En droit néerlandais, il est possible de faire interroger des témoins sous serment avant l'introduction d'une instance judiciaire ou dans le cadre d'une procédure en cours. Il s'agit de l'interrogatoire préliminaire des témoins (het voorlopig getuigenverhoor), prévu par l'article 186 du Code de procédure civile néerlandais (Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering, RV). Principale exception : le tribunal peut refuser cette demande dans un nombre limité de situations précises, par exemple lorsque le témoin ne justifie pas d'un intérêt légitime à procéder à l'interrogatoire.
L'intérêt de cet outil réside dans sa rapidité d'exécution. Il permet d'examiner les preuves avant de s'engager dans une action ou une défense. Cela peut révéler la solidité d'un dossier, voire son inutilité – une méthode bien moins coûteuse qu'un procès.
Quand le tribunal accède-t-il à une demande ?
Le seuil est bas. Si vous exposez de manière suffisamment concrète ce que vous souhaitez prouver et pourquoi, vous avez généralement droit à l'interrogatoire. Le tribunal n'évalue pas a priori si les éléments de preuve seront réellement utiles à votre cause.
Le refus est limité à des situations bien définies : vous n’avez pas d’intérêt suffisant pour l’examen, la demande constitue un abus de pouvoir, son octroi serait contraire aux règles de procédure régulière, ou un autre intérêt impérieux s’y oppose.
Pourquoi le seuil est-il fixé si bas ?
L'examen a pour but de vous aider à évaluer une affaire, et non à la préjuger. C'est pourquoi il est disponible dès le début, avant que la partie adverse n'ait déposé sa défense et avant que les positions ne se soient figées.
Comment fonctionne la procédure ?
La procédure commence par une requête auprès du tribunal compétent, dans laquelle sont désignés les témoins et exposés les faits à prouver. La partie adverse est entendue sur la requête, peut assister à l'interrogatoire, et les deux parties peuvent poser des questions aux témoins.
Quelles sont les obligations des témoins ?
Les témoins doivent comparaître et dire la vérité une fois qu'ils ont prêté serment. Faire un faux témoignage sous serment constitue un parjure (meineed) au sens de l'article 207 du Code pénal néerlandais (Wetboek van Strafrecht), une infraction pénale passible d'une peine maximale importante. Un témoin qui ne comparaît pas peut être contraint de le faire.
Certains témoins peuvent invoquer le droit au silence : les proches parents d’une partie et les professionnels tenus à une obligation de confidentialité, tels que les avocats, les médecins et les notaires.
Que deviennent les relevés ensuite ?
Les déclarations sont consignées dans un rapport. Ce rapport peut être utilisé comme preuve lors des procédures ultérieures, avec la même valeur probante que les preuves présentées au procès.
Pourquoi les parties demandent-elles un examen préliminaire ?
Trois raisons reviennent le plus souvent : tester une affaire avant d’engager des frais de procédure, obtenir des preuves qui pourraient ne plus être disponibles par la suite – un témoin âgé, malade ou sur le point de déménager à l’étranger – et consigner un récit pendant que les souvenirs sont encore frais, ce qui, dans les litiges commerciaux concernant ce qui a été dit lors des négociations, est souvent décisif.
Quel est l'inconvénient?
L'interrogatoire permet également à la partie adverse de prendre connaissance de vos éléments de preuve, et un témoin qui témoigne maladroitement ne peut être effacé de la mémoire collective. Considérez-le comme un outil à utiliser à bon escient, et non systématiquement.
Un exemple concret : un fournisseur estime qu’un client s’est engagé, lors d’un appel téléphonique, à payer des travaux supplémentaires. Avant d’engager une procédure, le fournisseur demande un interrogatoire préliminaire des deux personnes présentes lors de cet appel. Leurs réponses démontrent que l’engagement n’était que conditionnel ; une information que le fournisseur peut désormais utiliser pour décider s’il convient d’intenter une action en justice.
En résumé
- Un examen préliminaire des témoins vous permet de faire entendre des témoins sous serment avant ou pendant les procédures, conformément à l'article 186 Rv.
- Le seuil pour l'obtenir est bas ; le refus est limité à quelques situations bien définies.
- Les témoins doivent comparaître et témoigner en toute vérité ; un faux témoignage sous serment constitue une infraction pénale.
- Les déclarations qui en résultent peuvent être utilisées comme preuve lors de procédures ultérieures.
- Pesez le coût stratégique : l’examen permet également de présenter vos preuves à la partie adverse.
Foire aux questions
Puis-je demander un interrogatoire préliminaire des témoins avant d'avoir déposé une réclamation ?
Oui. C'est l'une de ses principales utilités : elle permet de vérifier les preuves avant de décider d'intenter ou non une action en justice.
L'autre partie peut-elle refuser de participer ?
Non. Une fois que le tribunal a fait droit à la demande, l'autre partie est entendue et peut assister à l'audience et interroger les témoins, mais ne peut pas empêcher l'interrogatoire lui-même.
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