Une demande de mise en faillite est un outil efficace pour le recouvrement de créances. Si votre débiteur ne paie pas et que la créance est incontestée, demander au tribunal de déclarer sa faillite peut souvent s'avérer plus rapide et moins coûteux qu'une procédure de recouvrement classique. Exception : le tribunal n'accordera la demande que s'il est démontré qu'il existe plus d'un créancier.
Pourquoi déposer une demande de faillite en tant que débiteur ?
Si votre débiteur ne paie pas et qu'un règlement à l'amiable semble improbable, la déclaration de faillite augmente les chances de recouvrement, au moins partiel, de la dette. Une entreprise en difficulté financière possède généralement encore des actifs de valeur, tels que des stocks, des créances ou des biens immobiliers, qui sont vendus en cas de faillite pour rembourser les créanciers.
Une requête en faillite est traitée par un avocat , qui demande au tribunal de déclarer votre débiteur en faillite en vertu de la loi néerlandaise sur la faillite (Faillissementswet). Dans la plupart des cas, le tribunal statue lui-même lors de l'audience sur la faillite de votre débiteur.
Quand peut-on déposer une demande de faillite ?
Vous pouvez demander au tribunal de déclarer votre débiteur en faillite si celui-ci :
- a deux dettes ou plus, dont au moins une est due et payable ;
- a deux créanciers ou plus; et
- a cessé de rembourser ses dettes.
Un seul créancier peut déposer la requête. C'est ce qu'on appelle la condition de pluralité : le tribunal ne prononcera la faillite que s'il est démontré qu'il existe plus d'un créancier. Les autres créanciers n'ont pas besoin de se joindre à la requête.
La pluralité de créanciers est généralement démontrée par des déclarations de soutien d'autres créanciers (steunvorderingen), ou par l'aveu même du débiteur de son incapacité à payer ses créanciers. Outre votre propre créance, vous aurez donc normalement besoin d'au moins une autre créance complémentaire. Le tribunal vérifie brièvement ce point lors de l'audience.
Combien de temps dure une procédure de faillite ?
Une fois la requête déposée, votre avocat est convoqué à une audience ; le délai dépend du calendrier du tribunal et de l’urgence de l’affaire, et peut varier de quelques jours à plusieurs semaines. Le tribunal rend généralement sa décision pendant ou peu après l’audience. Point important pour votre planification : une procédure de faillite est généralement plus rapide qu’une procédure de recouvrement classique.
Combien coûte une procédure de faillite ?
Outre les honoraires de votre avocat, vous devrez payer des frais de greffe (griffierecht) pour la requête. Le montant varie selon que vous agissez à titre de particulier ou d'entreprise, et les tribunaux mettent régulièrement à jour ces frais ; renseignez-vous donc auprès de votre avocat pour connaître le tarif en vigueur avant de déposer votre requête.
Comment fonctionne la procédure ?
La procédure débute lorsque votre avocat dépose la requête auprès du tribunal, en votre nom en tant que requérant. Cette requête doit être adressée au tribunal du domicile du débiteur. En tant que créancier, vous aurez généralement, avant de déposer la requête, mis en demeure le débiteur à plusieurs reprises et constaté son défaut de paiement.
Votre avocat reçoit alors une convocation à l'audience, précisant la date, l'heure et le lieu ; le débiteur en est également informé. Si ce dernier conteste la requête, il peut présenter une défense écrite ou orale lors de l'audience.
Que se passe-t-il à l'audience ?
La présence du débiteur n'est pas obligatoire, bien qu'elle soit conseillée. En son absence, le tribunal peut prononcer la faillite par défaut. Votre présence ou celle de votre avocat est requise : si personne ne se présente, le tribunal peut rejeter la demande. L'audience n'est pas publique et la décision vous est ensuite communiquée, ainsi qu'au débiteur et à leurs avocats respectifs.
Que se passe-t-il si la demande est rejetée ?
Si le tribunal rejette votre requête, vous pouvez faire appel de cette décision.
Que se passe-t-il une fois la faillite prononcée ?
Si le tribunal fait droit à la demande, le débiteur est déclaré en faillite immédiatement, même s'il interjette appel. La décision du tribunal entraîne également :
- le débiteur est en faillite à partir de ce moment ;
- le tribunal nomme un liquidateur (curateur); et
- le tribunal nomme un juge de surveillance (rechter-commissaris).
