Convention CMR : quand elle s’applique et comment fonctionne la responsabilité du transporteur

La Convention CMR s'applique automatiquement à tout contrat de transport de marchandises par route à titre onéreux lorsque le lieu de prise en charge et le lieu de livraison se situent dans deux pays différents, dont au moins un est partie à la Convention. Les parties ne peuvent y déroger au détriment des intérêts de la cargaison, et la responsabilité du transporteur est en principe limitée à 8.33 droits de tirage spéciaux (DTS) par kilogramme de poids brut.

Cette limite n'est levée qu'en cas de faute intentionnelle ou de manquement équivalent, ou si une valeur supérieure a été déclarée au préalable. Les réclamations doivent être introduites dans un délai d'un an ; le respect des délais est donc aussi important que la responsabilité. Nous expliquons ci-dessous quand le règlement CMR s'applique, le rôle du bordereau d'expédition, les cas de responsabilité du transporteur et la procédure à suivre en cas de réclamation.

Qu’est-ce que la Convention CMR ?

La CMR est la Convention relative au contrat de transport international de marchandises par route. Elle établit des règles uniformes concernant le bordereau de livraison, la responsabilité du transporteur, l'indemnisation et les délais de transport routier transfrontalier.

La Convention a été élaborée sous l'égide de la Commission économique des Nations Unies pour l'Europe (CEE-ONU) et signée à Genève le 19 mai 1956. Elle est entrée en vigueur en 1961. La quasi-totalité des pays européens y sont parties, de même qu'un certain nombre de pays d'Asie centrale et du Moyen-Orient. Les Pays-Bas en sont également parties et leurs tribunaux appliquent directement la Convention en matière de transport routier international.

Quand le CMR s'applique-t-il ?

En vertu de l'article 1 de la CMR, la Convention s'applique à tout contrat de transport de marchandises par route à titre onéreux, lorsque le lieu de prise en charge et le lieu de livraison sont situés dans deux pays différents et qu'au moins l'un d'eux est partie au contrat. La nationalité et le siège social des parties sont sans incidence.

Cela signifie qu'un transport effectué depuis les Pays-Bas vers un pays non signataire de la CMR reste couvert, les Pays-Bas étant signataires. En revanche, un transport purement national à l'intérieur des Pays-Bas n'est pas couvert ; il relève du Livre 8 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek, BW), qui prévoit un plafond de responsabilité plus bas et est souvent soumis à des conditions générales telles que l'AVC.

L’article 1(4) de la CMR exclut trois types de transport : le transport en vertu des conventions postales internationales, les envois funéraires et les déménagements de meubles.

Que se passe-t-il si les marchandises voyagent également par voie maritime, ferroviaire ou fluviale ?

Si le véhicule chargé effectue une partie du trajet par un autre mode de transport, par exemple par ferry, sans que les marchandises soient déchargées, la CMR s'applique à l'intégralité du transport conformément à l'article 2 CMR. L'exception concerne les pertes ou dommages causés par un événement qui ne pouvait survenir que pendant l'autre mode de transport et non par un acte ou une omission du transporteur routier. Dans ce cas, la responsabilité est déterminée par les règles de cet autre mode de transport.

Lorsque les marchandises sont déchargées puis rechargées, par exemple dans un conteneur transféré sur un navire, la situation est plus complexe. Le régime applicable dépend alors du contrat et du lieu où le dommage s'est produit.

À quoi sert le bordereau d'expédition CMR ?

Le bordereau de transport (vrachtbrief) constitue la preuve du contrat de transport, de ses conditions et de la prise en charge des marchandises par le transporteur. Son absence ou son irrégularité n'affecte pas la validité du contrat (article 4 du CMR), mais en complique considérablement la preuve.

Conformément à l'article 5 du règlement CMR, le bordereau d'expédition est établi en trois exemplaires originaux, signés par l'expéditeur et le transporteur. Le premier exemplaire est remis à l'expéditeur, le deuxième accompagne la marchandise jusqu'au destinataire, et le troisième est conservé par le transporteur. L'article 6 du règlement CMR énumère les informations obligatoires, notamment la date et le lieu, les nom et adresse de l'expéditeur, du transporteur et du destinataire, le lieu et la date de prise en charge et le lieu de livraison, la désignation usuelle de la marchandise, le nombre de colis et leurs marquages, ainsi que le poids brut ou toute autre quantité.

