En droit néerlandais, un accord verbal est contraignant dans les transactions commerciales. Un contrat se forme par l'offre et l'acceptation (article 6:217 du Code civil néerlandais), et une déclaration peut prendre n'importe quelle forme ; un « oui » verbal crée donc les mêmes obligations qu'un document signé. Principale exception : lorsqu'un contrat particulier est soumis à une forme écrite, un accord purement verbal est sans effet. Dans tous les autres cas, la faiblesse d'un accord verbal réside moins dans sa validité que dans sa prouvabilité. La charge de la preuve incombe à la partie qui invoque l'accord, et en l'absence de trace écrite, elle doit reconstituer l'accord à partir de courriels, de factures et du comportement des parties.
Un accord verbal est-il contraignant dans les transactions commerciales ?
Oui. Un accord verbal entre entreprises lie les deux parties, sauf si la loi exige un écrit pour ce type de contrat.
Le droit néerlandais des contrats repose sur le principe que c'est l'accord, et non un document écrit, qui crée un contrat. Ce qui importe, c'est que les parties se soient entendues, indépendamment de la forme que prend cet accord. L'article 3:37 du Code civil l'énonce clairement : sauf disposition légale contraire, une déclaration peut être faite sous n'importe quelle forme et peut même être tacite. Il n'existe aucune exigence générale d'écrit ni de signature. Le droit néerlandais n'exige pas non plus la notion de « contrepartie » reconnue dans certains autres systèmes juridiques.
En pratique, une grande partie de l'activité commerciale néerlandaise repose sur des contrats non signés. Pensons à une commande confirmée par téléphone, à un délai de livraison prolongé lors d'une conversation informelle, ou à un ajustement de prix négocié en visioconférence. Tous ces éléments constituent des contrats ou des avenants à des contrats, et tous engagent les parties. Un tribunal saisi de ces situations ne refusera pas de statuer faute de document écrit.
L'absence de contrat écrit modifie la position de la partie qui souhaite se prévaloir de l'accord. En matière civile aux Pays-Bas, la partie qui invoque les conséquences juridiques de certains faits doit les prouver. Supposons qu'un fournisseur affirme qu'un prix fixe a été convenu et que l'acheteur prétende que ce prix n'était qu'indicatif. Dans ce cas, c'est au fournisseur qu'il incombe de convaincre le tribunal de l'existence du contrat et de chacune de ses clauses. Un contrat valable mais impossible à prouver ne représente, commercialement parlant, qu'un faible avantage.
Un autre aspect est souvent négligé. Même lorsqu'un accord verbal est parfaitement établi, les parties n'abordent généralement jamais les points qui sont à l'origine du litige. Citons par exemple la date de livraison, les conséquences d'un retard de paiement, les conditions générales applicables, la juridiction compétente et les conséquences d'une baisse des volumes. Le droit néerlandais comble en partie ces lacunes par des règles supplétives et par les critères de raisonnabilité et d'équité. Toutefois, le résultat est rarement conforme aux attentes des parties.
Quand le contrat est-il conclu et qui peut engager l'entreprise ?
Un contrat se forme au moment où une offre est acceptée. Deux questions permettent de déterminer si ce moment est arrivé : y a-t-il eu une offre, et l’acceptation est-elle parvenue à l’autre partie ?
Qu’est-ce qui constitue une offre et une acceptation ?
Une offre est une proposition suffisamment complète pour qu'un simple « oui » la transforme en contrat. Une déclaration indiquant qu'une partie pourrait être intéressée, ou qu'elle examinera la possibilité, constitue une invitation à négocier plutôt qu'une offre. L'accepter n'entraîne aucun engagement. La limite est déterminée par l'interprétation que l'autre partie peut raisonnablement faire des termes employés et des circonstances. C'est le critère que le droit néerlandais applique généralement aux déclarations : vous êtes lié par le sens que l'autre partie peut légitimement donner à vos propos.