Dès la déclaration de faillite, le failli perd le droit de gérer et de disposer de ses biens ; seul le liquidateur peut alors agir au nom de la masse. Le liquidateur gère la liquidation de la masse de la faillite et représente les intérêts de l’ensemble des créanciers.
Dans les faillites importantes, le tribunal peut désigner plusieurs liquidateurs. Pour certaines mesures, comme le licenciement du personnel ou la vente des actifs de l'entreprise, le liquidateur doit obtenir l'autorisation du juge de surveillance.
En règle générale, les revenus perçus par le débiteur pendant la procédure de faillite sont intégrés à la masse des biens, même si, en pratique, le liquidateur et le débiteur s'entendent souvent sur ce point. Pour un particulier, les dépenses essentielles et une partie des revenus restent hors du champ d'application de la faillite ; le débiteur peut toujours accomplir des actes juridiques courants, mais ceux-ci ne sont pas opposables à la masse des biens.
Le liquidateur publie la décision du tribunal en l'inscrivant au registre des faillites et à la Chambre de commerce (Kamer van Koophandel), et par voie d'avis dans un journal national. La faillite est également inscrite au Registre central des faillites (Centraal Insolventieregister) et publiée au Journal officiel (Staatscourant), afin que les autres créanciers puissent se manifester et soumettre leurs créances au liquidateur.
Le juge de surveillance supervise la gestion et la liquidation de la succession par le liquidateur et peut, sur recommandation de ce dernier, demander au tribunal de placer le débiteur en détention ou de convoquer des témoins. Conjointement avec le liquidateur, il organise l'assemblée de vérification (verificatievergadering), qui se tient au tribunal, au cours de laquelle est établi le relevé des dettes dressé par le liquidateur.
Comment les actifs de la succession sont-ils répartis ?
Le liquidateur détermine l'ordre de priorité des créanciers : plus votre rang est élevé, plus vous avez de chances d'être payé. Ce rang dépend du type de créance que vous détenez.
Les frais propres à la masse sont payés en premier, y compris les honoraires du liquidateur et les loyers ou salaires dus après la date de la faillite. Le solde est ensuite versé aux créanciers privilégiés, tels que les dettes fiscales et sociales, puis aux créanciers chirographaires (« ordinaires »), et enfin aux créanciers subordonnés.
S’il reste quelque chose après le paiement de tous les créanciers, cela revient aux actionnaires dans le cas d’une NV ou d’une BV, ou à la personne physique en faillite dans le cas d’une personne physique – en pratique, un résultat inhabituel, car les créanciers chirographaires se retrouvent souvent avec peu ou rien.
Qu'est-ce qu'un créancier séparatiste ?
Les séparatistes sont des créanciers qui détiennent :
- un droit hypothécaire (hypotheekrecht) ; ou
- un droit de gage (pandrecht).
Dans le cadre d'un prêt hypothécaire, le bien immobilier, qu'il s'agisse d'un commerce ou d'une habitation, sert de garantie. Le créancier hypothécaire peut faire valoir ses droits de paiement si l'emprunteur ne rembourse pas. En cas de nantissement, la banque accorde généralement un crédit à condition de pouvoir se prévaloir d'une garantie, telle que les stocks ou l'inventaire de l'entreprise, en cas de défaut de paiement.
Comme son nom l'indique, la créance d'un séparatiste est distincte de la faillite : elle peut généralement être mise en œuvre directement, sans passer par le liquidateur, même si ce dernier peut demander au séparatiste d'attendre un délai raisonnable.
Quelles sont les conséquences de la faillite ?
Pour vous, en tant que créancier, la décision du tribunal signifie :
- vous ne pouvez plus saisir vous-même les biens du débiteur ;
- Vous ou votre avocat soumettez votre réclamation, accompagnée des pièces justificatives, au liquidateur ;
- la liste définitive des réclamations est établie lors de la réunion de vérification ;
- Vous êtes payé selon la liste des dettes du liquidateur ; et
- Toute dette restante peut encore faire l'objet de poursuites après la clôture de la faillite.
Si le débiteur est une personne physique, il est possible dans certains cas de convertir la faillite en un accord de restructuration de la dette (schuldsaneringsregeling) sur demande au tribunal.
