Contester un juge aux Pays-Bas : comment fonctionne le wraking

Aux Pays-Bas, la récusation d'un juge s'appelle un « wraking » : une partie demande le remplacement du juge en charge de son affaire en raison de faits ou de circonstances susceptibles de porter atteinte à l'impartialité de la justice. La décision n'est pas prise par le juge concerné, mais par une formation de trois juges distincte du même tribunal, la « wrakingskamer ». Elle est régie par les articles 36 à 41 du Code de procédure civile, les articles 512 et suivants du Code de procédure pénale et les articles 8:15 et suivants de la loi générale sur le droit administratif.

La contestation est un instrument limité et spécifique. Il ne s'agit pas d'une plainte contre un juge, ni d'un moyen d'obtenir une décision différente, ni d'un appel contre une décision qui vous déplaît. Elle pose une seule question : ce juge peut-il encore être considéré comme impartial dans cette affaire ? Cet article explique les motifs, le délai, la procédure devant la Wrakingskamer, le déroulement de votre affaire pendant cette période et les raisons pour lesquelles la décision n'est pas susceptible d'appel.

Ce qu'est un défi, et ce qu'il n'est pas

Chaque partie a le droit de voir son affaire entendue par un tribunal indépendant et impartial. Ce droit est garanti par l'article 6 de la Convention européenne des droits de l'homme et se traduit en droit procédural néerlandais par deux instruments complémentaires. Le « wraking » est la demande de récusation d'un juge. Le « verschoning » est la demande inverse : le juge demande à être dessaisi de l'affaire, pour des motifs similaires, avant même que la question ne soit soulevée.

La formule légale est identique dans les trois codes de procédure : un juge saisi d’une affaire peut être récusé pour cause de faits ou de circonstances susceptibles de porter atteinte à son impartialité. En matière civile, il s’agit de l’article 36 du Code de procédure civile ; en matière pénale, de l’article 512 du Code de procédure pénale ; et en matière administrative, de l’article 8:15 de la loi générale sur le droit administratif. Ce dispositif s’applique à tout juge saisi de l’affaire, qu’il s’agisse d’un juge unique, des juges siégeant en formation plénière, d’un juge d’instruction ou des juges d’une cour d’appel ; les membres de la Cour de justice (Wrakingskamer) peuvent en principe également être récusés.

Il est tout aussi important de préciser ce qu'un recours n'est pas. Il ne vise ni le procureur, ni l'avocat de la partie adverse, ni le personnel du tribunal. Il ne constitue pas un moyen d'obtenir la révision d'une décision de procédure : le refus d'un ajournement, le rejet d'un témoin ou une décision défavorable sur une question incidente ne constituent pas en soi un motif de recours, car le seul recours possible contre de telles décisions est l'appel au fond. Enfin, il ne s'agit pas d'une plainte disciplinaire ; les recours concernant la conduite d'un juge suivent la procédure de griefs interne au tribunal et n'entraînent pas son remplacement.

Dans quelles circonstances un juge peut-il être récusé ?

Le principe de base en jurisprudence est la présomption d'impartialité du juge, sauf circonstances exceptionnelles. Deux critères sont appliqués conjointement. Le critère subjectif vise à déterminer si le juge nourrit une conviction ou un intérêt personnel susceptible de nuire à son impartialité ; la partialité personnelle est rarement prouvée et rarement alléguée. Le critère objectif, quant à lui, examine s'il existe, indépendamment de l'attitude personnelle du juge, des circonstances qui font naître une crainte de partialité objectivement justifiée. Les apparences comptent donc, mais le simple sentiment subjectif de malaise d'une partie ne suffit pas.

En pratique, les circonstances qui mènent à une contestation réussie se répartissent en un petit nombre de catégories.

• Une relation personnelle, familiale ou professionnelle entre le juge et une partie, un témoin ou un avocat dans l'affaire.
• Un intérêt du juge dans l'issue du procès, y compris un intérêt financier ou professionnel.
• Une implication antérieure dans le même litige à un autre titre, par exemple en tant qu'avocat, conseiller ou décideur.
• Des déclarations faites lors de l'audience laissent entendre que le juge a déjà pris une décision sur un point qui reste à trancher.
• Activités annexes du juge, inscrites au registre public des fonctions auxiliaires, qui touchent directement à l'objet de l'affaire.