L’expéditeur est responsable des frais et dommages causés par des informations inexactes ou incomplètes (article 7 du CMR). Lors de la prise en charge des marchandises, le transporteur doit vérifier le nombre de colis et leurs marquages, ainsi que l’état apparent des marchandises et de leur emballage (article 8 du CMR). S’il ne dispose d’aucun moyen raisonnable de vérification ou s’il constate un problème, il doit formuler une réserve motivée sur le bordereau d’expédition. En l’absence de réserve, le bordereau d’expédition est présumé attester que les marchandises et leur emballage étaient en bon état apparent lors de leur prise en charge par le transporteur (article 9 du CMR).

Une lettre de transport électronique (e-CMR) est possible en vertu du Protocole additionnel de 2008, à condition que les pays concernés soient parties à ce protocole. Les Pays-Bas en font partie.

Quand le transporteur est-il responsable ?

Le transporteur est responsable de la perte totale ou partielle des marchandises, des dommages subis entre leur prise en charge et leur livraison, ainsi que du retard de livraison (article 17, paragraphe 1, de la CMR). Il ne peut s'exonérer de sa responsabilité que pour les motifs prévus par la Convention elle-même.

Aux termes de l'article 17(2) de la CMR, le transporteur n'est pas responsable si la perte, l'avarie ou le retard est imputable à la faute ou à la négligence du demandeur, à ses instructions, à un vice propre de la marchandise ou à des circonstances inévitables et imprévisibles. Ce dernier critère est interprété strictement. Un transporteur qui stationne une remorque chargée sur une aire de repos non surveillée et se fait ensuite voler a peu de chances d'obtenir gain de cause.

Le transporteur ne peut se prévaloir des défauts du véhicule utilisé ni de la faute du loueur (article 17, paragraphe 3, du CMR). Une bâche de remorque qui fuit, par exemple, demeure à la charge du transporteur.

Quels sont les risques particuliers qui exonèrent le transporteur ?

L’article 17, paragraphe 4, de la CMR énumère les risques particuliers, tels que l’utilisation de véhicules ouverts non bâchés lorsque cela a été expressément convenu, un emballage défectueux ou manquant, un chargement ou un arrimage incorrect par l’expéditeur ou le destinataire, la nature de certaines marchandises, un marquage insuffisant et le transport d’animaux d’élevage. Si le transporteur démontre que le dommage aurait pu résulter de l’un de ces risques, il est présumé l’avoir fait (article 18, paragraphe 2, de la CMR). Le demandeur peut néanmoins prouver que le dommage a en réalité été causé par un autre facteur.

À quel montant d'indemnisation pouvez-vous prétendre ?

L’indemnisation pour perte est calculée sur la base de la valeur des marchandises au lieu et au moment de leur prise en charge par le transporteur, et est plafonnée à 8.33 DTS par kilogramme de poids brut manquant (article 23 du CMR). En cas d’avarie, le transporteur indemnise la perte de valeur des marchandises, dans la limite du même plafond (article 25 du CMR).

De plus, les frais de transport, les droits de douane et autres frais liés au transport sont remboursés : intégralement en cas de perte totale et au prorata en cas de perte partielle (article 23, paragraphe 4, de la CMR). Les autres pertes indirectes, telles que le manque à gagner ou l’arrêt de production, ne sont pas indemnisables dans le cadre du système CMR. En cas de retard, le transporteur indemnise le préjudice avéré à hauteur des frais de transport (article 23, paragraphe 5, de la CMR).

Le DTS est une unité de compte du Fonds monétaire international. Sa valeur en euros fluctue quotidiennement et la conversion s'effectue au taux en vigueur à la date du jugement ou à la date convenue par les parties. Pour les marchandises de grande valeur et de faible poids, comme les produits électroniques ou pharmaceutiques, le plafond d'indemnisation est souvent bien inférieur à la perte réelle. L'expéditeur peut l'augmenter en déclarant une valeur supérieure sur la lettre de voiture moyennant une surtaxe (article 24 du CMR) ou en faisant valoir un intérêt particulier à la livraison (article 26 du CMR). En pratique, l'assurance marchandises est la solution la plus courante.

Le demandeur a également droit à des intérêts au taux de cinq pour cent par an à compter de la date à laquelle la réclamation a été envoyée par écrit au transporteur (article 27 CMR).

Quand cette limite disparaît-elle ?

