Accords commerciaux : comment rédiger un contrat en droit néerlandais

En droit néerlandais, les contrats commerciaux se forment par offre et acceptation, conformément à l'article 6:217 du Code civil (BW), et ne requièrent généralement aucune forme particulière. La rédaction vise donc non pas à valider le contrat, mais à le rendre précis, contraignant pour la partie concernée et solidement ancré dans l'interprétation des tribunaux néerlandais ; les principales exceptions concernent les transferts d'actions et les transactions immobilières, qui nécessitent un acte notarié.

Cet article suit l'ordre dans lequel les problèmes contractuels apparaissent en pratique : qui est lié et sous quelle loi, comment l'accord est décrit, quelles conditions générales s'appliquent, comment le risque est réparti et quelles habitudes de rédaction sont à l'origine du plus grand nombre de litiges.

Quand faut-il faire appel à un avocat ?

Il est fortement conseillé de consulter un avocat avant que les conditions commerciales ne soient fixées dans un contrat ou une lettre d'intention. Selon la jurisprudence néerlandaise, les négociations avancées ne peuvent pas toujours être interrompues librement, et la partie qui se retire peut être tenue de payer les frais de l'autre partie ou, dans des cas exceptionnels, son manque à gagner.

Un avocat spécialisé en droit des contrats, intervenant à ce stade, peut encore influencer l'accord. Après la signature, ce même avocat ne peut plus que constater les dommages.

Il est généralement conseillé de consulter un avocat concernant un contrat lorsque l'autre partie impose ses propres conditions générales, lorsque la valeur ou la durée du contrat est importante, lorsque des données personnelles ou des droits de propriété intellectuelle sont transférés, et lorsque le contrat s'étend sur plusieurs pays. Dans ces cas, une analyse du contrat représente un coût minime.

Qui est concerné et quelle loi s'applique ?

Vérifiez d'abord que les parties nommées dans le contrat sont bien celles avec lesquelles vous pensez traiter. Utilisez leur dénomination sociale complète et leur forme juridique, et notez leur numéro d'immatriculation auprès de la Chambre de Commerce (KVK) le registre du commerce et vérifier que le signataire peut représenter l'entreprise.

Conformément à l'article 2:240 du Code civil turc (BW), le conseil d'administration représente une société à responsabilité limitée (BV), et chaque administrateur peut également la représenter individuellement, sauf disposition contraire des statuts. Une restriction enregistrée auprès de la SEC KVK Cela peut être utilisé contre vous, alors vérifiez le registre avant de signer ; si l’autorisation est absente, la société n’est en principe pas liée.

Comment choisir la loi applicable, le tribunal compétent et la langue ?

En matière de contrats internationaux, le règlement Rome I (règlement (CE) n° 593/2008) respecte le choix de la loi applicable par les parties, et le règlement Bruxelles I bis (règlement (UE) n° 1215/2012) respecte le choix du tribunal compétent entre les États membres de l’UE. Il est impératif d’énoncer explicitement ces deux choix dans des clauses distinctes, faute de quoi vous pourriez être amené à engager un litige pour déterminer la juridiction compétente.

Dans le cadre d'une vente internationale de marchandises, la Convention de Vienne sur la vente internationale de marchandises (CVIM) s'applique automatiquement entre les parties établies dans des États contractants différents. Si vous ne souhaitez pas son application, vous devez l'exclure expressément.

Un contrat peut être rédigé en anglais et régi par le droit néerlandais, mais un tribunal néerlandais l'interprétera selon le droit néerlandais : ce que les parties pouvaient raisonnablement attendre l'une de l'autre prime sur le sens littéral des termes. Des expressions de common law telles que « indemnité », « dommages indirects » ou « efforts raisonnables » n'ont pas de signification fixe en droit néerlandais ; il convient donc de les définir dans le contrat.

Quelles sont les exigences en matière de formulaires ?

La plupart des accords commerciaux sont valides sans formalité particulière, et un accord oral est contraignant. Cependant, la partie qui se fonde sur une clause doit en apporter la preuve ; l’écrit reste donc la solution la plus sûre.

Certaines transactions requièrent une forme spécifique. Les biens immobiliers sont transférés par acte notarié conformément à l'article 3:89 de la loi néerlandaise sur le droit d'auteur (BW), et les parts d'une société à responsabilité limitée (BV) par un acte établi devant un notaire de droit civil néerlandais conformément à l'article 2:196 de la BW. Le transfert d'un droit d'auteur ou d'une licence exclusive doit faire l'objet d'un accord écrit conformément à l'article 2(3) de la loi néerlandaise sur le droit d'auteur (Auteurswet).

Comment décririez-vous l'accord en lui-même ?

Rédigez les éléments essentiels du contrat avant les clauses standard : qui fournit quoi, dans quel délai, selon quelles normes et ce que l’autre partie paie. Une clause de définitions n’est utile que si les termes définis sont ensuite utilisés de manière cohérente dans tout le contrat.

