Police questioning in the Netherlands: your rights as a suspect

Aux Pays-Bas, en tant que suspect, vous n'êtes jamais tenu de répondre aux questions de la police concernant l'infraction. Vous avez le droit de consulter un avocat avant l'interrogatoire et d'être assisté par un avocat pendant celui-ci. Vous devez simplement décliner votre identité et, à partir de 14 ans, présenter une pièce d'identité valide.

Conformément à l'article 29(2) du Code de procédure pénale néerlandais (Wetboek van Strafvordering, Sv), la police doit vous informer, avant tout interrogatoire, que vous n'êtes pas tenu de répondre. Tout ce qui échappe à votre identité relève de votre libre choix, et il est préférable de prendre ces décisions après avoir consulté un avocat plutôt que pendant l'interrogatoire. Les décisions prises dans les premières heures suivant une arrestation constituent le dossier que le tribunal examinera des mois plus tard. Vous trouverez ci-dessous des informations sur le déroulement de la procédure policière, vos droits, les informations qu'il est judicieux de donner et le sort réservé au procès-verbal de l'interrogatoire.

Que se passe-t-il à partir du moment de l'arrestation ?

La police peut vous arrêter s'il existe des soupçons raisonnables que vous ayez commis une infraction pénale. Vous êtes alors conduit au poste de police, où un substitut du procureur décide si vous devez être placé en garde à vue pour les besoins de l'enquête.

Si une personne est prise en flagrant délit, toute personne peut l'arrêter, mais doit la remettre immédiatement à un officier d'enquête. En dehors de cette situation, l'arrestation est effectuée par un officier d'enquête, en principe sur ordre du procureur ou de son substitut, et uniquement pour les infractions pour lesquelles la détention provisoire est autorisée.

Après votre arrestation, vous êtes présenté au substitut du procureur. Ce dernier détermine si les soupçons sont fondés et si vous devez être placé en garde à vue. La police met ce délai à profit pour relever vos empreintes digitales, prendre des photos, vous identifier et procéder au premier interrogatoire.

Combien de temps la police peut-elle vous retenir ?

Vous pouvez être retenu(e) en garde à vue jusqu'à neuf heures pour une infraction pour laquelle la détention provisoire est autorisée, et jusqu'à six heures pour les autres infractions. Les heures entre minuit et 9 h ne sont pas comptabilisées ; une arrestation tard dans la soirée peut donc entraîner un séjour au poste beaucoup plus long que ces durées ne le laissent supposer.

Si un délai supplémentaire est nécessaire, et uniquement pour les infractions pour lesquelles la détention provisoire est autorisée, le procureur ou le substitut du procureur peut ordonner une garde à vue (inverzekeringstelling) d'une durée maximale de trois jours. Le procureur peut la prolonger une seule fois de trois jours en cas d'urgence. Dans les trois jours et quinze heures suivant votre arrestation, vous devez être présenté au juge d'instruction (rechter-commissaris). Ce juge examine la légalité de la garde à vue et décide de son maintien. C'est également la première occasion de demander votre mise en liberté.

Si la détention se poursuit, le juge d'instruction peut ordonner le placement en détention provisoire pour une durée maximale de quatorze jours. À l'issue de cette période, la cour plénière peut ordonner le maintien en détention. La durée totale de la détention provisoire avant le procès est limitée, et chaque étape constitue une décision distincte susceptible de recours. Notre article sur la détention provisoire aux Pays-Bas traite en détail des motifs et des voies de recours.

Une convocation à un interrogatoire équivaut-elle à une arrestation ?

Non. La police peut également vous envoyer une convocation écrite pour un interrogatoire. Vous n'êtes pas obligé de vous présenter et votre présence volontaire ne vous prive d'aucun de vos droits : l'avertissement et le droit à un avocat restent pleinement applicables.

La différence pratique, c'est qu'une convocation vous laisse du temps. Profitez-en pour consulter un avocat, vous renseigner sur les soupçons qui pèsent sur vous et définir votre position avant de vous présenter, plutôt que d'agir sous pression. Si vous ne vous présentez pas, la police pourrait décider de vous arrêter ; il est donc préférable de suivre des conseils plutôt que d'ignorer la convocation.

Quels sont vos droits en tant que suspect ?

Vous avez le droit de garder le silence, le droit à un avocat, le droit de savoir ce qui est reproché à vous et le droit à un interprète. La police doit vous informer de ces droits avant tout interrogatoire et, si vous êtes placé en garde à vue, vous recevrez au commissariat une déclaration écrite de vos droits.

