Aux Pays-Bas, un divorce impliquant un patrimoine important est régi par le Livre 1 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek). Cependant, trois questions, rarement soulevées dans les affaires courantes, déterminent le résultat financier : le régime matrimonial applicable, la valeur des intérêts commerciaux et des droits à pension, et la loi applicable au partage. L’évaluation des entreprises, les portefeuilles immobiliers, les actifs détenus à l’étranger et les droits à pension influencent le résultat autant que les faits eux-mêmes. Cet article présente le cadre juridique et met en lumière les sources de litiges.
Le cadre juridique néerlandais du divorce impliquant un patrimoine important
Aux Pays-Bas, le divorce impliquant un patrimoine important est régi par le Livre I du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) et, en présence d'éléments internationaux, par le Règlement (UE) 2016/1103 relatif aux régimes matrimoniaux et par le Règlement Rome III sur la loi applicable en matière de divorce. Deux variables déterminent systématiquement le partage des biens : la date du mariage et l'existence d'un contrat de mariage (huwelijkse voorwaarden).
Le changement de 2018 : du régime de communauté de biens pleine et entière au régime de communauté de biens limitée.
La réforme du 1er janvier 2018 est le changement le plus important apporté au droit néerlandais des biens matrimoniaux depuis des décennies, et elle détermine encore quels biens sont concernés par un divorce impliquant un patrimoine important.
Avant le 1er janvier 2018, le droit néerlandais appliquait par défaut le régime de la communauté de biens. Tous les biens appartenant à l'un ou l'autre des époux, y compris les biens apportés au mariage et les héritages ou donations reçus pendant celui-ci, devenaient des biens matrimoniaux communs, sauf si le testateur ou le donateur avait inclus une clause d'exclusion (uitsluitingsclausule) dans l'héritage ou la donation.
Pour les mariages contractés à compter du 1er janvier 2018, le régime par défaut est celui de la communauté de biens limitée (beperkte gemeenschap van goederen). Seuls les biens acquis par les époux pendant le mariage font partie de la communauté ; les biens propres restent la propriété des époux et les successions et donations sont exclues de plein droit en vertu de l’article 1:94 du Code civil. L’exclusion est toutefois limitée aux biens dont l’origine peut être retracée, d’où l’importance de conserver une trace écrite des biens existants avant le mariage.
Pour les couples mariés sous l'ancien régime et possédant un patrimoine important avant le mariage, des biens hérités ou des intérêts commerciaux établis de longue date, le calcul du partage est particulièrement complexe. La documentation relative à ce qui existait avant le mariage est souvent contestée, et une analyse approfondie des avoirs est fréquemment nécessaire.
Intérêts commerciaux en cas de divorce : le problème de la DGA
Pour les entrepreneurs exerçant leur activité sous la forme d'une société à responsabilité limitée (BV), le divorce soulève des questions qui dépassent largement le cadre d'un simple partage des biens. Ces situations exigent l'intervention conjointe d'un avocat spécialisé en droit de la famille et d'un avocat d'affaires, car la question de l'évaluation et celle du partage des biens matrimoniaux ne peuvent être résolues indépendamment l'une de l'autre.
Évaluation des actions
Lorsque des actions de BV font partie du patrimoine matrimonial, elles doivent être évaluées dans le cadre du partage. Les tribunaux néerlandais appliquent des méthodes d'évaluation d'entreprises reconnues – généralement la méthode des flux de trésorerie actualisés ou l'analyse des transactions comparables – mais les parties contestent fréquemment la méthode et ses éléments. Le recours à des experts en évaluation est systématique, et leurs rapports constituent le cœur financier du litige.
La structure DGA et les actifs matrimoniaux
Un directeur-grootaandeelhouder (DGA) qui détient des parts dans sa propre BV est confronté à plusieurs questions qui se chevauchent en cas de divorce :
- Les parts de la BV font-elles partie de la communauté matrimoniale en vertu du régime matrimonial applicable ?
- Quelle est la juste valeur marchande des actions et quelle méthode d'évaluation s'applique ?
- La société BV détient-elle des actifs ou des passifs qui affectent sensiblement cette évaluation ?
