Comment choisir un cabinet d'avocats spécialisé en droit de la famille aux Pays-Bas pour un divorce complexe ?

Pour un divorce complexe aux Pays-Bas, choisissez un cabinet dont le cœur de métier est le droit de la famille, capable de gérer les complexités de votre dossier et de vous expliquer clairement les détails. La plupart des divorces néerlandais ne sont pas complexes ; la complexité provient de la propriété d'entreprises, d'un patrimoine important ou transfrontalier, des droits à pension ou d'un véritable conflit concernant les enfants, chacun de ces éléments relevant d'un domaine juridique spécifique.

Une erreur sur l'un de ces points dès le départ coûte généralement bien plus cher que les conseils prodigués. Nous expliquons ci-dessous ce qui rend un divorce juridiquement complexe selon les règles néerlandaises et européennes, les compétences qu'un cabinet d'avocats doit posséder dans chaque situation, et les questions à poser avant de faire appel à un avocat. Cet article a pour but de vous aider à choisir votre avocat, et non de défendre un choix en particulier.

Qu’est-ce qui rend un divorce complexe en droit néerlandais ?

Un divorce est complexe lorsqu'il présente des caractéristiques spécifiques, telles qu'une entreprise, un patrimoine important ou international, des pensions, un élément international ou un litige concernant les enfants. Identifiez celles qui vous concernent avant de rechercher un avocat spécialisé en droit de la famille , car elles détermineront le type de cabinet adapté à votre situation.

Lorsque les époux sont d'accord, qu'il n'y a pas d'enfants mineurs ni de biens importants, le divorce se résume principalement à la rédaction et au dépôt des documents. La situation change lorsqu'un ou plusieurs des éléments suivants sont présents :

• Participation au capital : actions dans une société à responsabilité limitée (BV), directeur-actionnaire majoritaire (directeur-grootaandeelhouder, structure DGA), une participation dans une société de personnes ou une entreprise familiale dans laquelle plusieurs générations détiennent une participation.
• Actifs substantiels ou contestés : biens immobiliers, portefeuilles d’investissement, résidences secondaires à l’étranger, ou comptes et avoirs dans plus d’un pays.
• Droits à pension : pensions professionnelles à partager, pension constituée dans l’entreprise du conjoint ou droits acquis auprès d’employeurs étrangers.
• Un élément international : des conjoints de nationalités différentes, un mariage conclu à l’étranger, un déménagement récent vers ou depuis les Pays-Bas, ou un projet de départ de l’un des conjoints.
• Un différend concernant les enfants : résidence principale, partage de la garde, déménagement à l’étranger ou risque qu’un enfant soit emmené hors des Pays-Bas sans consentement.
• Une structure de revenus qui résiste à un calcul simple : salaire combiné à des dividendes, des primes, des options d’achat d’actions ou des revenus qui fluctuent en fonction de l’activité de l’entreprise.

Ces éléments se renforcent mutuellement. Un divorce avec un conjoint étranger et des enfants ne représente pas trois problèmes distincts, mais un seul problème où chaque aspect influence les autres, et l'ordre dans lequel vous les traitez est crucial. Notre article sur le divorce des personnes fortunées aux Pays-Bas aborde plus en détail la question des biens.

Quelles sont les règles qui régissent un divorce transfrontalier ?

Dans le cadre d'un divorce international, il convient tout d'abord de déterminer le tribunal compétent et la loi applicable à chaque aspect du divorce. Plusieurs textes législatifs peuvent s'appliquer à un même divorce, et une erreur de juridiction est souvent irrémédiable.

Lorsqu'un couple a un lien international, les premières questions ne portent pas sur le fond. Un divorce prononcé par un tribunal qui n'était pas le forum le plus approprié, ou qui a été obtenu en premier lieu par l'autre conjoint à l'étranger, est difficile et coûteux à annuler.