L'acceptation prend effet dès sa réception par l'offrant, et non dès qu'elle est verbalisée ou envoyée. Un message laissé sans lecture sur un répondeur peut donc constituer un contrat, puisqu'il est réputé avoir été reçu. Toute acceptation s'écartant de l'offre initiale vaut refus assorti d'une nouvelle offre. L'exception concerne les écarts mineurs auxquels l'offrant initial ne s'oppose pas sans délai. Jusqu'à son acceptation, l'offre peut normalement être révoquée, sauf si elle est irrévocable ou si elle fixe un délai d'acceptation.
Le silence ne vaut généralement pas acceptation. Dans une relation commerciale continue, la situation peut toutefois être différente. Une partie qui reçoit une confirmation écrite d'une conversation téléphonique et la laisse passer sans protester peut considérer qu'elle en a accepté les termes. Dans ce cas, l'autre partie était en droit d'attendre une réponse. C'est pourquoi l'e-mail de confirmation est un outil si puissant et pourquoi il est important de corriger rapidement toute confirmation erronée.
La personne à qui vous avez parlé pouvait-elle engager la société ?
Un accord verbal n'a de valeur que dans la mesure où la personne qui l'a conclu est habilitée. Les entreprises agissent par l'intermédiaire de leurs administrateurs et des personnes détenant une procuration.
Pour une société à responsabilité limitée (BV) et une société anonyme (NV), le Code civil confère au conseil d'administration le pouvoir de représentation. Les statuts peuvent déterminer si les gérants agissent seuls ou conjointement. Ces dispositions, ainsi que toute procuration enregistrée, sont inscrites au registre du commerce (Handelsregister) tenu par la Chambre de commerce (Kamer van Koophandel). KVKUn extrait de ce registre indique qui peut représenter l'entreprise, et sa vérification ne prend que peu de temps compte tenu de l'importance de la plupart des transactions.
Lorsqu'une personne n'a pas le pouvoir requis, le contrat n'engage pas l'entreprise, à moins que celle-ci n'ait donné l'apparence que la personne en avait le pouvoir. Cette doctrine du pouvoir apparent protège la partie adverse agissant de bonne foi. Elle exige toutefois des circonstances propres à l'entreprise, telles qu'un titre professionnel, des pratiques commerciales antérieures ou une signature électronique présentant la personne comme habilitée. Un acheteur qui négocie un accord verbal important avec un employé subalterne, sans aucune vérification, a peu de chances de faire valoir ses droits.
La règle pratique est simple : plus l’enjeu est important, plus l’identité et l’autorité de votre interlocuteur méritent qu’on s’y attarde, avant la poignée de main, et non après.
Quels sont les accords que le droit néerlandais exige encore par écrit ?
Un nombre limité de contrats doivent être établis par écrit, comme l'achat d'une maison par un particulier, une clause de non-concurrence et un contrat de franchise. Pour ces contrats, un accord verbal est non seulement difficile à prouver, mais également juridiquement inefficace.
Les exceptions à la liberté de forme s'articulent autour de trois préoccupations : elles protègent la partie la plus faible, elles imposent un temps de réflexion avant un engagement de grande portée et elles créent une certitude quant aux droits qui affectent les tiers.
L'acquisition d'un logement par un particulier doit faire l'objet d'un acte écrit, conformément à l'article 7:2 du Code civil. L'acquéreur dispose alors d'un délai de rétractation de trois jours pendant lequel il peut annuler la vente sans avoir à justifier de motifs. Cette disposition, qui protège les consommateurs, ne s'applique pas à l'acquisition de locaux commerciaux par une entreprise. Un accord verbal portant sur un bien immobilier commercial peut donc être valable, même si le transfert de propriété lui-même requiert toujours un acte notarié et son enregistrement.
Une clause de non-concurrence n'est valable que si elle a été convenue par écrit avec un salarié majeur, conformément à l'article 7:653 du Code civil. Dans le cadre d'un contrat de travail à durée déterminée, elle doit également être assortie d'une déclaration écrite exposant les intérêts commerciaux impérieux qui la justifient. Une clause discutée lors d'un entretien d'embauche mais jamais consignée par écrit est sans effet.