- Le conjoint non propriétaire a-t-il droit à une part de la valeur de l'entreprise ou seulement de la valeur nette de l'actif ?
- Existe-t-il des conventions d'actionnaires qui restreignent la cessibilité des actions ?
Les droits à pension dans la structure de la DGA
De nombreuses sociétés à responsabilité limitée (DGA) ont accumulé des droits à pension au sein de leur société à responsabilité limitée (BV) avant que la législation de 2017 ne mette fin à l'accumulation de nouveaux droits à pension en entreprise. Le traitement de ces droits à pension acquis dans le cadre d'une procédure de divorce constitue un domaine spécialisé au sein d'un domaine déjà spécialisé, et exige une coordination étroite entre les experts en droit de la famille et en droit des sociétés.
Portefeuilles immobiliers et d'investissement
Les divorces impliquant des patrimoines importants concernent souvent des biens immobiliers considérables : résidences principales, immeubles de placement et portefeuilles locatifs. Chaque bien nécessite une évaluation formelle par un expert agréé, une analyse des dettes hypothécaires et de leur répartition, ainsi qu’une décision sur le partage : rachat de la part de l’un des conjoints ou vente forcée par le tribunal.
Concernant les portefeuilles d'investissement, la question centrale est de savoir si les gains accumulés pendant le mariage constituent un bien commun ou s'ils proviennent d'actifs acquis avant le mariage et exclus de la propriété. Un historique détaillé des transactions et une analyse approfondie par un professionnel sont souvent indispensables dans les cas impliquant un patrimoine important.
Répartition des pensions en vertu du droit néerlandais
La pension de vieillesse acquise pendant le mariage est partagée à parts égales en vertu de la loi sur les droits à pension en cas de divorce (WVPS) : chaque époux a droit à la moitié de la pension de retraite constituée par l’autre entre le mariage et le divorce. Cette égalité n’est pas automatique. Si l’organisme de retraite est informé au moyen du formulaire légal dans les deux ans suivant l’enregistrement du divorce, il verse directement la part partagée à l’ex-époux. Passé ce délai, le droit demeure, mais son partage doit être effectué entre les époux. Ces derniers peuvent déroger à ce partage égal ou opter pour la conversion de cette part en un droit à pension individuel, par le biais d’un contrat de mariage ou lors du règlement du divorce. Dans les cas de patrimoine important, cette conversion s’effectue généralement au détriment d’autres actifs. La pension de réversion est régie par la loi sur les pensions (Pensioenwet) et non par la WVPS, et obéit à des règles spécifiques.
Un projet de loi visant à remplacer l'égalisation par la conversion comme régime légal par défaut, le Wet pensioenverdeling bij scheiding 2022, est en instance devant la Tweede Kamer depuis 2019 et sa date d'entrée en vigueur a été reportée à plusieurs reprises. Ce projet de loi n'ayant pas été adopté, le WVPS s'applique pleinement aux divorces prononcés actuellement. Les pensions acquises au sein d'une BV avant la suppression de cette possibilité par le Wet uitfasering pensioen in eigen beheer en 2017 relèvent également du WVPS, mais le versement d'une part égalisée de la société soulève des questions de solvabilité et de dividendes auxquelles un organisme de retraite classique n'est jamais confronté.
Complications transfrontalières : divorce international impliquant des personnes fortunées
Pour les couples ayant une mobilité internationale – expatriés aux Pays-Bas, ressortissants néerlandais possédant des biens à l'étranger ou couples binationaux – le divorce implique des mécanismes de droit international privé complexes, différents de ceux des cas ordinaires. Chacun des cadres suivants s'applique indépendamment et doit être évalué dès le début de la procédure.
Droit applicable : Règlement Rome III
Le règlement Rome III (UE n° 1259/2010) détermine le droit familial applicable au divorce. Les époux peuvent choisir la loi applicable parmi un ensemble d'options prédéfinies ; en l'absence de clause de choix de loi, le règlement applique une hiérarchie de critères de rattachement. Pour la plupart des couples résidant habituellement aux Pays-Bas, c'est le droit néerlandais qui s'applique, mais ce n'est pas automatique et les conséquences d'une erreur d'appréciation peuvent être graves.
