Le droit de visite des enfants aux Pays-Bas : quand peut-il être restreint ?

Aux Pays-Bas, le droit de visite (omgang) peut être restreint par le tribunal lorsque l'intérêt supérieur de l'enfant l'exige, mais il ne peut être totalement refusé que pour l'un des quatre motifs prévus à l'article 1:377a(3) du Code civil néerlandais (BW) : atteinte grave au développement de l'enfant, inaptitude manifeste de l'un des parents, objection sérieuse de l'enfant âgé de douze ans ou plus, ou intérêt supérieur de l'enfant. Une relation conflictuelle entre les parents ne suffit pas.

Cet article explique d'où vient le droit de contact, comment fonctionnent les quatre fondements juridiques, ce que fait le tribunal avant de limiter le contact, quelles sont les solutions intermédiaires possibles et comment un accord est appliqué ou modifié.

D’où vient le droit de contact ?

Conformément à l'article 1:377a(1) de la Constitution britannique, l'enfant a le droit d'avoir des contacts avec ses deux parents et avec toute personne entretenant une relation personnelle étroite avec lui. Un parent sans autorité parentale a à la fois le droit et le devoir d'avoir des contacts avec l'enfant.

Le droit de visite est donc un droit de l'enfant, et non une faveur accordée par le parent chez qui il réside. Un grand-parent, un beau-parent ou un ancien partenaire d'un parent peut également demander un droit de visite au tribunal s'il peut justifier d'une relation personnelle étroite. L'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme, qui protège la vie familiale, s'applique directement aux procédures néerlandaises et repose sur le même principe.

En quoi diffèrent-ils entre le contact, la prise en charge et l'autorité parentale ?

Le droit néerlandais distingue trois notions que d'autres systèmes regroupent sous le terme de « garde ». L'autorité parentale (gezag) est le pouvoir de prendre les décisions importantes concernant l'enfant. Le droit de visite (omgang) désigne l'arrangement mis en place pour un parent sans autorité parentale ; le dispositif de garde partagée (zorgregeling) est son équivalent lorsque les deux parents exercent l'autorité parentale.

Conformément à l'article 1:251b de la loi néerlandaise sur l'enfance (BW), la mère et la personne qui reconnaît l'enfant (erkenning) exercent conjointement l'autorité parentale, sous réserve d'exceptions ; cette règle s'applique aux reconnaissances effectuées à compter du 1er janvier 2023. Après un divorce, l'autorité parentale conjointe est maintenue, sauf décision contraire du tribunal. Le parent titulaire de l'autorité parentale exclusive doit informer et consulter l'autre parent sur les questions importantes concernant l'enfant, conformément à l'article 1:377b de la BW. Consultez notre guide du droit de la famille néerlandais.

Dans quelles circonstances le tribunal peut-il refuser tout contact ?

Le droit de visite ne peut être prononcé que pour l'un des quatre motifs prévus à l'article 1:377a(3) du Code civil néerlandais ; la liste est exhaustive. Le tribunal peut interdire tout contact pour une durée déterminée ou indéterminée, mais l'interdiction totale constitue la mesure la plus radicale et doit être motivée.

• Préjudice grave au développement mental ou physique de l’enfant (motif a). Les cas typiques incluent la violence domestique, les mauvais traitements, la négligence grave, ou encore la toxicomanie ou les troubles psychiatriques non traités. Le fait d'être témoin de violences entre les parents est également pris en compte. Les tribunaux examinent les documents : rapports de police, rapports du médecin de famille ou des services de protection de l'enfance, ou condamnation pénale.
• Un parent manifestement inapte ou manifestement incapable d’avoir des contacts (motif b). La question n'est pas de savoir si le parent est un bon parent, mais si le contact peut fonctionner tout court.
• Objections sérieuses d’un enfant âgé de douze ans ou plus (motif c). Les objections doivent être exprimées lors de l'audience où l'enfant est entendu. Le tribunal examine si elles émanent de l'enfant ou si elles résultent de pressions.
• Le contact est par ailleurs contraire aux intérêts impérieux de l’enfant (motif d). Cela couvre, par exemple, un risque réel d'enlèvement ou un conflit si grave que chaque contact maintient l'enfant pris au piège.

Le refus est valable tant que le motif existe. Conformément à l'article 1:377e du Code civil allemand (BW), le tribunal peut modifier une décision relative au droit de visite si les circonstances ont changé ou si la décision était fondée sur des informations inexactes ou incomplètes. Un parent ayant terminé son traitement peut donc demander un réexamen.