Le transporteur ne peut se prévaloir de la limite de responsabilité, ni des autres dispositions excluant ou limitant sa responsabilité, si le dommage résulte d'une faute intentionnelle de sa part ou d'un manquement assimilé à une faute par la loi du tribunal saisi (article 29 du CMR). Il en va de même pour les employés et sous-traitants du transporteur.

En droit néerlandais, la faute équivalente est l'imprudence délibérée (bewuste roekeloosheid) : le transporteur connaissait le risque de dommage, a réalisé que ce risque était bien plus probable que sa réalisation, et l'a malgré tout pris. La négligence simple, voire la négligence grave, ne suffisent pas. Les tribunaux néerlandais l'acceptent rarement ; par conséquent, un intérêt du chargeur ne devrait pas fonder sa demande sur le dépassement de ce seuil.

Dans quel délai devez-vous signaler les dommages ou les retards ?

Signalez toute perte ou dommage visible à la livraison et déclarez par écrit tout dommage caché dans un délai de sept jours ouvrables (dimanches et jours fériés non compris). Toute réclamation pour retard doit être formulée par écrit dans les 21 jours suivant la mise à disposition des marchandises au destinataire.

En cas de perte ou d'avarie, les conséquences d'une réserve tardive au titre de l'article 30 CMR sont limitées : le destinataire est présumé avoir reçu la marchandise dans l'état décrit sur le bordereau d'expédition, mais peut néanmoins prouver le contraire. En cas de retard, la règle est stricte : sans réserve écrite dans les 21 jours, aucune indemnisation n'est due. Il convient de documenter soigneusement l'avarie, par des photographies, et, si possible, de faire appel à un expert avant toute manutention ou réparation de la marchandise. Si le transporteur et le destinataire inspectent la marchandise ensemble, leurs constatations conjointes ne peuvent être contestées que pour les dommages non apparents.

À quel moment une réclamation CMR devient-elle prescrite ?

Les réclamations au titre de la CMR sont prescrites après un an, ou trois ans en cas de faute intentionnelle ou de manquement équivalent (article 32 CMR). Le délai court à compter de la livraison en cas de perte partielle, d'avarie ou de retard ; en cas de perte totale, à compter du trentième jour suivant la date de livraison convenue ou, à défaut d'accord, à compter du soixantième jour suivant la prise en charge de la marchandise par le transporteur.

Une réclamation écrite adressée au transporteur suspend le délai de prescription jusqu'à ce que celui-ci la rejette par écrit et retourne les pièces jointes. Si le transporteur accepte partiellement la réclamation, le délai ne court plus que pour la partie contestée. Toute autre suspension ou interruption est régie par la loi du tribunal saisi. En pratique, de nombreuses réclamations sont perdues car les parties négocient pendant des mois sans que personne ne contrôle l'échéance. Si le transporteur a rejeté la réclamation, engagez une procédure ou obtenez une prolongation écrite dans les meilleurs délais.

Où peut-on poursuivre l'opérateur ?

Conformément à l'article 31 de la Convention de Vienne sur la responsabilité du fait des choses (CMR), vous pouvez intenter une action devant la juridiction compétente d'un État contractant convenu entre les parties, ainsi que dans l'État où le défendeur a sa résidence habituelle, son principal établissement, la succursale par laquelle le contrat a été conclu, ou encore le lieu de réception ou de livraison des marchandises. Une clause d'arbitrage n'est valable que si elle prévoit l'application de la CMR par le tribunal arbitral (article 33 de la CMR).

Qui est responsable lorsque le transporteur fait appel à des sous-traitants ?

Le transporteur auquel vous avez contracté demeure responsable envers vous des actes et omissions de ses employés et de toute autre personne dont il utilise les services, comme un sous-traitant (article 3 CMR). Vous pouvez donc faire valoir vos droits auprès de votre propre transporteur contractuel et n'avez pas besoin de rechercher qui a effectivement conduit le camion.

Lorsqu'un contrat est exécuté par des transporteurs routiers successifs et que chacun accepte la marchandise et le bordereau de livraison, chacun devient partie au contrat au sens de l'article 34 du CMR. La réclamation pour perte, dommage ou retard peut alors être adressée au premier transporteur, au dernier transporteur ou au transporteur ayant effectué le tronçon de trajet au cours duquel le dommage est survenu (article 36 du CMR). Les transporteurs règlent le recours entre eux.