Régime matrimonial : Règlement (UE) 2016/1103
Le partage des biens est régi indépendamment du divorce lui-même. Pour les couples mariés à compter du 29 janvier 2019 et dont le mariage comporte un élément international, le règlement (UE) 2016/1103 détermine directement la loi matrimoniale applicable au partage des biens. Cette loi peut différer de celle régissant le divorce.
Juridiction : Bruxelles IIb
La compétence en matière de procédures de divorce dans les États membres de l'UE est régie par le règlement Bruxelles II bis (UE 2019/1111), entré en vigueur en août 2022. Ce règlement régit également la reconnaissance et l'exécution des jugements de divorce et des décisions relatives à la responsabilité parentale dans l'ensemble des États membres de l'UE.
Des actifs dans plusieurs juridictions
Lorsque les biens sont répartis dans plusieurs pays, leur partage devient une procédure multijuridictionnelle. Un jugement néerlandais ne s'applique pas automatiquement à tous les biens : une procédure de reconnaissance ou d'exécution à l'étranger est parfois nécessaire, et l'ordre dans lequel les demandes sont introduites peut avoir plus d'importance que leur bien-fondé. Une autre difficulté survient lorsqu'un conjoint est introuvable ; le droit néerlandais prévoit alors une procédure spécifique de divorce en cas d'absence du conjoint.
Questions transfrontalières relatives aux enfants
Pour les couples dont les enfants ont vécu dans plusieurs pays, les questions d'autorité parentale et de résidence relèvent à la fois du droit néerlandais et des conventions internationales, principalement la Convention de La Haye de 1996 sur la protection des enfants et, le cas échéant, la Convention de La Haye de 1980 sur l'enlèvement international d'enfants. Ces cadres juridiques interagissent avec le règlement Bruxelles II bis et leur application requiert l'intervention d'un avocat spécialisé en droit international de la famille.
Pension alimentaire dans les cas de patrimoine élevé
La pension alimentaire pour conjoint (partneralimentatie) est déterminée en fonction du besoin (behoefte) et de la capacité de payer (draagkracht). Les Tremanormen, les directives établies par les juges aux affaires familiales, définissent la méthode de calcul, mais les tribunaux conservent un pouvoir discrétionnaire lorsque le calcul standard basé sur les revenus ne reflète pas le niveau de vie réel du couple. Depuis l'entrée en vigueur de la loi Wet herziening partneralimentatie le 1er janvier 2020, la durée maximale est la moitié de la durée du mariage, avec un plafond de cinq ans, sous réserve d'exceptions légales pour les mariages de plus de quinze ans lorsque le bénéficiaire est proche de l'âge légal de la retraite et pour les ménages avec de jeunes enfants. Les litiges dans les affaires impliquant un patrimoine important portent généralement sur :
- L’attribution des revenus de placement à titre de « revenu » aux fins de la pension alimentaire.
- Revenus imputés provenant de participations commerciales et de structures DGA.
- La durée des obligations de pension alimentaire dans les mariages longs avec une disparité de patrimoine importante.
- L'interaction entre la pension alimentaire et le partage des biens dans un règlement global.
Comment Law & More approches de divorce chez les personnes fortunées
Law & More est un cabinet d'avocats néerlandais ayant des bureaux à Eindhoven et AmsterdamNotre équipe spécialisée en droit de la famille conseille ses clients en matière de divorce complexe, en néerlandais et en anglais, et collabore avec les avocats d'affaires du cabinet sur les dossiers impliquant des structures de type BV, des participations dans des DGA et l'évaluation d'entreprises. Nous intervenons dans les domaines suivants :
- Partage des biens lors d'un divorce impliquant un patrimoine important, y compris les biens immobiliers et les portefeuilles d'investissement.
- Évaluation des parts de BV et structures DGA dans le contexte du partage des biens matrimoniaux.
- Affaires de divorce international appliquant Rome III, UE 2016/1103 et Bruxelles IIb.