La même logique de l'écrit s'applique au crédit-bail et au contrat de franchise : en vertu de l'article 7:913 du Code civil, qui fait partie de la réglementation des franchises en vigueur depuis le 1er janvier 2021, un contrat de franchise doit être conclu par écrit. Une convention d'arbitrage doit être prouvée par un document écrit, conformément à l'article 1021 du Code de procédure civile. La cession d'une créance à un nouveau créancier requiert un acte authentique, conformément à l'article 3:94 du Code civil. Enfin, un particulier qui se porte caution pour une dette commerciale ne peut être tenu à son engagement que sur la base d'un document écrit.
Où l'écriture est-elle requise, et que se passe-t-il en son absence ?
| Accord | Exigence | Effet d'un accord purement verbal |
|---|---|---|
| Achat d'une maison par un acheteur privé | Contrat écrit, suivi d'un délai de rétractation de trois jours (article 7:2 BW). | Aucun achat contraignant ; chaque partie peut se retirer. |
| Clause de non-concurrence | Convenu par écrit avec un employé adulte (article 7:653 BW). | Cette clause est sans effet ; le salarié est libre de faire concurrence. |
| contrat de franchise | Conclu par écrit (article 7:913 BW). | L'accord ne respecte pas les exigences légales en matière de forme pour les contrats de franchise. |
| Clause d'arbitrage | Preuve par un document écrit (article 1021 Rv). | Aucun arbitrage valable ; les tribunaux ordinaires sont compétents. |
| Cession d'une créance | Un acte, plus notification au débiteur (article 3:94 BW). | La créance ne peut jamais être transférée ; le créancier initial conserve ses droits. |
Pour le commerce transfrontalier, la règle est, à vrai dire, encore plus souple. La Convention de Vienne sur la vente internationale de marchandises (CVIM) s'applique par défaut aux ventes internationales de marchandises entre entreprises établies dans des États contractants, y compris les Pays-Bas. Elle prévoit expressément qu'un contrat de vente n'a pas besoin d'être conclu ni constaté par écrit et peut être prouvé par tout moyen. Si vous souhaitez bénéficier de la sécurité d'un contrat écrit dans vos transactions internationales, vous devez le rédiger vous-même ou exclure la Convention et choisir une loi nationale plus exigeante.
Comment prouver un accord verbal ?
Un accord verbal peut être prouvé par tout élément de preuve jugé convaincant par le tribunal, les documents contemporains étant les plus probants. La charge de la preuve incombe à la partie qui se fonde sur l'accord.
La charge de la preuve incombe à la partie qui se prévaut des conséquences juridiques des faits qu'elle allègue. C'est la règle énoncée à l'article 150 du Code de procédure civile. Dans un litige portant sur un accord verbal, il s'agit presque toujours du demandeur : le fournisseur réclamant le paiement, l'entrepreneur exigeant des travaux supplémentaires, l'intermédiaire réclamant sa commission.
La bonne nouvelle est que la procédure néerlandaise n'impose aucune restriction quant au mode de présentation des preuves. L'article 152 du Code de procédure civile autorise tous les moyens de preuve et laisse au tribunal le soin d'apprécier leur valeur probante. Aucune règle n'exclut les témoignages oraux relatifs aux contrats verbaux, et aucun document écrit n'est requis au préalable. Le tribunal attend simplement un exposé cohérent des faits, étayé par des éléments qui n'ont pas été créés spécifiquement pour le litige.
Qu’est-ce qui convainc réellement un tribunal ?
Les documents contemporains l'emportent sur les souvenirs. Un courriel de confirmation envoyé le même après-midi, une entrée dans l'agenda, un devis avec une correction manuscrite, un message instantané concernant la semaine de livraison, un plan de projet diffusé après la réunion : chacun de ces éléments fixe un détail à un moment où personne ne contestait. Classés approximativement par ordre de force probante, les éléments qui déterminent ces cas sont :
- confirmations écrites de la conversation que l'autre partie a reçues et n'a pas contredites ;
- factures correspondant aux conditions alléguées, en particulier lorsqu'elles ont été payées en totalité ou en partie ;
- une performance des deux parties qui n'a de sens que si l'accord allégué existait ;
- documents internes de l’autre partie, tels qu’une ordonnance ou un budget, qui peuvent être exigés dans le cadre de procédures où ils sont spécifiquement identifiés ;
- Dépositions de témoins présents, recueillies sous serment si le tribunal ordonne un interrogatoire de témoins.