En matière de divorce et de responsabilité parentale au sein de l'UE, la compétence juridictionnelle est régie par le règlement (UE) 2019/1111 (Bruxelles II ter), applicable depuis le 1er août 2022. Un tribunal néerlandais est généralement compétent si les deux époux, ou le défendeur, résident habituellement aux Pays-Bas. Un demandeur résidant aux Pays-Bas peut également saisir les tribunaux néerlandais après au moins un an de résidence habituelle, ou six mois s'il est de nationalité néerlandaise. Lorsque plusieurs États membres sont compétents, le tribunal saisi en premier est prioritaire. C'est pourquoi le moment du dépôt de la requête peut être déterminant, et pourquoi un époux qui anticipe une procédure engagée à l'étranger doit se faire conseiller rapidement.

Le droit applicable au divorce aux Pays-Bas diffère de celui de nombreux autres pays de l'UE. Les Pays-Bas ne sont pas parties au règlement Rome III (règlement (UE) n° 1259/2010) relatif à la loi applicable au divorce. En vertu de l'article 10:56 du Code civil néerlandais ( Burgerlijk Wetboek , BW), un tribunal néerlandais applique le droit néerlandais pour déterminer si un divorce peut être prononcé et, le cas échéant, pour quels motifs. Ce n'est que dans des cas exceptionnels que des époux ayant une même nationalité étrangère peuvent choisir la loi de ce pays pour la procédure. En pratique, la question du choix de la loi applicable lors d'un divorce aux Pays-Bas concerne donc principalement les biens, la pension alimentaire et les pensions de retraite, et non le divorce lui-même.

La question des biens matrimoniaux est distincte. Pour les couples mariés à compter du 29 janvier 2019, le règlement (UE) 2016/1103 détermine le droit applicable en matière de biens matrimoniaux. Pour les mariages antérieurs, la Convention de La Haye de 1978 sur le régime matrimonial ou les règles néerlandaises de conflit de lois, plus anciennes, s'appliquent, selon la date du mariage. La pension alimentaire n'est pas soumise au règlement Bruxelles II bis : la compétence, la reconnaissance et l'exécution des décisions sont régies par le règlement (CE) n° 4/2009, et le droit applicable par le Protocole de La Haye de 2007. Enfin, si un enfant est emmené à l'étranger sans le consentement de l'autre parent, la Convention de La Haye de 1980 sur l'enlèvement international d'enfants s'applique et sa procédure est très rapide.

Concrètement, quatre instruments, voire plus, peuvent s'appliquer à un même divorce, chacun présentant ses propres spécificités. Un cabinet sans réelle expérience en droit international privé ne les identifiera pas dès la première consultation, et c'est précisément à ce moment-là que cela compte.

Comment les biens matrimoniaux et les actifs commerciaux sont-ils partagés ?

En droit néerlandais, le point de départ dépend de la date du mariage et de tout contrat prénuptial. La valeur d'une entreprise soulève une question d'évaluation distincte, et des conséquences fiscales découlent de presque chaque décision.

Pour les mariages célébrés à compter du 1er janvier 2018, le régime par défaut est celui de la communauté de biens restreinte ( beperkte gemeenschap van goederen ). Les biens propres de chaque époux avant le mariage, ainsi que les biens reçus par donation ou succession, restent à leur charge. Les biens acquis pendant le mariage font partie de la communauté. Les mariages célébrés avant cette date, sans contrat de mariage, restent soumis à l'ancien régime de la communauté universelle de biens, sous lequel la quasi-totalité des biens sont partagés. Notre article sur la communauté de biens restreinte explique la différence et les documents à conserver.

Un contrat prénuptial ou postnuptial ( huwelijkse voorwaarden ) remplace le régime matrimonial par défaut et, dans un divorce complexe, il s'agit généralement du premier document examiné. Deux problèmes reviennent fréquemment. Le premier concerne une clause de partage périodique ( periodiek verrekenbeding ) qui n'a jamais été exécutée. Si les époux ont convenu de partager chaque année leurs revenus excédentaires et ne l'ont jamais fait, l'article 1:141(3) du Code civil allemand (BW) présume que le patrimoine existant à la fin du mariage provient des sommes qui auraient dû être partagées. Cela peut aboutir à un régime proche de la communauté de biens, malgré l'accord. Le second problème est la confusion entre biens propres et biens communs après des années de transferts entre comptes. Ceci engendre des demandes de remboursement ( vergoedingsrechten ) qu'il convient de retracer et de prouver.

