parent est décédé ou n’exerce aucun rôle. Toutes les parties concernées y consentent, y compris l’adulte concerné et, le cas échéant, les parents légaux. Par ailleurs, il existe une raison concrète pour laquelle la reconnaissance juridique importe dès maintenant, et non de manière abstraite.
Lorsqu'une demande échoue, c'est généralement parce qu'il manque l'un de ces éléments : la relation s'est nouée à l'âge adulte, un parent légal s'y oppose ou l'objectif pratique aurait pu être atteint par des moyens plus simples.
Les conditions qui s'appliqueraient autrement
L'article 1:228 énonce les conditions générales de l'adoption. Un tribunal saisi d'une demande d'adoption d'un adulte en vérifiera le bien-fondé. L'adoptant doit avoir au moins dix-huit ans de plus que l'adopté. L'adoption doit être manifestement dans l'intérêt supérieur de ce dernier. Il doit être établi que l'adopté n'a plus rien à attendre de son ou ses parents en leur qualité parentale. Si les adoptants forment un couple, ils doivent en principe avoir vécu ensemble pendant au moins trois ans et avoir pris soin de l'enfant pendant au moins un an.
La demande est déposée auprès du tribunal de district par voie de requête, et la présence d'un avocat est requise. Le tribunal entendra la personne à adopter et, si elles sont vivantes, ses parents légaux.
Les alternatives, et quand elles constituent la meilleure réponse
Trois voies permettent d'atteindre une partie des objectifs de l'adoption, avec beaucoup moins de difficultés.
La reconnaissance de filiation au titre de l'article 1:204 du Code civil est possible pour un adulte et établit un lien familial juridique complet, incluant les droits successoraux. Elle n'est envisageable que si l'adulte n'a pas d'autre parent légal et, s'il est âgé de seize ans ou plus, son consentement écrit est requis. Lorsqu'elle est possible, elle constitue presque toujours la solution la plus avantageuse.
Un changement de nom de famille par décret royal, conformément à la réglementation en vigueur, permet à un adulte de porter le nom de la personne qui l'a élevé. Il offre la reconnaissance sociale que beaucoup recherchent, sans pour autant modifier la filiation légale.
Un testament règle directement la question de l'héritage. L'adoption est parfois envisagée par souci de succession, et un testament, associé à une bonne compréhension des taux d'imposition successorale applicables aux personnes non apparentées, constitue souvent la solution la plus juste – ces taux étant fixés annuellement.
Ce que l'adoption change, et ce qu'elle ne change pas.
L'adoption crée un lien de filiation entre l'adoptant et l'enfant adopté et met fin au lien avec les parents biologiques. L'enfant adopté devient l'héritier légal de l'adoptant et cesse, en principe, d'être considéré comme l'un de ses parents biologiques. Le nom de famille peut être modifié simultanément.
Une conséquence est souvent mal comprise : l’adoption par un ressortissant néerlandais ne confère pas la nationalité néerlandaise à un adulte. Les dispositions de la loi néerlandaise sur la nationalité, qui prévoient l’acquisition de la nationalité néerlandaise par l’adoption, s’appliquent aux mineurs. L’adoption d’un adulte n’est donc pas une voie d’accès à la nationalité néerlandaise, et une demande fondée sur ce motif sera irrecevable.
Adoption d'un mineur : la voie ordinaire
Lorsque la personne concernée est encore mineure, la situation est simple et les conditions prévues à l'article 1:228 s'appliquent directement. L'adoption par le beau-parent et l'adoption par une famille d'accueil sont deux procédures établies, et la question pratique porte généralement sur le délai : une demande doit être déposée avant le dix-huitième anniversaire, et la préparation – consentements, documents, rapport du Conseil de protection de l'enfance le cas échéant – prend du temps. Lorsqu'une famille envisage d'adopter un enfant qui approche de la majorité, ce délai est l'élément le plus important du dossier.
Comment Law & More peut aider
La première question à se poser dans toute procédure d'adoption d'adulte est celle de savoir si l'adoption est la solution appropriée, et bien souvent, la réponse est non. Lorsqu'elle l'est, le dossier doit reposer sur les éléments pertinents pour un tribunal : l'historique de la relation, l'absence d'alternative, les consentements et la raison concrète justifiant la reconnaissance de la relation à ce jour. Notre équipe de droit de la famille évalue la situation, conseille sur les alternatives possibles et prépare et présente la demande devant le tribunal de grande instance.
Procédure et coûts (aperçu)
Une demande d'adoption se fait par requête auprès du tribunal de grande instance du lieu de résidence du demandeur. Cette requête doit être rédigée et déposée par un avocat. Des frais de justice sont à prévoir, dont le montant est révisé annuellement. Le tribunal fixe une date d'audience et, dans le cas d'une adoption d'adulte, il entendra à la fois le demandeur et la personne à adopter, car leur position respective sur la demande est déterminante.
Les documents à joindre à la demande servent principalement à établir l'historique : extraits d'état civil pour toutes les personnes concernées, justificatifs de la période durant laquelle le demandeur a pris soin de la personne concernée, consentements écrits et, si le parent légal est vivant et refuse de consentir, une explication de sa position. Si les documents proviennent de l'étranger, une légalisation ou une apostille sera nécessaire, une procédure qui prend généralement plus de temps que prévu.
Si la demande est acceptée, l'adoption prend effet le jour où la décision devient définitive et est enregistrée par l'officier d'état civil. En cas de refus, un recours peut être formé devant la cour d'appel dans un délai de trois mois.
Foire aux questions
Puis-je adopter mon beau-fils ou ma belle-fille adulte ?
Pas de droit. Si vous avez élevé l'enfant de votre conjoint dès son plus jeune âge, que les deux autres parents légaux sont absents ou n'y consentent pas, et qu'il n'existe aucune autre solution, une demande peut être déposée et a déjà été acceptée dans des cas similaires. Si la relation a débuté alors que l'enfant était déjà adulte, une telle demande a très peu de chances d'aboutir.
L'adulte doit-il donner son accord ?
Oui. L'adoption ne peut être imposée à un adulte, et son consentement est essentiel à l'évaluation.
Et si l'un des parents d'origine s'y oppose ?
L'objection d'un parent légal constitue un obstacle sérieux, bien que non systématiquement déterminant. L'article 1:228 permet au tribunal de passer outre une objection dans certaines circonstances, par exemple lorsque le parent a depuis longtemps cessé toute implication dans la vie de la personne. L'importance accordée à l'objection dépend des faits.
L'adoption confère-t-elle la nationalité néerlandaise à l'adulte adopté ?
Non. Aux Pays-Bas, la loi sur la nationalité prévoit que les conséquences de l'adoption sur la nationalité s'appliquent aux mineurs. Un adulte adopté n'acquiert pas automatiquement la nationalité néerlandaise, et son statut de résident est déterminé séparément par le droit de l'immigration.
Existe-t-il une limite d'âge supérieure pour la personne adoptée ?
La loi ne fixe aucune limite supérieure car elle n'envisage pas l'adoption d'adultes. En pratique, l'âge de la personne concernée importe surtout pour indiquer la durée du lien familial, ce que le tribunal examine en réalité.
Combien de temps dure la procédure?
Entre le dépôt de la demande et la décision, il faut compter plusieurs mois en temps normal, voire plus si des documents doivent être obtenus à l'étranger ou si un parent légal conteste la demande. Constituer un dossier complet en amont raccourcit la procédure bien plus que toute autre action entreprise une fois celle-ci engagée.