Le témoignage d'un témoin est utile, mais il constitue le dernier élément de preuve, et non le premier. La mémoire est sujette à reconstruction, et un témoin travaillant pour la partie qui l'a cité sera interrogé précisément sur ce point. Un simple courriel contemporain a généralement plus de poids que deux témoignages complaisants trois ans plus tard.
Pourriez-vous enregistrer la conversation ?
Aux Pays-Bas, enregistrer une conversation est légal lorsqu'on y participe soi-même, et cet enregistrement peut servir de preuve. Cependant, cette démarche n'est pas sans conséquences. Elle nuit à la confiance si elle est divulguée, peut enfreindre la confidentialité contractuelle, et son traitement ultérieur doit respecter la réglementation sur la protection des données. En pratique, elle ne saurait remplacer la simple mise par écrit des points convenus.
Comment un tribunal détermine-t-il ce qui a réellement été convenu ?
Un tribunal néerlandais examine ce que les parties peuvent raisonnablement attendre l'une de l'autre, et non seulement les termes employés. Les clauses générales ne sont applicables que si elles ont été valablement convenues et mises à disposition.
Prouver l'existence d'un contrat ne représente que la moitié du travail. L'autre moitié consiste à établir son contenu, et sur ce point, le droit néerlandais est nettement moins littéral que ne le prévoient de nombreuses contreparties internationales.
Qu'est-ce que la norme Haviltex ?
Depuis l'arrêt Haviltex de la Hoge Raad (Cour suprême des Pays-Bas) en 1981, le sens d'un contrat ne se détermine plus par sa seule formulation. Il dépend de l'interprétation que les parties pouvaient raisonnablement donner aux clauses, compte tenu des circonstances, et de leurs attentes réciproques. La Cour examine les négociations, la situation et l'expertise des parties, les usages du marché et leur comportement après la conclusion du contrat.
Dans le cadre d'un accord verbal, la situation est à double tranchant. Faute de preuves écrites, les actes et la correspondance deviennent les principaux éléments de preuve. La partie dont le comportement a constamment contredit l'accord qu'elle invoque aujourd'hui se trouve dans une situation délicate.
Deux règles supplétives s'avèrent essentielles lorsque les parties n'ont jamais abordé un point précis. Premièrement, les principes de raisonnabilité et d'équité complètent le contrat et peuvent, exceptionnellement, invalider une clause dont l'application serait inacceptable. Deuxièmement, l'acheteur ou le client qui découvre un défaut doit le signaler dans un délai raisonnable après sa découverte, sous peine de perdre son droit à réclamation. Dans les transactions commerciales, ce délai est court. Laisser passer des mois une livraison insatisfaisante sans réagir est une méthode courante pour perdre une réclamation pourtant fondée.
Quelles conditions générales s'appliquent ?
La plupart des entreprises commerciales souhaitent que leurs propres conditions générales s'appliquent, et la plupart des accords verbaux sont conclus sans que les deux parties les mentionnent. Le droit néerlandais résout ce conflit par la règle du premier arrivé, premier servi, énoncée à l'article 6:225 du Code civil. Lorsqu'une offre et une acceptation font référence à des conditions générales différentes, la seconde référence est sans effet, à moins qu'elle ne rejette expressément les conditions mentionnées dans l'offre. Un rejet dissimulé dans les clauses en petits caractères de la seconde acceptation ne suffit pas ; il doit être explicite.
L'applicabilité n'est que la première étape. Les conditions générales n'engagent l'autre partie que si celle-ci a eu la possibilité réelle d'en prendre connaissance avant ou au moment de la conclusion du contrat. Concrètement, cela implique de les lui remettre ou de les lui envoyer. Une simple référence à un site web ne suffit pas dans le cadre de relations interentreprises. Un accord verbal où les conditions générales n'ont pas été mentionnées, suivi d'une facture dont les conditions figurent au verso, aboutit généralement à des conditions inapplicables. Notre page consacrée au rôle d'un avocat spécialisé en droit des contrats explique comment ces documents sont régularisés en amont, et non après un litige.