- Division des pensions dans le cadre du WVPS et des régimes de retraite de la DGA.
- Pension alimentaire pour partenaire dans des structures de revenus complexes, incluant le salaire DGA et les composantes en actions.
- Accords transfrontaliers relatifs à l'autorité parentale et à la résidence des enfants.
- Règlement amiable et médiation en cas de divorce : une alternative aux procédures judiciaires contentieuses.
L'intérêt d'une évaluation précoce réside dans le fait qu'elle permet de clarifier les questions qui, par la suite, peuvent engendrer des coûts importants : quel régime s'applique, quels sont les éléments à retracer avant le mariage et quel tribunal est compétent ? Si votre divorce concerne une entreprise, des biens situés à l'étranger ou un contrat de mariage dont la portée est floue, contactez-nous pour discuter de votre situation. Notre article sur le coût d'un divorce aux Pays-Bas explique le financement de ces procédures.
Foire aux questions
La réforme du droit néerlandais des biens matrimoniaux de 2018 affecte-t-elle les couples mariés avant 2018 ?
Non. Les couples mariés avant le 1er janvier 2018 restent soumis à l'ancien régime de la communauté de biens, sauf s'ils ont modifié leur régime matrimonial par acte notarié. Seuls les couples mariés à compter du 1er janvier 2018 sont automatiquement soumis au régime de la communauté de biens.
Que devient mon entreprise lors d'un divorce aux Pays-Bas ?
Si vos parts de BV constituent un bien matrimonial en vertu du régime applicable, elles sont incluses dans le partage des biens et doivent être évaluées à leur juste valeur marchande. Le conjoint non propriétaire a droit à la moitié de cette valeur. Le règlement s'effectue généralement par le versement d'une somme en espèces par le conjoint propriétaire à l'autre, par le transfert d'autres actifs de valeur équivalente ou, plus rarement, par un transfert partiel de parts. Le résultat dépend du régime matrimonial applicable et des termes de tout contrat de mariage.
Un contrat prénuptial peut-il exclure mon entreprise du partage ?
Oui, en principe. Un contrat prénuptial bien rédigé peut exclure les intérêts commerciaux antérieurs au mariage et, dans certains cas, la croissance de l'entreprise pendant le mariage. Cependant, la rédaction est cruciale, et les clauses d'exclusion mal formulées font souvent l'objet de litiges. Si vous avez un contrat prénuptial et que vous entamez une procédure de divorce, faites-le examiner par un spécialiste afin d'en vérifier la portée exacte avant de supposer qu'il protège vos intérêts commerciaux.
Quelle est la différence entre la pension alimentaire et le partage des biens aux Pays-Bas ?
Le partage des biens (vermogensverdeling) consiste en une répartition ponctuelle du patrimoine matrimonial. La pension alimentaire (alimentatie) est un versement périodique continu à un ex-conjoint ou à titre de contribution à l'entretien des enfants. Il s'agit de deux instruments juridiquement et financièrement distincts. Dans les cas de patrimoine important, les deux sont souvent négociés conjointement dans le cadre d'un accord global.
Combien de temps dure une procédure de divorce pour personnes fortunées aux Pays-Bas ?
Les divorces impliquant des patrimoines importants et des contestations d'évaluation d'entreprises, des litiges relatifs aux pensions ou des enjeux internationaux prennent généralement entre douze et vingt-quatre mois. Les affaires qui font l'objet d'un procès complet sur tous les points litigieux peuvent durer plus longtemps. Les règlements à l'amiable par médiation, qui permettent de résoudre les questions financières et parentales essentielles, peuvent réduire considérablement les délais, même dans les cas complexes.
Quel est le rôle d'un notaire dans un divorce aux Pays-Bas ?
Aux Pays-Bas, le recours à un notaire est requis pour certaines formalités liées au divorce, notamment le partage officiel des biens immobiliers et l'enregistrement des transferts de propriété. Le notaire n'est le représentant d'aucune des parties ; il est un officier public neutre. Dans les divorces impliquant le transfert de parts de société à responsabilité limitée (BV), le notaire rédige et authentifie l'acte de transfert.
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