Pour le débiteur, la décision du tribunal signifie :
- saisie de tous les biens, à l'exception des biens de première nécessité ;
- perdre le droit de gérer et de disposer de ces actifs; et
- La correspondance est adressée directement au liquidateur.
Comment se termine une faillite ?
Une faillite peut se terminer de plusieurs façons :
- liquidation pour insuffisance d'actifs, lorsque le patrimoine ne permet pas de payer autre chose que ses propres frais ;
- un accord de composition avec les créanciers (akkoord), dans lequel le failli paie aux créanciers un pourcentage convenu de leur créance en échange de la libération de la dette restante ;
- clôture une fois que la liste de distribution finale devient contraignante, où les créanciers privilégiés sont payés (en partie) mais où il ne reste rien pour les créanciers chirographaires ;
- une décision de la Cour d'appel qui annule la faillite; ou
- fermeture à la demande du failli, associée à une demande de restructuration de la dette.
Remarque : une personne physique peut toujours être poursuivie pour des dettes impayées après la clôture d’une procédure de faillite. Si une réunion de vérification a eu lieu, le procès-verbal de cette réunion peut constituer un titre exécutoire ; un nouveau jugement n’est donc pas nécessaire pour obtenir le paiement. Cependant, le montant recouvrable après une faillite dépend fortement des circonstances individuelles.
Que se passe-t-il si le débiteur ne coopère pas ?
Le débiteur doit coopérer avec le liquidateur et lui fournir toutes les informations pertinentes ; il s’agit de son obligation d’information. En cas d’obstruction du débiteur, des mesures d’exécution forcée peuvent être prises, notamment l’interrogatoire sous serment ou la détention.
Si le débiteur a accompli des actes antérieurs à la faillite qui ont réduit le montant recouvrable par les créanciers, et qu'il savait ou aurait dû savoir que cela les désavantagerait, le liquidateur peut annuler ces actes. C'est ce qu'on appelle l'actio pauliana (faillissementspauliana) : elle suppose que l'acte n'était pas une obligation du débiteur et que celui-ci était, ou aurait dû être, conscient du préjudice qui en résultait pour les créanciers.
Lorsqu'un dirigeant d'une personne morale a détourné des fonds de l'entreprise avant sa faillite, le liquidateur peut également le tenir personnellement responsable. Pour en savoir plus, consultez notre article précédent : « Responsabilité des dirigeants aux Pays-Bas ».
En résumé
- Une requête en faillite peut être un moyen plus rapide et moins coûteux de recouvrer une dette incontestée que les procédures ordinaires.
- Le tribunal ne l'accorde que si le débiteur a cessé de payer et s'il existe plus d'un créancier (condition de pluralité).
- Une fois la nomination accordée, un liquidateur prend en charge la gestion des actifs du débiteur sous l'autorité d'un juge de surveillance.
- Les créanciers sont payés selon un ordre de priorité fixe, et les tiers, tels que les détenteurs d'hypothèques ou de gages, peuvent souvent faire valoir directement leurs droits.
- Une faillite peut prendre fin par manque d'actifs, un accord de composition, une liste de distribution contraignante ou un appel – et les dettes peuvent parfois encore faire l'objet de poursuites par la suite.
Foire aux questions
Ai-je besoin que d'autres créanciers se joignent à ma requête ?
Non. Vous pouvez déposer une demande seul, mais vous devrez prouver au tribunal qu'il existe au moins un autre créancier, par exemple au moyen d'une déclaration justificative.
Mon débiteur peut-il encore faire appel après avoir été déclaré en faillite ?
Oui, mais la faillite prend effet immédiatement, indépendamment de tout appel.
Que deviendra ma demande si je ne suis pas séparatiste ?
Vous la soumettez au liquidateur, qui l'inscrit à l'ordre de vérification et la paie en fonction de son rang, s'il reste des fonds.
Puis-je encore être payé si la succession n'a plus d'argent ?
Dans de nombreuses faillites, les créanciers chirographaires ne reçoivent que peu ou rien une fois les frais et les créances privilégiées de la masse réglées. Votre avocat peut vous aider à évaluer, avant le dépôt de bilan, la probabilité réaliste d'un recouvrement total ou partiel dans votre situation particulière.
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