L'autre partie peut-elle se retirer avant la conclusion d'un accord ?
En règle générale, oui : la liberté contractuelle inclut la liberté de ne pas conclure de contrat. Ce n’est que dans des circonstances exceptionnelles que la rupture des négociations est inacceptable.
Les négociations commerciales s'interrompent parfois juste avant un accord, et la partie ayant déjà investi souhaite savoir si l'autre partie peut tout simplement se retirer. Le Hoge Raad a établi des critères stricts pour rompre les négociations. L'abandon des négociations n'est inacceptable que dans des circonstances exceptionnelles, notamment lorsque l'autre partie peut légitimement s'attendre à la conclusion d'un contrat, ou lorsque d'autres circonstances rendent cette rupture inacceptable.
Lorsque ce seuil est franchi, le recours habituel consiste en une indemnisation des frais engagés, et rarement en une compensation du profit que le contrat non honoré aurait généré. La leçon pratique est similaire à celle qui s'applique aux accords verbaux. Si l'on vous propose d'investir dans une opération non encore finalisée, consignez par écrit ce qui a été convenu à ce jour, notez clairement ce qui n'a pas encore été convenu et formalisez par écrit le coût des travaux préparatoires avant de les engager.
Que faire lorsqu'un accord verbal est rompu ?
Commencez par une mise en demeure écrite, sans engager de procédure judiciaire. Si l'autre partie ne respecte pas ses obligations dans le délai imparti, elle est en défaut et votre version des faits est alors consignée par écrit.
La mise en demeure (ingebrekestelling) est régie par l'article 6:82 du Code civil. Il s'agit d'une lettre ou d'un courriel indiquant les obligations convenues et celles qui n'ont pas été exécutées, et accordant un délai raisonnable pour y remédier. En l'absence de cette mise en demeure, le débiteur n'est généralement pas en défaut, et sans défaut, il ne peut prétendre à des dommages-intérêts ni à la résolution du contrat. La mise en demeure présente également un avantage précieux en cas de litige portant sur un accord verbal : elle oblige l'autre partie à répondre par écrit à l'accord. Sa réponse, ou son silence, fait foi.
Une mise en demeure n'est pas toujours nécessaire. Le défaut de paiement survient de plein droit lorsqu'un délai convenu entre les parties est expiré, lorsque le débiteur a déjà indiqué son intention de ne pas exécuter ses obligations, ou lorsque l'exécution est devenue définitivement impossible. En cas de doute, il est préférable d'envoyer la mise en demeure. Son envoi est peu coûteux, tandis que son omission peut vous faire perdre votre créance.
Dommages et intérêts, dissolution ou exécution : que pouvez-vous réclamer ?
Dès lors que le débiteur est en défaut de paiement, l'article 6:74 du Code civil vous donne droit, en tant que créancier, à une indemnisation pour le préjudice subi du fait de cette inexécution. Ce préjudice peut inclure le manque à gagner, mais uniquement dans la mesure où il est imputable à l'inexécution et justifiable par des chiffres. Dans le cadre d'un accord verbal, les demandes sont généralement limitées à ce stade, car le volume ou la marge convenus n'ont jamais été formalisés par écrit. Les frais raisonnables engagés pour constater le préjudice et obtenir le paiement à l'amiable peuvent également être réclamés.
L'alternative à l'exécution du contrat est sa résiliation. L'article 6:265 du Code civil prévoit la dissolution pour tout manquement à une obligation, sauf si ce manquement est trop mineur pour la justifier. La dissolution entraîne l'obligation de réparer le préjudice déjà accompli. Le choix entre l'exécution, les dommages-intérêts ou la dissolution est stratégique. Il dépend de ce que vous attendez encore de l'autre partie et des éléments que vous pouvez prouver.
Quelles sont les échéances applicables ?
Les délais sont impitoyables. Une action en exécution d'une obligation contractuelle se prescrit par cinq ans à compter de sa date d'exigibilité, conformément à l'article 3:307 du Code civil. Un rappel écrit, faisant expressément référence au droit d'exécution, interrompt ce délai, conformément à l'article 3:317. Les relations commerciales de longue date, marquées par des contestations de factures puis un abandon de procédure, constituent le moyen classique de perdre son droit à exécution par simple attente.