Pour les services et les travaux de développement, la procédure de réception est primordiale : elle définit les livrables, les personnes chargées des tests, les critères d’évaluation, le délai imparti et les conséquences d’un refus. Les niveaux de service ne sont efficaces que si le contrat prévoit également les conséquences d’un non-respect, comme un avoir ou un droit de résiliation.

Quels sont les points à convenir concernant le prix, les modalités de paiement et la durée ?

Indiquez le prix, la devise, le traitement de la TVA et la date d'échéance. À défaut d'accord sur les délais de paiement entre les entreprises, les intérêts légaux commerciaux sont dus à compter de 30 jours après réception de la facture, conformément à l'article 6:119a(2) du Code civil allemand (BW).

Conformément à l'article 6:119a(5) du Code civil turc (BW), un délai de paiement convenu ne peut excéder 60 jours, sauf si un délai plus long est expressément convenu et n'est pas manifestement abusif pour le créancier. Conformément à l'article 6:119a(6) du Code civil turc (BW), une grande entreprise achetant auprès d'un fournisseur de petite ou moyenne taille ne peut convenir d'un délai de paiement supérieur à 30 jours ; un délai plus long est nul.

Tout retard de paiement entraîne l'application des intérêts commerciaux légaux prévus à l'article 6:119a du Code civil néerlandais (BW), calculés semestriellement, majorés des frais de recouvrement. Pour les contrats à durée indéterminée, il convient de préciser les modalités de résiliation : la jurisprudence néerlandaise autorise la résiliation en principe, mais l'équité et la raison peuvent exiger un préavis ou une indemnité, en fonction de la durée de la relation contractuelle et des investissements réalisés.

Quelles sont les conditions générales applicables ?

Si les deux parties font référence à leurs propres conditions générales, l'article 6:225(3) du traité BW donne priorité à la première référence, sauf si la seconde partie les rejette expressément. Une brève mention explicite dans votre confirmation de commande permet donc de trancher une question que beaucoup d'entreprises considèrent comme résolue par la dernière partie à avoir pris la parole.

Conformément aux articles 6:233(b) et 6:234 du Code civil allemand (BW), les conditions générales peuvent être annulées si l'utilisateur n'a pas donné à l'autre partie la possibilité raisonnable de les consulter, en principe en les lui remettant avant ou au moment de la conclusion du contrat, ou sous forme électronique pouvant être conservée. Une référence aux conditions générales déposées auprès de la CNIL est également prise en compte. KVK ou un registre judiciaire ne suffit que si leur remise n'était pas raisonnablement possible.

En vertu de l'article 6:235 du Code civil allemand (BW), les sociétés publiant des comptes annuels et les entreprises de 50 salariés ou plus ne peuvent invoquer ces motifs d'annulation. Elles doivent se fonder sur les principes de raisonnabilité et d'équité prévus à l'article 6:248(2) du BW.

Comment répartissez-vous les risques ?

Les garanties précisent les faits que chaque partie garantit, tels que la propriété intellectuelle fournie ou la conformité aux réglementations relatives aux produits. Les indemnités répartissent les réclamations des tiers ; comme ce terme n’a pas de définition établie en néerlandais, la clause doit indiquer ce qui le déclenche, ce qu’il couvre et comment il est invoqué.

Un plafond de responsabilité, souvent un multiple de la valeur du contrat ou des honoraires versés au cours des douze derniers mois, est valable en principe. Un tribunal peut l'annuler en vertu de l'article 6:248(2) du Code civil allemand (BW) si son application est déraisonnable et inéquitable, notamment en cas de faute intentionnelle ou de négligence grave du débiteur ou de sa direction. Les plafonds de responsabilité bien conçus excluent expressément ces cas.

Comment gérez-vous la propriété intellectuelle, la confidentialité et les données personnelles ?

Il convient d'indiquer qui est propriétaire de l'œuvre créée dans le cadre du contrat et ce que l'autre partie reçoit : un transfert de propriété, une licence exclusive ou un droit d'utilisation limité. Conformément à l'article 2, paragraphe 3, de la loi allemande sur les droits d'auteur (Auteurswet), le transfert de droits d'auteur doit être convenu par écrit ; une clause stipulant simplement que « le client est propriétaire des résultats » peut donc ne pas aboutir au transfert qu'elle décrit.

Les clauses de confidentialité doivent définir les informations protégées et leur durée de protection. En vertu de la loi néerlandaise sur les secrets d'affaires (Wet bescherming bedrijfsgeheimen), les informations ne sont protégées que si leur détenteur a pris des mesures raisonnables pour les garder secrètes, et le contrat permet de prouver ces mesures. En cas d'échange de données personnelles, il convient de déterminer si l'une des parties traite des données pour le compte de l'autre ; le cas échéant, le RGPD exige un accord de traitement des données.

Qu’en est-il du contrôle des modifications, de la résiliation et de la force majeure ?

