Accusations mensongères : recours pénaux et civils en droit néerlandais

Si vous êtes accusé à tort, le droit néerlandais vous offre une voie de recours pénale et civile. Déposer sciemment une fausse plainte auprès de la police constitue une infraction au sens de l'article 188 du Code pénal néerlandais (Sr), et diffuser une accusation que vous savez fausse est une diffamation (laster) au sens de l'article 262 Sr ; font exception les déclarations faites en cas de légitime défense ou de bonne foi, dans l'intérêt public.

La voie civile est généralement plus efficace. Une fausse accusation constitue généralement un acte illicite (onrechtmatige daad) au sens de l'article 6:162 du Code civil néerlandais (BW). Le tribunal peut ordonner la cessation des faits, exiger leur rectification et accorder des dommages et intérêts, y compris une indemnisation pour atteinte à votre réputation.

Quand une fausse accusation constitue-t-elle une infraction pénale ?

Plusieurs infractions prévues au Code criminel s'appliquent, selon la formulation de l'accusation. Les peines maximales indiquées ci-dessous sont fixées par les articles eux-mêmes ; la peine effective est déterminée par le tribunal.

• Fausse déclaration (article 188 Sr) : Le fait de signaler à la police ou à une autre autorité qu'une infraction a été commise, en sachant que ce n'est pas le cas, est passible d'une peine maximale d'un an d'emprisonnement ou d'une amende de troisième catégorie.
• Diffamation (smaad, article 261 Sr) : Le fait de porter atteinte intentionnellement à l'honneur ou à la réputation d'une personne en l'accusant d'un fait précis, dans le but manifeste de le rendre public, est passible d'une peine maximale de six mois ; par écrit ou par images, d'une peine maximale d'un an.
• Calomnie (dernier article 262 Sr) : Diffamation lorsque l'auteur sait que l'accusation est fausse. Peine maximale : deux ans d'emprisonnement ou une amende de quatrième catégorie.
• Accusation calomnieuse (lasterlijke aanklacht, article 268 Sr) : Le fait de soumettre intentionnellement une fausse plainte ou un faux rapport écrit aux autorités concernant une personne, portant atteinte à sa réputation. Peine maximale : deux ans.

Aux termes de l'article 261(3), il n'y a pas diffamation si l'auteur a agi en état de légitime défense ou s'il pouvait raisonnablement croire que l'accusation était fondée et que l'intérêt public l'exigeait. Cet argument ne saurait être invoqué par celui qui savait que ses propos étaient faux.

Pourquoi le délai de trois mois est important

La diffamation et la calomnie sont des infractions poursuivies uniquement sur plainte (klachtdelict) en vertu de l'article 269 Sr : le ministère public (Openbaar Ministerie) ne peut agir que si vous, la personne visée, portez plainte. Conformément à l'article 66 Sr, vous devez le faire dans les trois mois suivant le jour où vous avez eu connaissance de l'infraction. Une fausse déclaration au titre de l'article 188 Sr et une accusation calomnieuse au titre de l'article 268 Sr ne constituent pas des infractions donnant lieu à plainte.

Même en cas de plainte recevable, la décision d'engager des poursuites revient au ministère public. Une condamnation pénale n'entraîne pas automatiquement l'annulation de la plainte ni l'octroi d'une indemnisation ; c'est pourquoi la plupart des personnes choisissent également la voie civile.

Que pouvez-vous réclamer dans le cadre d'une procédure civile ?

Aux termes de l'article 6:162 BW, une déclaration est illicite si, après avoir mis en balance la liberté d'expression et le droit à la réputation, elle dépasse les limites fixées : par exemple, parce qu'elle est dépourvue de fondement factuel suffisant ou qu'elle est formulée de manière inutilement blessante. Une accusation sciemment mensongère est presque toujours illicite.

Le tribunal civil peut ordonner ce qui suit :

• une interdiction de réitérer l'accusation, assortie d'une amende (dwangsom) pour chaque infraction ;
• suppression des publications en ligne et retrait de la déclaration ;
• publication d’une rectification selon les modalités fixées par le tribunal (article 6:167 BW) ;
• indemnisation pour perte financière, telle que perte de revenus ou de coûts ;
• indemnisation pour préjudice non financier lorsque votre honneur ou votre réputation a été touché (article 6:106(b) BW).

Lorsque le préjudice est en cours, ces ordonnances peuvent être demandées rapidement par une procédure sommaire (kort geding) devant le juge des référés du tribunal de district. Les dommages-intérêts pour préjudice non encore établi sont généralement réclamés par une procédure au fond.

Comment construire votre argumentation ?

Les deux voies de recours reposent sur des preuves. Dans le cadre d'une procédure civile, vous devez prouver que la déclaration a bien été faite, son contenu exact et à qui elle était adressée ; la partie adverse doit ensuite justifier les faits sur lesquels elle s'est appuyée. Commencez à rassembler les preuves dès que vous avez connaissance de l'accusation, car les messages et les publications peuvent disparaître.

• Sauvegardez vos e-mails, messages de chat et publications sur les réseaux sociaux grâce à des captures d'écran indiquant la date, l'heure et l'expéditeur.
• Notez par écrit les conversations au cours desquelles l'accusation a été évoquée, en indiquant la date, le lieu et les personnes présentes.
• Recueillez les noms des témoins qui ont entendu ou lu l'accusation.
• Conservez les documents qui réfutent l'accusation, tels que les registres, les approbations et la correspondance.
• Notez la date à laquelle vous avez eu connaissance de l'accusation ; elle marque le début du délai de réclamation de trois mois.