Les actifs commerciaux ajoutent une question d'évaluation à la question juridique. Une participation doit être évaluée à une date et selon des modalités précises, et le choix de la méthode peut avoir une incidence considérable sur le résultat. Cette évaluation est réalisée par un expert-comptable ou un expert judiciaire, et non par l'avocat, mais ce dernier définit les instructions. Des instructions qui ne précisent pas la date d'évaluation, la norme de valeur et le traitement des bénéfices non distribués produisent un rapport inutilisable. Lorsque la société gère la pension du titulaire de la DGA, ou lorsque l'autre conjoint a une créance contre la société plutôt que sur les actions, les questions de droit de la famille et de droit des sociétés ne peuvent être dissociées.

Presque chaque décision concernant une entreprise ou un bien immobilier lors d'un divorce a des conséquences fiscales, et il est préférable de consulter un conseiller fiscal plutôt qu'un avocat. Le rôle de votre avocat est de signaler le problème à temps et de s'assurer que l'accord ne soit pas signé avant que la situation fiscale n'ait été vérifiée, car il est difficile de revenir en arrière par la suite. Law & More ne propose pas de services de structuration fiscale internationale ; pour cela, nous vous recommandons de consulter un conseiller fiscal spécialisé.

Que deviennent les droits à pension en cas de divorce ?

La pension professionnelle est gérée séparément des autres actifs. En vertu de la loi sur l'égalisation des droits à pension en cas de divorce ( Wet verevening pensioenrechten bij scheiding , WVPS), chaque époux a en principe droit à la moitié de la pension de vieillesse constituée par l'autre pendant le mariage.

L'égalisation n'est pas automatique en pratique. L'organisme de retraite ne verse directement la pension au conjoint bénéficiaire que si la demande est notifiée dans le délai légal suivant le divorce. Passé ce délai, la créance demeure, mais le recouvrement doit être effectué auprès de l'ex-conjoint et non auprès du fonds de pension. Les époux peuvent également convenir de déroger à la loi, de convertir le droit à la pension en un droit à pension indépendant ou d'exclure purement et simplement l'égalisation. Tout accord de ce type doit être stipulé dans le contrat de mariage ou l'acte de divorce.

Un projet de loi visant à remplacer le régime de partage des pensions de retraite (WVPS) par un système de conversion par défaut, la loi sur la conversion des pensions de 2022 (projet de loi 35287), a été déposé à la Chambre des représentants en septembre 2019. En septembre 2026, il n'avait toujours pas été adopté et sa date d'entrée en vigueur a été reportée. Dans l'attente de son adoption et de son entrée en vigueur, le WVPS reste pleinement applicable. Si vous lisez qu'un nouveau régime de partage des pensions est déjà en place, vérifiez la situation actuelle avant de vous y fier.

Deux situations requièrent l'attention d'un spécialiste. La première concerne les pensions constituées au sein de l'entreprise du conjoint, ce qui soulève des questions quant à la capacité de paiement de l'entreprise et au consentement de l'autre conjoint. La seconde concerne les pensions constituées auprès d'employeurs étrangers, pour lesquelles le régime de retraite des employés (WVPS) peut ne pas atteindre le montant auquel le conjoint a droit et la situation dépend de la législation et des règles du régime en vigueur dans le pays concerné.

Quels sont les critères à prendre en compte pour choisir un cabinet d'avocats néerlandais spécialisé en droit de la famille ?

Recherchez une véritable spécialisation, la capacité de gérer une entreprise en interne, une expérience des dossiers internationaux et des conseils dans une langue que vous maîtrisez. Et vérifiez qui sera effectivement en charge de votre dossier.

Commencez par la spécialisation. Le droit de la famille doit être le principal domaine d'expertise des avocats qui traiteront votre dossier, et non l'un des nombreux domaines figurant sur leur profil. La spécialisation se manifeste par une connaissance approfondie des divisions familiales des tribunaux compétents, par des relations de travail établies avec des experts en évaluation, des experts-comptables et des actuaires, et par la capacité à identifier rapidement les points litigieux. Certains avocats néerlandais spécialisés en droit de la famille sont membres de l'association spécialisée des avocats en droit de la famille et des médiateurs en divorce (vFAS). C'est un indicateur utile, mais pas décisif.