Établissez une procédure de modification écrite et désignez les personnes habilitées à approuver les modifications de chaque côté, car la plupart des litiges relatifs au périmètre d'engagement débutent par une instruction informelle. Les clauses de résiliation doivent distinguer les résiliations pour convenance personnelle, pour manquement à l'obligation contractuelle et pour insolvabilité, et préciser le délai de préavis ainsi que les clauses applicables.

L’article 6:75 du traité BW énonce une règle générale de force majeure : un manquement ne peut être imputé au débiteur s’il n’est pas de sa faute et n’est pas de son ressort en vertu de la loi, du contrat ou de l’usage. Une clause énumérant les événements ouvrant droit à la force majeure et précisant les conséquences sur les obligations continues est plus utile qu’une référence générale à des « circonstances indépendantes de notre volonté ».

Quelles erreurs de rédaction sont à l'origine de litiges ?

Les modèles ne sont qu'un point de départ, pas une solution. Les clauses importées d'autres systèmes juridiques sont souvent sans effet en droit néerlandais, comme les mentions relatives à la contrepartie, ou n'ont pas la portée escomptée, comme la clause d'intégralité : selon la norme Haviltex de la Cour suprême néerlandaise (ECLI:NL:HR:1981:AG4158), l'interprétation s'attache à ce que les parties pouvaient raisonnablement attendre l'une de l'autre, y compris la communication précontractuelle.

Le second problème réside dans l'incohérence interne : des définitions imprécises, une annexe qui contredit le texte principal sans clause de priorité des délais, ou encore l'emploi de certains jours dans une clause et de certains jours calendaires dans une autre. Des critères vagues tels que « efforts raisonnables » ou « dès que possible » laissent la décision au juge ; une date, un chiffre ou la désignation d'une personne la réservent aux parties.

Le troisième point concerne les délais de prescription et les obligations de notification. Une action en exécution forcée se prescrit cinq ans après sa date d'exigibilité (article 3:307 BW), une action en dommages-intérêts cinq ans après la date à laquelle vous avez eu connaissance du dommage et de la partie responsable (article 3:310 BW), et, en vertu de l'article 7:23 BW, l'acheteur doit signaler un défaut dans un délai raisonnable après sa découverte. Les contrats raccourcissent souvent ces délais ; il convient donc de vérifier si un défaut peut raisonnablement être constaté dans le délai convenu.

Que devez-vous vérifier en tant que fournisseur ?

• Vos conditions générales sont remises avant ou au moment de la signature, et vous avez expressément rejeté les conditions de l'acheteur.
• Votre plafond de responsabilité est clair et exclut la faute intentionnelle et la négligence délibérée.
• La procédure d'acceptation comporte des critères de test fixes et une date limite.
• Votre délai de paiement est conforme à l'article 6:119a BW.
• La propriété intellectuelle que vous détenez est réservée, et toute licence est limitée dans sa portée.

Que devez-vous vérifier en tant que client ?

• Nom légal du fournisseur, KVK Le numéro et le pouvoir de signature sont corrects.
• Les niveaux de service ont une conséquence, telle qu'un crédit de service ou un droit de résiliation.
• La propriété intellectuelle qui doit vous être transférée l'est par écrit.
• Les délais de notification des défauts sont réalistes pour le produit ou le service.
• Le contrat stipule comment et quand vous pouvez le résilier, et ce qu'il advient de vos données.

Que pouvons-nous faire pour vous en matière d'accords commerciaux ?

Nos avocats spécialisés en droit civil rédigent, examinent et négocient des contrats commerciaux en néerlandais et en anglais ; voir également nos aperçus du droit commercial aux Pays-Bas et de la rédaction d'accords néerlandais.

• Nous rédigeons des contrats d'approvisionnement, de distribution, de licence et de coopération conformément au droit néerlandais.
• Nous examinons le contrat de l'autre partie et signalons les clauses qui nécessitent une négociation.
• Nous rédigeons ou mettons à jour vos conditions générales et la manière dont vous les transmettez.
• Nous vérifions les plafonds de responsabilité, les garanties et les indemnités au regard de la jurisprudence néerlandaise.
• Nous négocions avec l'autre partie ou son avocat en votre nom.

Résumé

• Un contrat se forme par l'offre et l'acceptation (article 6:217 BW) ; les exigences de forme sont l'exception.
• Vérifiez la contrepartie et son signataire dans le KVK Inscrivez-vous au registre du commerce avant de signer.
• Dans une bataille de formes, la première référence aux termes généraux prévaut, sauf rejet exprès (article 6:225(3) BW).
• Les délais de paiement entre entreprises sont limités à 60 jours, et à 30 jours pour les gros acheteurs de fournisseurs PME (Article 6:119a BW).
• Définissez les termes de la common law et évitez les normes vagues ; un tribunal néerlandais interprète le contrat selon la norme Haviltex.

Foire aux questions