Que fait le tribunal avant de restreindre les contacts ?

Le parent qui souhaite restreindre les contacts dépose une requête (verzoekschrift) auprès du tribunal de district par l'intermédiaire d'un avocat et doit présenter des faits concrets et documentés. Les allégations générales aboutissent rarement.

Trois instruments influencent souvent l'issue du procès. Premièrement, le tribunal peut demander au Conseil de protection de l'enfance (Raad voor de Kinderbescherming) d'enquêter ; son rapport est déterminant, mais son élaboration prend plusieurs mois. Deuxièmement, en vertu de l'article 809 du Code de procédure civile néerlandais (Rv), le tribunal donne aux enfants âgés de douze ans et plus la possibilité de s'exprimer, généralement lors d'un bref entretien sans la présence des parents ; les enfants plus jeunes peuvent également être entendus. Troisièmement, le tribunal peut désigner un tuteur spécial (bijzondere curator) pour représenter les intérêts de l'enfant dans un conflit persistant.

Le tribunal peut prononcer une ordonnance provisoire en cours de procédure. En cas d'urgence, une interdiction de contact peut être demandée en procédure sommaire (kort geding), et le maire peut imposer une mesure d'éloignement temporaire du domicile (tijdelijk huisverbod).

Quelles sont les alternatives au refus de contact ?

Dans les cas les plus complexes, la solution n'est pas un refus, mais une forme de contact restreinte. Conformément à l'article 1:377a(2) du Code civil allemand (BW), le tribunal fixe un arrangement qui sert l'intérêt supérieur de l'enfant, éventuellement pour une durée déterminée, et choisit la mesure la moins intrusive qui assure sa protection.

• Contact supervisé : contact en présence d'un professionnel, souvent dans un centre de contact (omgangshuis), généralement pour un nombre limité de séances suivies d'une évaluation.
• Passations de relais supervisées : Seule la passation de responsabilité est supervisée, pour les parents qui ne peuvent pas la gérer eux-mêmes.
• Développement progressif : Des contacts courts et fréquents dans un lieu neutre, prolongés au fur et à mesure de leur efficacité, par exemple après une longue pause ou avec un très jeune enfant.
• Conditions: Par exemple, un traitement, l'absence de consommation d'alcool avant ou pendant le contact, l'interdiction de voyager à l'étranger ou une communication exclusivement écrite.

Si le conflit entre les parents nuit à l'enfant, le tribunal pour enfants peut prononcer une mesure de surveillance (ondertoezichtstelling) à la demande du Conseil de protection de l'enfance. Un établissement agréé de protection de l'enfance accompagne alors la famille et peut donner des instructions concernant les contacts.

Comment parvenir à un accord sans avoir recours à un procès ?

Les parents qui divorcent et partagent l'autorité sur les enfants mineurs doivent déposer un plan parental (ouderschapsplan) signé par les deux avec la requête en divorce, conformément à l'article 815(2) Rv. Le plan consigne la répartition des soins, la manière dont les parents s'informent et se consultent mutuellement, et la manière dont les coûts des enfants sont partagés.

Un bon plan prévoit le rythme hebdomadaire, les vacances, les échanges de garde, les décisions scolaires et médicales, la communication, le déménagement et un point de contrôle. La médiation n'est pas obligatoire aux Pays-Bas, mais les tribunaux y orientent les parents, et les accords conclus entre eux sont généralement respectés. La médiation n'est pas adaptée en cas de violence ou d'emprise psychologique ; dans ce cas, les mesures de protection sont prioritaires.

Comment un accord de contact est-il mis en œuvre ?

Un accord de contact fixé par un tribunal est exécutoire. Le tribunal examine d'abord les raisons de son dysfonctionnement, car l'exécution d'un accord impliquant un enfant est une procédure complexe.

Les mesures disponibles, par ordre de sévérité croissante, sont le versement d'une amende (dwangsom) par contact manqué, l'ordonnance de remise de l'enfant avec assistance policière et, exceptionnellement, la détention administrative (lijfsdwang). Une obstruction persistante et délibérée peut conduire le tribunal à modifier les modalités de garde ou le lieu de résidence principal de l'enfant. Aux termes de l'article 279 du Code pénal néerlandais (Sr), le fait de soustraire intentionnellement un mineur à la personne exerçant l'autorité parentale légitime constitue une infraction pénale ; une plainte pénale est déposée parallèlement à la procédure civile, mais n'entraîne pas à elle seule le retour de l'enfant. Il est impératif de documenter chaque contact manqué en indiquant la date et le contenu.