Si une entreprise est concernée, renseignez-vous sur la disponibilité d'experts en droit des sociétés au sein du cabinet. Un divorce portant sur la valeur d'une participation, un pacte d'actionnaires ou un compte courant entre l'époux et l'entreprise exige que les deux disciplines travaillent sur le même dossier. Confier les questions de droit des sociétés à un conseiller externe est possible, mais plus long. De plus, cette approche tend à produire des conseils qui répondent correctement à chaque question prise isolément, sans tenir compte de leurs interactions.

Dans les affaires internationales, il convient de s'enquérir précisément de l'expérience du cabinet en droit international privé, et non pas seulement de sa clientèle internationale. Un cabinet peut avoir de nombreux clients étrangers et ne traiter pour eux que des divorces relevant exclusivement du droit néerlandais. La question pertinente est de savoir si le cabinet a plaidé sur la compétence territoriale et le droit applicable, et s'il a mené ou défendu des procédures en vertu de la Convention de La Haye de 1980 lorsque des enfants sont susceptibles d'être emmenés à l'étranger.

La maîtrise de la langue est une condition essentielle, et non une simple commodité. Les procédures aux Pays-Bas se déroulent en néerlandais. Si vous ne pouvez pas lire les documents déposés en votre nom, vous ne pourrez pas en corriger les faits. Par conséquent, les conseils, la rédaction des actes et les explications relatives au déroulement des audiences doivent être disponibles dans une langue que vous maîtrisez parfaitement.

Enfin, réfléchissez à qui prendra en charge votre dossier. Les grands cabinets généralistes offrent une vaste gamme de services, mais les affaires familiales génèrent un volume d'activité moins important que les transactions commerciales, et les dossiers sont souvent confiés à des avocats juniors. Les cabinets de taille moyenne dotés d'une équipe dédiée au droit de la famille, ainsi que les cabinets spécialisés, ont tendance à privilégier l'implication d'avocats plus expérimentés. Ce qui compte, ce n'est pas la taille du cabinet, mais l'identité et l'expérience de l'avocat qui vous représentera à l'audience.

Comment évaluer une entreprise avant de lui confier des instructions ?

Utilisez les annuaires et les avis comme point de départ, mais basez votre décision sur votre premier rendez-vous. Un cabinet compétent pour votre situation posera des questions ciblées avant de donner son avis.

Des annuaires comme The Legal 500 et Chambers and Partners constituent un point de départ. Cependant, leur couverture néerlandaise privilégie les grands cabinets d'affaires, et de nombreux cabinets compétents en droit de la famille n'y figurent pas. Les plateformes d'évaluation indépendantes donnent quelques indications sur la communication et la réactivité, mais elles font rarement la distinction entre un divorce simple et un divorce international contentieux. Rien ne remplace un échange direct.

Considérez le premier rendez-vous comme une évaluation. Un cabinet compétent pour votre situation vous interrogera sur la date et le lieu de votre mariage, l'existence d'un contrat de mariage et son contenu, votre patrimoine et vos revenus, votre lieu de résidence habituel respectif, vos nationalités respectives et votre situation concernant les enfants. Une stratégie affirmée, proposée avant même que ces informations ne soient connues, en dit plus long sur le cabinet que n'importe quel annuaire.

Renseignez-vous directement sur les cas similaires et sur les avocats qui les ont traités. Demandez comment le cabinet aborderait votre situation et s'il considère la médiation ou un accord négocié comme réalistes, car une procédure contentieuse, qui aurait pu être évitée, représente la part la plus coûteuse de tout divorce. Méfiez-vous de toute prédiction quant à l'issue du divorce. En droit de la famille, le tribunal dispose d'un large pouvoir discrétionnaire, et un avocat qui garantit un résultat est soit mal informé, soit vous dit ce que vous voulez entendre.

Combien coûte un divorce complexe, et comment est-il facturé ?