Un transitaire se trouve dans une situation différente. Un transitaire qui organise le transport en son nom propre mais pour votre compte n'est pas un transporteur, et sa responsabilité est généralement régie par des conditions générales de transport telles que celles de FENEX. La qualification d'une partie (transporteur ou transitaire) dépend des termes de l'accord conclu, et non de son appellation.

Que devez-vous vérifier en tant que transporteur ?

La plupart des litiges relatifs aux CMR se règlent sur la base de documents et de délais, et non de la Convention elle-même. En tant que transporteur, vérifiez :

• Le nombre de colis, leurs marques et l'état apparent des marchandises au chargement, conformément à l'article 8 du CMR.
• Que vous inscriviez une réserve spécifique et motivée sur le bordereau d'expédition lorsqu'il y a un problème ou que quelque chose ne peut être vérifié.
• Il convient de vérifier si le poids et la description fournis par l'expéditeur sont exacts, car des informations inexactes transfèrent la responsabilité à l'expéditeur (article 7 CMR).
• Que les conducteurs utilisent un parking sécurisé pour les marchandises sensibles au vol ; une aire de stationnement non gardée compte rarement comme une circonstance inévitable au sens de l'article 17(2) du CMR.
• Vous devez conserver les copies CMR, les documents de livraison et les photographies pendant au moins la période de prescription d'un an, et informer votre assureur responsabilité civile CMR dès qu'une réclamation est déposée.

Que devez-vous vérifier en tant qu'expéditeur ou destinataire ?

En tant que chargeur, vous protégez vos droits principalement lors du chargement et de la livraison. Vérifiez :

• Si le bordereau d'expédition indique avec précision la nature des marchandises, le nombre de colis et le poids brut.
• Vérifiez si le plafond de 8.33 DTS par kilogramme couvre la valeur des marchandises ; dans le cas contraire, souscrivez une assurance cargo ou une déclaration de valeur (article 24 CMR).
• Vérifiez si vous inspectez la marchandise avant de signer et si vous mentionnez les dommages visibles sur le bon de livraison.
• Que vous envoyiez des réserves écrites pour les dommages cachés dans un délai de sept jours, et pour les retards dans un délai de 21 jours.
• Que vous envoyiez une réclamation écrite au transporteur dès que la perte est connue, afin que les intérêts de 5 % courent et que le délai de prescription soit suspendu (articles 27 et 32 ​​du CMR).

Que pouvons-nous faire pour vous concernant une réclamation CMR ?

Dans le cadre de notre activité d' avocat d'affaires , nous conseillons les transporteurs, les expéditeurs et les entreprises de logistique sur les réclamations CMR et les contrats de transport . Concrètement, nous :

• Évaluez si le CMR, le livre 8 du Code civil néerlandais ou les conditions d'expédition telles que FENEX s'appliquent à votre transport.
• Examinez le bordereau d'expédition, les réservations et les documents de livraison pour déterminer à qui incombe la charge de la preuve.
• Calculer l'indemnisation maximale en DTS, y compris les frais de transport, les droits et les intérêts.
• Rédigez la réclamation écrite ou le rejet motivé, et suivez le délai de prescription d'un an.
• Évaluer s’il existe des motifs pour plaider une faute intentionnelle ou une imprudence consciente en vertu de l’article 29 CMR.
• Entamer une procédure devant le tribunal compétent en vertu de l'article 31 CMR avant que la demande ne soit prescrite.

Résumé

• Le CMR s’applique au transport payant de marchandises par route entre deux pays, dont au moins un est partie, et ne peut être écarté au détriment des intérêts de la cargaison (article 41 du CMR).
• Le transporteur est responsable des pertes, dommages et retards survenus entre la prise en charge et la livraison, sauf si l'un des motifs prévus à l'article 17 CMR s'applique.
• L’indemnisation est plafonnée à 8.33 DTS par kilogramme de poids brut, plus les frais de transport et les droits de douane ; ce plafond n’est levé qu’en cas de faute intentionnelle ou d’imprudence consciente.
• Signalez les dommages cachés par écrit dans un délai de sept jours (à l'exclusion des dimanches et jours fériés) et les retards dans un délai de 21 jours.
• Les réclamations sont prescrites après un an, sauf suspension par une réclamation écrite ; le délai est de trois ans en cas de faute intentionnelle.

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