• Le droit de garder le silence : vous n’êtes pas obligé de répondre aux questions, et la police doit vous en informer avant le début de l’interrogatoire.
• Le droit à un avocat : consultation avant l’interrogatoire et assistance pendant celui-ci, pour tout suspect, quelle que soit l’infraction.
• Le droit de savoir ce dont vous êtes soupçonné, dans des termes que vous comprenez.
• Le droit à un interprète si vous ne parlez pas suffisamment bien le néerlandais, et à une traduction des documents essentiels.
• Le droit de faire informer un membre de votre famille ou votre colocataire de votre détention et, pour les ressortissants étrangers, de faire informer votre consulat.
• Le droit de consulter le dossier de l'affaire, que vous exercez généralement par l'intermédiaire de votre avocat.

Deux de ces droits sont souvent mal compris, nous les expliquons donc plus en détail.

Assistance juridique avant et pendant l'entretien

Depuis le 1er mars 2017, conformément à la directive européenne relative au droit d'accès à un avocat, toute personne soupçonnée peut consulter un avocat avant son premier interrogatoire et être assistée de celui-ci lors de celui-ci. Si vous êtes arrêté pour une infraction justifiant la détention provisoire, un avocat commis d'office est désigné automatiquement. Pour les infractions moins graves, vous devez en faire la demande. Vous pouvez également choisir votre propre avocat, ce qui est conseillé si vous en avez déjà un.

Les adultes peuvent renoncer à ce droit, mais c'est presque toujours une erreur. Les mineurs ne peuvent y renoncer : les suspects de moins de 18 ans doivent être assistés d'un avocat, et un parent ou tuteur doit être informé de leur arrestation. Si vous avez demandé un avocat, l'interrogatoire ne doit pas commencer avant cette consultation.

Que devez-vous répondre ? Votre identité

Le droit de garder le silence concerne l'infraction, et non votre identité. Conformément à l'article 27a Sv, vous devez fournir votre nom, vos prénoms, votre date et lieu de naissance ainsi que votre adresse. Dès l'âge de 14 ans, vous devez présenter une pièce d'identité valide à la demande d'un agent chargé de l'enquête, en vertu de la loi sur l'identification obligatoire (Wet op de identcatieplicht). Le défaut de présentation d'une pièce d'identité constitue une infraction distincte au titre de l'article 447e du Code pénal néerlandais (Wetboek van Strafrecht, Sr), et si votre identité ne peut être établie, votre détention peut être prolongée. Fournir de fausses informations personnelles est encore plus grave, car cela constitue une infraction pénale en soi.

Tout le reste, comme le lieu où vous étiez, les personnes qui vous accompagnaient, vos activités ou si vous connaissiez une personne en particulier, relève du droit de garder le silence. Vous pouvez répondre à certaines questions et refuser d'en répondre à d'autres, et vous pouvez commencer à répondre puis vous arrêter.

Que signifie réellement le droit de garder le silence ?

Personne ne peut vous contraindre à répondre, et votre silence ne saurait constituer à lui seul une preuve de culpabilité. Toutefois, si les éléments de preuve exigent une explication et que vous n'en fournissez aucune, le tribunal pourra en tenir compte lors de l'appréciation de l'ensemble des éléments.

Telle est la position de la Cour européenne des droits de l'homme, et les tribunaux néerlandais l'appliquent. Une condamnation ne peut jamais reposer uniquement sur le silence. La conclusion pratique n'est pas qu'il faille parler. Il s'agit plutôt d'un choix stratégique qui dépend du contenu du dossier ; c'est précisément pourquoi il est essentiel de s'entretenir avec un avocat qui a consulté ce dossier, et non seul lors d'un interrogatoire.

Le silence lors du premier entretien ne vous coûte rien. Vous pourrez toujours vous exprimer ultérieurement, et une déclaration écrite et réfléchie, transmise par votre avocat, est souvent plus convaincante qu'une réponse improvisée. L'inverse n'est pas vrai, car une déclaration, une fois faite, reste au dossier.

Les policiers peuvent suggérer que le silence est mal vu, que coopérer serait utile, ou que d'autres ont déjà parlé. Personne au commissariat ne peut rien vous promettre, et la sentence ne leur appartient pas. La négociation de peine, telle qu'on l'entend aux États-Unis, n'existe pas aux Pays-Bas. En revanche, un suspect ayant une explication simple et innocente a tout intérêt à la donner rapidement. Il n'y a pas de réponse unique, seulement celle qui correspond à votre situation.

Que devez-vous garder à l'esprit si vous faites une déclaration ?

Dites la vérité, ne dites que ce que vous savez et évitez les spéculations. La cohérence prime sur l'exhaustivité, car les déclarations faites à des dates différentes seront comparées.

Un récit manifestement faux nuit à votre crédibilité pour le reste de la procédure et peut entraîner des poursuites supplémentaires. Avouez clairement votre ignorance. Ne spéculez pas sur les événements, ne cherchez pas à combler les lacunes pour paraître utile et ne fournissez aucune information concernant d'autres personnes. Cela ne vous aidera pas et pourrait faire de vous un témoin autant qu'un suspect.