Les avocats néerlandais spécialisés en droit de la famille facturent généralement un tarif horaire, parfois assorti d'un forfait pour une partie définie du travail. À cela s'ajoutent les frais de justice et les honoraires des experts, et dans les affaires familiales, chaque conjoint supporte généralement ses propres frais de justice.

Avant de confier vos honoraires à un cabinet, demandez-lui de vous les préciser par écrit. Un forfait est parfois proposé pour un accord transactionnel ou une requête non contestée. La lettre de mission doit indiquer le tarif, les personnes susceptibles d'intervenir sur votre dossier et leur rémunération, les modalités de prise en charge des frais et la fréquence de facturation.

Outre les honoraires d'avocat, il faut compter les frais de justice ( griffierecht ), fixés annuellement par la loi, et les honoraires de tout expert : évaluateur, expert-comptable judiciaire, actuaire ou traducteur. Dans le cadre d'un divorce impliquant une entreprise, les frais d'expertise peuvent être comparables aux frais de justice. Il est donc conseillé de régler rapidement la question de la prise en charge des honoraires d'expert et de la désignation éventuelle d'un expert conjointement, plutôt que de s'y opposer ultérieurement. Si vos revenus sont faibles, vous pouvez bénéficier d'une aide juridictionnelle subventionnée par le biais du Conseil d'aide juridictionnelle ( Raad voor Rechtsbijstand ), sous réserve des plafonds de revenus et de patrimoine qu'il publie. Notre aperçu du coût d'un divorce aux Pays-Bas détaille ces éléments.

En matière de droit familial aux Pays-Bas, le tribunal ordonne généralement à chaque partie de supporter ses propres frais de justice ; une décision condamnant l’autre conjoint à payer les vôtres constitue l’exception. Tenez-en compte avant d’opter pour une procédure contentieuse plutôt que pour un accord amiable.

Comment Law & More gérer des affaires de droit familial ?

Law & More est un cabinet d'avocats néerlandais ayant des bureaux à Eindhoven et AmsterdamNos avocats spécialisés en droit de la famille représentent des clients dans tous les Pays-Bas, y compris des clients mobiles à l'international et des clients résidant à l'étranger qui sont parties à une procédure devant un tribunal néerlandais.

Notre cabinet intervient dans le partage des biens matrimoniaux, notamment les biens immobiliers, les placements et les actifs transfrontaliers ; les divorces impliquant la propriété d’entreprises et les structures de gestion discrétionnaire (DGA), avec des conseils en droit des sociétés dispensés par nos experts internes ; la compétence territoriale et le droit applicable en cas de divorce international ; l’autorité parentale, les modalités de garde et le plan parental ; la pension alimentaire pour le conjoint et les enfants lorsque les revenus ne constituent pas un simple salaire ; et la médiation lorsque vous préférez un accord amiable. La structuration fiscale ne relève pas de notre compétence ; lorsqu’un accord a des conséquences fiscales, nous collaborons avec votre conseiller fiscal.

En résumé

• Un divorce se complexifie lorsqu'il y a une entreprise, des actifs importants ou transfrontaliers, des pensions, un élément international ou un différend concernant les enfants.
• Bruxelles II détermine quel tribunal est compétent ; les Pays-Bas n’appliquent pas Rome III, et un tribunal néerlandais applique le droit néerlandais au divorce lui-même (article 10:56 BW).
• Les biens matrimoniaux, la pension alimentaire et l'enlèvement d'enfants font chacun l'objet de règles internationales spécifiques, de sorte que plusieurs instruments peuvent s'appliquer à un même divorce.
• L’égalisation des pensions est toujours régie par le WVPS ; le projet de loi visant à le remplacer n’a pas encore été adopté.
• Choisissez un cabinet en fonction de sa spécialisation, de son expertise interne en droit des sociétés et en droit international, de ses compétences linguistiques et de l'avocat qui traitera votre dossier.

Foire aux questions

Si vous hésitez encore sur le choix de votre avocat, nous serons ravis d'étudier votre dossier et ses implications, afin que vous puissiez comparer les cabinets sur le fond plutôt que sur la forme. Vous ne savez pas quelle option choisir ? Décrivez-nous votre situation. Nous vous ferons part de vos options sous 24 heures ouvrables.