Quel tribunal est compétent pour entendre l'affaire ?
Lorsque le montant du litige est inférieur au seuil légal de compétence du tribunal d'instance (kantonrechter), vous pouvez engager une procédure sans avocat, et la procédure est relativement rapide. Notre guide des petites créances aux Pays-Bas détaille cette procédure. Au-delà de ce seuil, l'affaire est portée devant le tribunal de grande instance (rechtbank), où la représentation par un avocat est obligatoire. La médiation est à envisager lorsque la relation commerciale a encore une valeur, et l'arbitrage uniquement si les parties y ont valablement consenti par écrit.
Une modification verbale apportée à un contrat écrit est-elle valable ?
En principe, oui : une modification verbale a la même valeur que le contrat écrit qu’elle modifie. Une clause exigeant des modifications écrites rend une telle modification plus difficile à prouver et plus facile à contester, mais ne l’exclut pas systématiquement.
Nombre de litiges relatifs à des accords verbaux ne portent pas sur un contrat jamais formalisé par écrit, mais sur un contrat écrit modifié verbalement au fil du temps. Un calendrier de livraison est assoupli par téléphone, une remise est accordée pour une saison, le périmètre des travaux s'élargit de réunion en réunion. Deux ans plus tard, les parties divergent quant à la version applicable.
Le droit néerlandais étant dépourvu de conditions de forme, une modification verbale d'un contrat écrit a, en principe, la même valeur que le contrat lui-même. De nombreux contrats commerciaux tentent d'empêcher cela par une clause stipulant que les modifications ne sont valables que si elles sont convenues par écrit et signées par les deux parties. Une telle clause est utile et modifie la donne, mais elle ne constitue pas un obstacle absolu. La possibilité pour une partie de l'invoquer dépend des circonstances. Une partie qui a agi sur la base de la modification verbale pendant une longue période, en a accepté les avantages et n'a jamais fait référence à la clause pourrait juger inacceptable de s'en prévaloir.
Les travaux supplémentaires posent le même problème sous une autre forme. Dans le secteur de la construction et des services professionnels, les travaux supplémentaires convenus sur le chantier constituent une source fréquente de litiges. L'entrepreneur qui les a réalisés sans instruction écrite doit prouver à la fois qu'ils ont été demandés et qu'un prix ou une base de tarification a été convenu. Un simple courriel avant le début des travaux supplémentaires, plutôt qu'une facture après leur achèvement, fait toute la différence entre une réclamation et un différend.
La même règle s'applique à la résiliation. Un contrat peut être valablement résilié verbalement, mais la partie qui prétend avoir donné un préavis doit prouver qu'elle l'a fait, que le préavis est bien parvenu à l'autre partie et à quelle date. Lorsqu'un préavis court à compter de la réception du préavis, un appel téléphonique non enregistré constitue précisément le type de preuve qui fait défaut lorsqu'il est le plus nécessaire.
Comment conserver la rapidité d'un accord verbal sans en prendre le risque ?
Confirmez chaque accord et chaque modification par écrit le jour même, et joignez vos conditions générales à cette confirmation. Le monde des affaires n'attend pas un contrat signé, et il n'y a pas lieu de s'y attendre.
Ce qui suit est la discipline minimale qui transforme un accord verbal en quelque chose de défendable sans ralentir les affaires.
- Confirmer le jour même. Un bref courriel précisant l'étendue des travaux, le prix ou le mode de tarification, la date de livraison ou d'achèvement, les modalités de paiement et l'applicabilité de vos conditions générales suffit. Demandez une confirmation concise et conservez la réponse dans le dossier contractuel. Si l'autre partie corrige le résumé, vous aurez ainsi obtenu une information précieuse au meilleur prix.
- Joignez vos conditions générales. Joignez-les à cet e-mail plutôt que d'y faire référence, et faites de même pour la première commande dans le cadre d'une nouvelle relation commerciale. Conservez une trace de tout envoi : en cas de litige, la question n'est pas de savoir si les conditions existent, mais si l'autre partie a réellement eu la possibilité de les lire.