L'incohérence est l'erreur la plus fréquente que l'on commet soi-même. Les différences de temps, de lieu et d'ordre des événements servent à tester votre crédibilité. Le stress, la fatigue et les questions répétées produisent de telles incohérences sans que personne ne mente. Si vous êtes épuisé, malade ou incapable de vous concentrer, dites-le et demandez une pause. Si vous n'avez pas compris une question, dites-le plutôt que de répondre à la question que vous pensez qu'on vous a posée.

N'essayez pas de savoir ce que savent les autres en téléphonant aux personnes impliquées dans l'affaire. Les communications peuvent être interceptées et contacter des témoins ou des co-suspects pourrait étayer l'accusation de collusion, ce qui constitue un motif de maintien en détention provisoire. Communiquer avec votre avocat est confidentiel et représente la solution la plus sûre.

Que fait votre avocat avant l'entretien ?

Votre avocat se renseigne sur les soupçons qui pèsent sur vous et sur le contenu de l'interrogatoire, évalue les éléments probables du dossier et vous conseille sur votre position : le silence, une déclaration limitée ou un récit complet.

La consultation préalable au premier entretien est brève et son contenu dépend des éléments connus. Conformément à l'article 30 du Code pénal, le procureur doit vous donner accès au dossier sur simple demande. En pratique, le dossier est souvent incomplet lors du premier entretien et le procureur peut retenir des documents dans l'intérêt de l'enquête. Vous pouvez contester cette décision devant le juge d'instruction. La police ne divulgue généralement pas ses éléments de preuve à l'avance, et il incombe notamment à votre avocat d'apprécier la valeur probante des éléments non communiqués.

Si vous avez reçu une convocation plutôt qu'une arrestation, vous disposez de plus de latitude. Votre avocat peut contacter l'officier chargé de l'enquête au préalable, demander le dossier et, dans certains cas, convenir que vous fournissiez une déclaration écrite au lieu d'être interrogé. Notre article sur les situations où le recours à un avocat en droit pénal est indispensable détaille les cas où son intervention fait toute la différence.

Que peut faire votre avocat pendant l'entretien ?

Votre avocat peut faire des remarques et poser des questions avant et après l'entretien, intervenir pendant celui-ci dans des situations spécifiques et demander une pause pour vous consulter. L'agent qui mène l'entretien le conduit.

Durant l'entretien, votre avocat peut intervenir si une question est posée de manière inappropriée, si vous ne comprenez pas une question, si vous n'êtes pas en état d'être interrogé ou si l'avertissement n'a pas été donné correctement. Votre avocat peut également demander une interruption pour vous consulter. À la fin de l'entretien, votre avocat peut formuler des remarques supplémentaires, qui sont consignées.

L'officier peut, dans certaines circonstances, récuser un avocat qui entrave l'entretien, mais il s'agit d'une mesure grave dont les motifs doivent être consignés. La Cour européenne des droits de l'homme a constamment affirmé que l'assistance juridique doit être concrète et effective, et non pas seulement formelle ; la pratique néerlandaise relative aux agissements de l'avocat lors de l'entretien s'est donc développée sous cette pression.

Les interrogatoires sont consignés par écrit. Pour les infractions graves et les suspects vulnérables, le ministère public exige un enregistrement audio ou vidéo. Cet enregistrement est précieux pour votre défense, car il permet de savoir comment une question a été posée et ce qui a été dit. Il est donc judicieux de demander si un enregistrement a été effectué.

Devez-vous signer le compte rendu de l'entretien ?

Vous ne pouvez signer qu'après avoir lu attentivement le document et corrigé les erreurs éventuelles. Vous n'êtes pas obligé de signer, et refuser de signer un document comportant des erreurs importantes est une démarche légitime.

Après l'interrogatoire, la police établit un procès-verbal officiel (proces-verbaal) des questions et réponses. Sauf si l'interrogatoire a été retranscrit intégralement, il s'agit d'un résumé rédigé par un agent. L'article 29a du Code pénal suédois exige que votre déclaration soit consignée autant que possible dans vos propres mots. C'est l'écart entre ce qui a été dit et ce qui a été écrit qui pose problème.

Vous pouvez lire le procès-verbal vous-même ou le faire lire avant de le signer, et le faire interpréter si nécessaire. Lisez-le attentivement, même après une longue journée. Vérifiez qu'aucune réponse ne vous est attribuée alors que vous ne l'avez pas donnée, qu'aucune nuance n'a été omise, que les questions n'ont pas été retranscrites différemment de ce qu'elles étaient et que les remarques de votre avocat n'y figurent pas.