Avant de répondre publiquement, envisagez d'adresser une mise en demeure écrite (sommatie) à la personne qui porte l'accusation. Ce document fixe un délai court pour retirer la déclaration et supprimer les publications, et il s'agit souvent du premier document examiné par un tribunal lors d'une procédure sommaire.

Quels sont vos droits si la police vous interroge ?

Conformément à l'article 27c de la loi, vous devez être informé(e) de l'infraction dont vous êtes soupçonné(e), au plus tard avant votre premier interrogatoire. Conformément à l'article 29 de la loi, vous n'êtes pas tenu(e) de répondre et la police doit vous en informer avant le début de l'interrogatoire.

Vous avez droit à un avocat (article 28 Sv). Si vous avez été arrêté, vous pouvez consulter un avocat avant le premier interrogatoire, en principe pendant 30 minutes maximum (article 28c Sv), et votre avocat peut assister à l'interrogatoire et y participer à votre demande (article 28d Sv). La renonciation au droit à un avocat doit être volontaire et non équivoque (article 28a Sv).

Que se passe-t-il si l'accusation est portée au travail ?

L'article 7:611 du Code civil allemand (BW) oblige l'employeur et l'employé à se comporter en bons employeurs et en bons employés. L'employeur qui reçoit une accusation à son encontre doit mener une enquête approfondie, écouter la version des faits des employés et ne pas tirer de conclusions hâtives.

Un employeur qui vous licencie pour faute grave doit justifier d'un motif urgent (dringende reden) conformément à l'article 7:678 du Code civil néerlandais (BW), et la charge de la preuve lui incombe. Si vous souhaitez contester un licenciement pour faute grave, la requête auprès du tribunal de grande instance (kantonrechter) doit être déposée dans les deux mois suivant la fin de votre contrat de travail (article 7:686a(4) du BW). Si l'accusation porte également sur une utilisation abusive de vos données personnelles, vous pouvez adresser votre réclamation à votre employeur en vertu du RGPD ou déposer une plainte auprès de l'Autorité néerlandaise de protection des données (Autoriteit Persoonsgegevens).

Comment devriez-vous communiquer au sujet de cette accusation ?

Ne répondez pas immédiatement et en détail à une nouvelle allégation. Accusez réception, demandez les faits et documents justificatifs, et répondez par écrit après les avoir vérifiés. Cela évitera des déclarations qui pourraient contredire votre dossier ultérieurement.

Évitez de discuter de l'accusation avec vos collègues, sur les réseaux sociaux ou avec l'autre partie sans avoir consulté un avocat. Dans une affaire pénale, tout ce que vous direz à la police sera consigné dans le procès-verbal et pourra être utilisé comme preuve.

Que devez-vous vérifier en tant qu'employé accusé ?

• Demandez par écrit ce dont vous êtes exactement accusé, par qui et sur quelles preuves.
• Vérifiez si votre employeur a respecté sa propre procédure de traitement des plaintes ou d'intégrité.
• Présentez votre version des faits par écrit et demandez qu'elle soit ajoutée au dossier d'enquête.
• Ne signez aucun accord transactionnel ni aucune démission avant de l'avoir fait examiner.
• Après un licenciement sommaire, notez dans votre agenda le délai de deux mois prévu à l'article 7:686a BW.

Que devez-vous vérifier en tant qu'employeur ?

• Avant d'agir, écoutez à la fois l'employé accusé et la personne qui porte l'accusation.
• Limitez le nombre de personnes informées, afin de ne pas propager vous-même une accusation non fondée.
• Consignez par écrit l'enquête, les preuves et vos conclusions.
• Vérifiez si les faits constituent véritablement un motif urgent au sens de l'article 7:678 BW avant un rejet sommaire.
• Envisager des mesures disciplinaires à l'encontre d'un employé ayant sciemment porté une fausse accusation.

Que pouvons-nous faire pour vous en cas de fausse accusation ?

Nos avocats pénalistes travaillent en collaboration avec nos avocats spécialisés en droit du travail et en contentieux sur ces dossiers.

• Nous évaluons l'accusation et vos preuves et vous conseillons sur les voies pénales et civiles à suivre.
• Nous rédigeons et envoyons une demande écrite pour retirer la déclaration et supprimer les publications.
• Nous rédigeons et déposons votre plainte auprès de la police dans le délai de trois mois.
• Nous entamons une procédure sommaire en vue d'une interdiction, d'un retrait et d'une rectification.
• Nous réclamons des dommages et intérêts pour préjudice financier et atteinte à notre réputation.
• Nous vous assistons dans le cadre d'une enquête en milieu de travail ou d'une procédure de licenciement.

Résumé

• Un rapport de police sciemment faux constitue une infraction en vertu de l'article 188 Sr ; la diffusion sciemment d'une fausse accusation constitue une diffamation en vertu de l'article 262 Sr.
• Pour la diffamation et la calomnie, vous devez déposer une plainte dans un délai de trois mois (articles 269 et 66 Sr).
• En vertu des articles 6:162, 6:167 et 6:106 du BW, le tribunal civil peut ordonner une interdiction, une rectification et des dommages-intérêts.
• Rassemblez immédiatement les preuves et notez la date à laquelle vous avez eu connaissance de l'accusation.

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