L'intervention judiciaire antérieure est une notion qui requiert une attention particulière. Le simple fait qu'un même juge ait statué dans une affaire antérieure entre les mêmes parties, ou qu'il ait rendu une décision provisoire dans la présente affaire, ne signifie pas qu'il soit partial ; le droit néerlandais autorise expressément un juge à poursuivre l'instruction d'une affaire après une décision provisoire. Cela ne constitue un motif de partialité que si la décision antérieure contenait une position ferme sur le point précis qui reste à trancher.

Comment et quand déposer une contestation

Le délai est le principal obstacle à la recevabilité des contestations. L'article 37 du Code de procédure civile exige que la contestation soit introduite dès que le requérant a connaissance des faits ou circonstances, et les dispositions équivalentes en matière pénale et administrative sont identiques. Si, au cours de l'audience, vous constatez que le juge connaît la partie adverse, vous devez soulever la question immédiatement ; attendre le déroulement de l'audience pour contester ultérieurement est fatal à la contestation. Une contestation est possible tant que l'affaire est en cours d'instruction, et pas au-delà : une fois la décision définitive rendue, la seule voie de recours est l'appel.

La demande doit être formulée par écrit et en préciser les motifs. En matière pénale, elle peut également être présentée oralement une fois l'audience commencée. En pratique, une audience civile ou administrative sera interrompue afin que la demande puisse être consignée. Tous les faits et circonstances invoqués doivent être exposés simultanément ; il est impossible de réserver un motif pour une seconde tentative. Un nouveau recours contre le même juge n'est recevable que s'il se fonde sur des faits apparus après la première demande.

Le dépôt d'un recours suspend immédiatement la procédure. L'article 37 du Code de procédure civile prévoit que l'audience est suspendue dès le dépôt du recours, et il en va de même pour les autres procédures. En cas d'urgence, le juge peut encore prendre des mesures urgentes, mais le fond de l'affaire est suspendu jusqu'à ce que la Cour de cassation se soit prononcée.

Comment la Wrakingskamer traite la demande

La requête est examinée par une chambre composée de plusieurs juges du même tribunal où ne siège pas le juge mis en cause. Il s'agit de la chambre de recours (wrakingskamer), dont la composition constitue la principale garantie de la procédure : le juge dont l'impartialité est contestée ne statue pas sur la question et ne participe pas aux délibérations. La chambre traite la requête dans les meilleurs délais, l'affaire au principal étant suspendue.

Avant que la chambre n'examine l'affaire, le juge récusé a la possibilité de répondre. Deux issues sont alors possibles. Le juge peut accéder à la demande, ce que la loi autorise expressément ; dans ce cas, il est remplacé sans qu'il soit statué sur le bien-fondé de la récusation, et l'affaire se poursuit simplement devant un autre juge. Ou bien, le juge soumet une réponse écrite, expliquant généralement le contexte de la déclaration ou de la relation mise en cause.

Si l'affaire est portée en audience, le requérant, les autres parties et le juge mis en cause sont invités à être entendus. L'audience est généralement publique et brève, et se limite à la question de l'impartialité ; elle ne permet pas de débattre du fond de l'affaire. La chambre rend une décision motivée, le plus souvent immédiatement ou sous quelques jours, et les décisions des chambres de recours sont publiées sur rechtspraak.nl.

La Chambre dispose d'un autre pouvoir qu'il convient de connaître. En cas d'abus de procédure, elle peut décider de ne pas donner suite à une nouvelle demande de récusation dans la même affaire ; cette décision est expressément mentionnée. Ce pouvoir existe précisément parce qu'une récusation suspend la procédure, et que des demandes répétées pourraient autrement aboutir à un blocage.

Ce que cette décision signifie pour votre cas

Si le recours est admis, le juge est remplacé et l'affaire est renvoyée devant un autre juge. Lorsque l'audience a déjà commencé, elle reprend généralement devant le nouveau juge, car une décision ne peut être rendue que sur la base des éléments entendus par le juge précédent. Cela engendre des délais et, en matière pénale, peut impacter la préparation du procès, mais c'est une étape nécessaire.

