Un débiteur insolvable tente généralement d'abord de conclure un accord amiable : les créanciers acceptent un pourcentage de leur créance, payable par échéancier, en échange de l'annulation du solde. Cet accord est rompu dès qu'un créancier refuse de payer. Le droit néerlandais offre au débiteur deux voies de recours distinctes pour surmonter ce refus, et celle applicable dépend de son statut juridique : particulier ou entreprise.
Un tribunal peut-il contraindre un créancier à accepter une offre de règlement ?
Pour les particuliers, oui. En vertu de l'article 287a de la loi sur la faillite (Faillissementswet), un débiteur qui a proposé un accord amiable (buitengerechtelijk akkoord) et qui est refusé par un ou plusieurs créanciers peut demander au tribunal d'ordonner à ces créanciers de l'accepter malgré tout.
Quel critère le tribunal applique-t-il ?
Le tribunal accède à la demande uniquement si le créancier récalcitrant n'aurait raisonnablement pas pu, compte tenu de tous les intérêts en jeu, refuser. En pratique, il compare l'offre faite au créancier avec ce qu'il obtiendrait vraisemblablement autrement.
Lorsque l'offre représente le montant maximal que le débiteur peut réunir, est dûment documentée, soutenue par les autres créanciers et que l'alternative est une restructuration légale de la dette dans laquelle le créancier recevrait un montant égal ou inférieur, un refus est difficilement justifiable. En revanche, si l'offre est insuffisante, la documentation incomplète ou si le comportement du débiteur est critiquable, le créancier est en droit de refuser.
Que se passera-t-il si le tribunal refuse d'imposer l'accord ?
La demande de règlement judiciaire est généralement associée à une demande d'admission au dispositif légal de restructuration de dettes pour les particuliers (WSNP). Ainsi, en cas d'échec du règlement judiciaire, le débiteur dispose d'une autre possibilité pour se désendetter.
Existe-t-il un instrument équivalent pour les entreprises ?
Oui, et il est considérablement plus puissant. Depuis le 1er janvier 2021, la WHOA (Wet homologatie onderhands akkoord, la loi sur la confirmation judiciaire d'un plan de restructuration privé), prévue aux articles 369 à 387 de la loi sur la faillite, permet à une entreprise menacée d'insolvabilité de proposer à ses créanciers et actionnaires, répartis en catégories, un plan de restructuration et de le faire homologuer par le tribunal.
Une fois que le tribunal confirme le plan, celui-ci lie les créanciers dissidents au sein d'une catégorie ayant voté pour, et il peut même lier toute une catégorie ayant voté contre – à condition que les garanties intégrées à la WHOA soient respectées, notamment la garantie qu'aucun créancier ne reçoit moins que ce qu'il recevrait en cas de liquidation.
En quoi le WHOA diffère-t-il du règlement obligatoire ?
Le règlement obligatoire ne permet de surmonter que le refus de certains créanciers récalcitrants de se conformer à un accord par ailleurs conclu. La loi WHOA va plus loin : elle peut réduire les créances, convertir la dette en actions et résilier les contrats onéreux, et elle peut s’appliquer à des catégories entières de créanciers et d’actionnaires, et non seulement aux opposants individuels.
Que doit faire un créancier face à une proposition ?
Refuser par principe est rarement la meilleure solution. Il convient de se poser des questions concrètes : quel serait le résultat réaliste de cette créance en cas de faillite ou de restructuration légale ? L’offre est-elle étayée par des informations financières vérifiables ? Tous les créanciers sont-ils traités équitablement ? Existe-t-il des indices d’actifs non déclarés ?
Un créancier qui soulève des objections spécifiques et étayées se trouve dans une position considérablement plus forte – tant pour résister à un règlement obligatoire que pour négocier un meilleur résultat – que celui qui refuse simplement sans explication.
En résumé
- Un accord amiable échoue si un seul créancier refuse ; le droit néerlandais offre deux solutions pour y remédier.
- Les particuliers peuvent demander au tribunal un règlement obligatoire en vertu de l'article 287a Faillissementswet, accordé uniquement si le refus était déraisonnable compte tenu de tous les intérêts en jeu.
- Cette demande est généralement associée à une demande d'admission au programme de restructuration de la dette du WSNP, ce qui permet au débiteur de conserver une solution en cas d'échec.
- Les entreprises peuvent utiliser le WHOA (articles 369-387 Faillissementswet, en vigueur depuis le 1er janvier 2021) pour faire confirmer un plan de restructuration par le tribunal, liant des catégories entières de créanciers.
- Les créanciers sont mieux placés pour formuler des objections précises et étayées que pour opposer un refus non expliqué.
QFP
Une régularisation obligatoire s'applique-t-elle aussi bien aux entreprises qu'aux particuliers ?
Non. L'indemnisation obligatoire prévue à l'article 287a de la loi sur l'indemnisation des entreprises (Faillissementswet) concerne les particuliers. Les entreprises, quant à elles, utilisent le dispositif WHOA.
Un créancier peut-il encore s'opposer au plan WHOA une fois celui-ci confirmé ?
Une fois que le tribunal a confirmé le plan, celui-ci lie le créancier en tant que membre du groupe qui a voté, sous réserve des garanties intégrées à la WHOA, y compris le minimum de ce que le créancier recevrait en cas de liquidation.
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