En cas d'erreurs, demandez qu'elles soient corrigées et que vos corrections soient consignées ; vous pouvez également ajouter des remarques. Si les erreurs sont importantes et que l'agent refuse de les corriger, vous pouvez refuser de signer ; votre refus et son motif seront alors notés. Signer un document sans l'avoir lu est l'une des rares erreurs véritablement irréversibles à ce stade.

Que se passe-t-il après l'entretien ?

Vous pouvez être remis en liberté pendant la durée de l'enquête, convoqué à comparaître devant le tribunal, faire l'objet d'une sanction disciplinaire ou être présenté au juge d'instruction. L'affaire peut également être classée sans suite, avec ou sans conditions.

Vous devez être informé(e) de la sanction applicable. L'injonction pénale (strafbeschikking) mérite une attention particulière, car elle est prononcée par le ministère public (Openbaar Ministerie, OM) sans intervention judiciaire. Si vous l'acceptez, même en payant simplement, elle est inscrite à votre casier judiciaire. Conformément à l'article 257e de la Constitution suédoise, vous disposez de 14 jours pour contester l'injonction et demander son examen par un tribunal. Notre article sur l' audience devant le ministère public et l'injonction pénale explique cette procédure.

Quel que soit le résultat, le compte rendu de votre entretien sera versé au dossier et pourra servir de preuve lors du procès. C'est pourquoi vous devez prendre cet entretien au sérieux, même si les soupçons semblent mineurs. Une condamnation, et dans certains cas une sanction disciplinaire, peuvent avoir des conséquences sur votre certificat de bonne conduite (VOG), votre inscription à un ordre professionnel ou votre titre de séjour, même longtemps après que l'affaire soit classée sans suite.

Quelles sont les erreurs les plus fréquentes ?

Most damage at the police station is self-inflicted and happens in the first hours, before the file under Article 30 Sv is available.

• Talking before taking advice: an explanation given without knowing the file can lock you into a version that later evidence contradicts.
• Treating the interview as a conversation: nothing said in the room, a corridor or a break is off the record.
• Waiving the right to a lawyer to avoid delay, or accepting a duty lawyer without really talking to him or her.
• Signing the record (proces-verbaal) without reading it.
• Staying silent permanently: at some point a defence has to be put forward, and your lawyer decides when once the file is available.
• Being interviewed in a language you speak only reasonably well instead of using your right to an interpreter.

Qu’est-ce qui change avec le nouveau Code de procédure pénale ?

For now, nothing. The Netherlands has adopted a completely new Code of Criminal Procedure, but its entry into force is planned for 2029; until then, the current Code applies in full.

According to the government, the new Code and its supplementary acts will enter into force at the same time. The article numbers used here are those of the current Code, which governs arrest, questioning and detention today. The government’s page on the nouveau Code de procédure pénale suit le calendrier.

Que faire en cas d'arrestation ?

Déclarez votre identité, indiquez que vous souhaitez exercer votre droit au silence et que vous désirez consulter un avocat avant toute entrevue. Attendez ensuite ses conseils avant de prendre toute autre décision.

Présentez votre pièce d'identité. Demandez à ce qu'un membre de votre famille ou votre colocataire soit informé et sollicitez un interprète si nécessaire. Ne discutez de l'affaire avec personne au poste, y compris les autres détenus, et n'essayez pas de contacter d'autres personnes impliquées.

Rien de ce qui se passe dans les premières heures ne nécessite de justifications. Presque tout ce que vous pourriez dire pourrait tout aussi bien l'être le lendemain, avec le dossier sous les yeux et votre avocat à vos côtés.

What can we do for you after an arrest or an invitation for questioning?

Notre avocats de la défense pénale assist suspects in Dutch and English from the moment of arrest; our guides de droit pénal couvrir la procédure environnante.

• We consult with you before the first interview and attend the interview with you.
• We contact the investigating officer after a written invitation and ask for the case documents under Article 30 Sv.
• We check the record of the interview with you and have errors corrected before you sign.
• We assist you before the examining magistrate and apply for your release from police custody or remand.
• We file an objection to a penalty order within the 14-day deadline of Article 257e Sv.

Résumé

• Vous n'aurez jamais à répondre à des questions sur l'infraction, mais vous devrez décliner votre identité et, à partir de 14 ans, présenter une pièce d'identité valide.
• Tout suspect peut consulter un avocat avant l'interrogatoire et être assisté d'un avocat pendant celui-ci ; les mineurs ne peuvent renoncer à ce droit.
• Vous pouvez être détenu pour enquête pendant neuf heures maximum (sans compter la période de minuit à 9 heures du matin), et vous devez être présenté au magistrat instructeur dans un délai de trois jours et quinze heures.
• Lisez attentivement le compte rendu de l'entretien avant de signer et demandez des corrections ; vous n'êtes pas obligé de signer.
• Vous disposez de 14 jours pour contester une pénalité ; son paiement vaut acceptation.

Foire aux questions