Si le recours est rejeté, le même juge reprend l'audience là où elle s'était arrêtée. En principe, rien d'autre ne change : le juge n'est pas tenu de se dessaisir et le fait d'avoir formé un recours ne peut être retenu contre la partie qui l'a formé. Lorsque le recours a été introduit en cours d'audience, le tribunal poursuit généralement l'audience à une date ultérieure.

Le délai est de toute façon réel et constitue le principal enjeu stratégique. Dans les procédures où la rapidité est essentielle, comme une demande de mesures provisoires ou une audience relative à la détention, un recours voué à l'échec coûte plus cher qu'il n'apporte. En revanche, lorsque le recours est fondé, le délai est le prix à payer pour une décision qui sera maintenue.

Aucun appel n'est possible contre la décision de la Wrakingskamer.

Il n'existe aucun recours légal contre une décision rendue en appel. Ceci est clairement énoncé à l'article 39 du Code de procédure civile, à l'article 515 du Code de procédure pénale et à l'article 8:18 de la loi générale sur le droit administratif : ni appel, ni cassation, ni autre voie de recours. Pendant de nombreuses années, une exception était admise lorsque l'appel était fondé sur des vices de procédure, par exemple l'allégation d'une application non conforme à l'objectif des règles. Dans son arrêt du 21 juin 2024 (ECLI:NL:HR:2024:918), la Cour suprême a rompu avec cette jurisprudence et a jugé que l'exclusion des voies de recours en appel exclut également les appels fondés sur des vices de procédure.

Cela ne prive pas une partie de tout recours. Des objections relatives à l'impartialité du tribunal peuvent encore être soulevées en appel ou en cassation contre l'arrêt définitif rendu au fond, en faisant valoir que l'affaire n'a pas été jugée par un tribunal impartial au sens de l'article 6 de la Convention européenne des droits de l'homme. Autrement dit, le moyen n'est pas perdu ; il sera examiné ultérieurement, dans le cadre de la décision qui vous concerne directement.

Lorsqu'un juge se récuse sans y avoir été invité.

La contrepartie d'une récusation est la demande de dessaisissement du juge, appelée « verschoning », prévue aux articles 40 et 41 du Code de procédure civile et dans les dispositions analogues des autres codes. Les motifs invoqués sont les mêmes faits ou circonstances susceptibles de porter atteinte à l'impartialité, et la demande est également examinée par une chambre où ne siège pas le juge concerné. En pratique, c'est ainsi que sont traitées la plupart des questions d'impartialité potentielles : le tribunal vérifie au préalable les parties, leurs avocats et l'objet du litige, et réattribue l'affaire avant même que quiconque n'ait à soulever la question. Les parties en sont informées.

Que faut-il prendre en compte avant de déposer une demande ?

Commencez par les faits, et non par vos impressions. Notez précisément ce qui a été dit ou la nature de la relation, la date et la source de votre connaissance. Une contestation repose sur des circonstances concrètes et vérifiables ; une demande fondée sur un mécontentement quant au déroulement de l’audience sera rejetée et vous aura fait perdre des semaines.

Il convient alors de se poser trois questions. Le motif invoqué est-il reconnu par le droit néerlandais, ou s'agit-il en réalité d'une contestation de décision, pour laquelle un appel est possible ? La demande est-elle formulée dans les meilleurs délais ? Et l'argument est-il suffisamment solide pour justifier la suspension de l'instance, sachant qu'un rejet de la demande vous maintiendrait devant le même juge ? Un avocat connaissant bien le tribunal concerné peut généralement répondre rapidement à ces questions, et il est souvent préférable de poser d'abord au tribunal une question factuelle, par exemple sur une activité parallèle inscrite au registre du commerce et des sociétés, avant d'engager toute procédure formelle.

Enfin, formulez votre demande de manière professionnelle. La Wrakingskamer évalue les circonstances, et non le ton employé ; une demande factuelle et précise est à la fois plus convaincante et moins susceptible d’être considérée comme abusive. Pour un aperçu plus large des procédures aux Pays-Bas, consultez nos index de guides de droit civil et de droit pénal néerlandais.

Law & More conseille les parties dans les procédures civiles, pénales et administratives aux Pays-Bas, notamment sur l'opportunité d'un recours et sur la manière de le formuler. Parlez-nous de votre situationNous vous ferons connaître vos options sous un jour ouvrable.

Comment Law & More Nous pouvons vous aider. Tout est expliqué sur notre site web. avocat civil .