Qu’en est-il des déménagements et des cas internationaux ?

Un parent exerçant l'autorité parentale conjointe ne peut déménager avec l'enfant, et a fortiori à l'étranger, sans le consentement de l'autre parent. En l'absence de ce consentement, le tribunal tranche le litige en examinant la nécessité du déménagement, sa préparation, les alternatives possibles, la compensation proposée pour la perte de contact avec l'enfant et les conséquences pour ce dernier.

Au sein de l'UE, la compétence en matière de responsabilité parentale est déterminée par le lieu de résidence habituelle de l'enfant, conformément au règlement Bruxelles II bis. Hors UE, la Convention de La Haye de 1996 relative à la protection des enfants joue un rôle similaire. Le déplacement ou le maintien illicite d'un enfant à l'étranger relève de la Convention de La Haye de 1980 relative à l'enlèvement international d'enfants, qui vise un retour rapide. Aux Pays-Bas, ces affaires sont traitées par le tribunal de district de La Haye. Agissez dans les semaines qui suivent, et non dans les mois qui suivent ; consultez notre page sur l'enlèvement international d'enfants.

Comment faire appel d'une décision relative au droit de visite ?

Conformément à l'article 358(2) Rv, un appel doit être formé devant la cour d'appel dans les trois mois suivant la date de la décision. La décision reste généralement applicable pendant la procédure d'appel, et la cour d'appel apprécie la situation telle qu'elle se présentait au moment de son arrêt.

Que devez-vous vérifier en tant que parent souhaitant limiter les contacts ?

• Cochez lequel des quatre motifs de l'article 1:377a(3) BW s'applique si vous souhaitez que le contact soit complètement refusé.
• Rassemblez les documents suivants : rapports de police, rapports médicaux ou de protection de l’enfance, messages et un registre daté.
• Proposez une alternative plus souple, comme un contact supervisé ou progressif, sauf si l'enfant est en danger.
• N’interrompez pas le contact de votre propre initiative sans une ordonnance du tribunal ou un motif urgent de sécurité ; l’obstruction peut être retenue contre vous.
• En cas de danger immédiat, envisager des mesures urgentes telles qu'une interdiction de contact dans le cadre d'une procédure sommaire.

Que devez-vous vérifier en tant que parent dont les contacts sont restreints ?

• Vérifiez si le tribunal a effectivement refusé le contact ou s'il l'a seulement restreint, et pour combien de temps.
• Conservez une trace de chaque contact manqué et de vos tentatives pour y remédier.
• Respectez les conditions telles que le traitement et documentez les résultats en vue d'un examen ultérieur en vertu de l'article 1:377e BW.
• Vérifiez le délai d'appel de trois mois prévu à l'article 358(2) Rv.
• Si vous n’avez pas l’autorité, demandez à l’autre parent des informations sur l’enfant conformément à l’article 1:377b BW.

Que pouvons-nous faire pour vous avec un accord de contact ?

Nos avocats spécialisés en droit de la famille représentent les parents des deux parties dans les conflits relatifs au droit de visite.

• Nous évaluons votre dossier au regard des quatre motifs de l'article 1:377a(3) BW.
• Nous rédigeons ou révisons un plan parental et les modalités de contact.
• Nous déposons une requête pour établir, restreindre, modifier ou faire respecter un contact, ou pour nous défendre contre celui-ci.
• Nous vous préparons à l'enquête du Conseil de protection de l'enfance et à l'audience au tribunal.
• Nous traitons les affaires internationales, notamment les déménagements et les enlèvements d'enfants.

Résumé

• Le contact est un droit de l'enfant en vertu de l'article 1:377a(1) BW ; un parent sans autorité a le droit et le devoir de contacter.
• Le tribunal peut restreindre les contacts dans l'intérêt de l'enfant, mais ne peut les refuser que pour l'un des quatre motifs prévus à l'article 1:377a(3) BW.
• Dans les cas difficiles, le contact supervisé, progressif ou conditionnel est l'issue habituelle.
• Les dispositions peuvent être modifiées en vertu de l'article 1:377e BW ; un recours doit être déposé dans un délai de trois mois.

Foire aux questions