- Rédigez des factures détaillées. Décrivez le travail effectué plutôt que le montant total, mentionnez la date de l'accord et les livrables, et relancez par écrit les factures impayées.
- Journal des modifications. Consignez par écrit chaque appel entraînant une modification, en indiquant la date et les participants. Lorsqu'un accord est modifié verbalement, confirmez la modification de la même manière que la version initiale.
- Respectez la forme écrite lorsque la loi l'exige. Une clause de non-concurrence, un contrat de franchise, une clause d'arbitrage ou une cession de créances qui n'existe que dans une conversation ne constituent pas un contrat faible, mais pas un contrat, et aucun document ultérieur ne peut y remédier.
Nos guides de droit des sociétés recensent les documents dont la plupart des entreprises néerlandaises ont besoin avant d'entamer des négociations.
En résumé
- Un accord verbal entre entreprises est contraignant en vertu du droit néerlandais (articles 3:37 et 6:217 du Code civil), sauf si la loi exige un écrit pour ce type de contrat.
- Un écrit est requis, entre autres, pour l'achat d'une maison par un particulier, une clause de non-concurrence, un contrat de franchise, une convention d'arbitrage et la cession d'une créance.
- La partie qui se prévaut de l'accord doit le prouver ; les courriels, les factures et les comportements contemporains ont plus de poids que les témoignages.
- Lorsqu'un accord verbal est rompu, la première étape consiste généralement en un avis de défaut écrit, et toute demande d'exécution est prescrite après cinq ans, sauf interruption.
- Confirmer chaque accord et chaque modification par écrit le jour même permet de conserver la rapidité d'une poignée de main sans ses risques.
Foire aux questions
Les questions ci-dessous abordent des points pratiques qui peuvent se poser lors de litiges concernant un accord verbal.
Quelle preuve est la plus solide pour prouver un accord verbal ?
Un témoin peut être utile, mais la preuve la plus solide est généralement un document écrit établi après l'accord verbal. Un bref courriel de suivi récapitulant les points essentiels (prix, délais et livrables) est très important. Cela est d'autant plus vrai si l'autre partie le confirme ou commence les travaux sans contester votre récapitulatif.
Les factures détaillant les services convenus et leur paiement constituent également une preuve irréfutable. Ces documents établissent un historique écrit démontrant que les deux parties ont compris et accepté les termes du contrat, ce qui permet de dépasser le stade d'une simple confrontation de paroles.
Que faire en premier lieu en cas de contestation d'un accord verbal ?
Consignez votre version par écrit. Envoyez un courriel ou une lettre claire et professionnelle exposant votre compréhension de l'accord initial et les points sur lesquels vous estimez que l'autre partie a manqué à ses obligations. Cela constitue immédiatement une trace écrite du litige.
Si cela ne résout pas le problème, la prochaine étape prévue par le droit néerlandais est généralement l' envoi d'une mise en demeure ( ingebrekestelling ) . Il s'agit d'un avertissement écrit formel accordant à l'autre partie un délai raisonnable pour s'exécuter avant que vous n'engageiez une action en justice ou ne réclamiez des dommages et intérêts.
Les SMS ou les conversations WhatsApp ont-ils une valeur juridique ?
Oui, c'est possible. Les tribunaux néerlandais acceptent les SMS, les conversations WhatsApp et autres communications numériques comme preuves. Ils peuvent démontrer l'existence d'un accord et en confirmer les termes précis.
Un échange sur WhatsApp au cours duquel une offre est faite et clairement acceptée peut constituer à lui seul un contrat contraignant. Conservez ces conversations : elles pourraient vous servir de preuve en cas de litige verbal.
Quelle est la durée de validité d'un accord verbal aux Pays-Bas ?
Un accord verbal ne s'éteint pas du seul fait qu'il n'ait pas été formalisé par écrit. Il demeure valable et exécutoire au même titre qu'un contrat écrit. Le délai de prescription pour une action en exécution d'une obligation contractuelle est de cinq ans (article 3:307 du Code civil). Il court à compter du lendemain de la date d'exigibilité de l'action et est interrompu par une mise en demeure écrite exprimant clairement votre droit à l'exécution.
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