Un projet informatique qui prend du retard est un véritable fléau. Mais que faire si votre fournisseur est structurellement défaillant, cesse de répondre aux sollicitations ou livre un système non conforme aux spécifications convenues ?
Les conséquences peuvent être considérables : l’activité de votre entreprise est paralysée, les délais de livraison à vos clients ne sont plus respectés et les sommes déjà versées sont menacées. Cet article présente les options juridiques à votre disposition : mise en demeure, notification de manquement, suspension des paiements, résiliation du contrat, demande de dommages et intérêts et procédure simplifiée. Il aborde également les démarches possibles si le fournisseur est en situation d’insolvabilité.
Performances revendiquées
Il n'est pas nécessaire d'entamer immédiatement une procédure de résiliation lorsqu'un fournisseur informatique ne respecte pas ses obligations. Vous pouvez également exiger l'exécution du contrat : le fournisseur est alors tenu de remplir ses engagements contractuels. Cela peut impliquer la livraison de logiciels, l'installation d'un système ou la remise du code source et des données. Le fondement juridique est l'article 3:296(1) du Code civil néerlandais, qui prévoit qu'une partie tenue envers une autre de donner, de faire ou de s'abstenir d'un acte peut être contrainte par le tribunal d'exécuter cette obligation.
Il est particulièrement pertinent de faire valoir les performances du fournisseur lorsque le projet est bien avancé et que la poursuite de la collaboration semble toujours envisageable, ou lorsqu'il est difficile de trouver un autre fournisseur. Il convient de consigner aussi précisément que possible les livrables attendus du fournisseur et les délais de livraison.
Si le fournisseur est effectivement dans l'incapacité d'exécuter ses obligations, par exemple en raison d'une insolvabilité ou d'un manque de connaissances et de ressources essentielles, une action en exécution forcée a peu de chances d'aboutir. La résolution du contrat assortie de dommages et intérêts constitue alors la voie la plus appropriée.
Avis de défaut et défaut
Pour obtenir la résolution du contrat et certaines demandes de dommages-intérêts, il est souvent nécessaire que le fournisseur soit en défaut. Toutefois, ce n'est pas toujours le cas : la loi prévoit des exceptions, notamment lorsqu'un délai strict s'applique ou lorsque le fournisseur a déjà clairement indiqué son intention de ne pas exécuter le contrat.
En l'absence d'exception, le manquement est constaté par une mise en demeure écrite accordant au fournisseur un délai raisonnable pour s'exécuter. Il s'agit de la mise en demeure prévue à l'article 6:82(1) du Code civil néerlandais. La durée raisonnable de ce délai dépend de la nature de la prestation : quelques jours peuvent suffire pour corriger un bogue, tandis que la réalisation d'une migration est une tout autre affaire. Un délai imprécis ou excessivement court peut rendre le manquement non valable.
Un avis de défaut de paiement valable contient au moins :
- une description de la défaillance ;
- une référence à l'obligation contractuelle sur laquelle vous vous appuyez ;
- un délai précis pour remédier à la situation ou pour livrer la solution ;
- une déclaration selon laquelle le fournisseur sera en défaut si la prestation n'est pas effectuée ;
- Le cas échéant, une annonce concernant les prochaines étapes juridiques.
Les exceptions sont prévues par la loi. L’article 6:82(2) dispose qu’une mise en demeure écrite engageant la responsabilité du fournisseur suffit lorsque l’exécution est temporairement impossible ou qu’un rappel serait inutile. L’article 6:83 énumère les situations dans lesquelles le manquement résulte de la loi, notamment à l’expiration d’un délai strict ou lorsque le fournisseur lui-même déclare qu’il ne s’exécutera pas.
Suspension de votre obligation de paiement
Si le fournisseur ne livre pas, vous pouvez suspendre votre obligation de paiement. Vous retenez alors le paiement de la facture impayée jusqu'à ce que le fournisseur exécute sa prestation. Il doit cependant exister un lien suffisant entre votre obligation de paiement et le manquement du fournisseur ; lorsque les deux obligations découlent du même contrat informatique, ce lien est généralement établi en vertu de l'article 6:52 du Code civil néerlandais.
La suspension n'autorise pas l'arrêt total des paiements. La mesure doit être proportionnée à la faute et adaptée à celle-ci. Une suspension trop importante ou trop longue peut vous exposer à une infraction. Annoncez la suspension par écrit et précisez la faute invoquée.
Exemple : « La livraison convenue du module X n’ayant pas eu lieu le [date], nous suspendons le paiement de la facture [numéro] jusqu’à ce que vous ayez remédié à ce manquement. Ceci est sans préjudice de nos autres droits, notamment le droit à des dommages-intérêts et à la résolution du contrat. »
Résiliation et remboursement
La rescision est différente de la résiliation par préavis. La rescision concerne l'inexécution du contrat et vise à l'annuler totalement ou partiellement. La résiliation par préavis, en revanche, met fin au contrat pour l'avenir, se fonde sur le contrat lui-même ou sur sa nature, et ne requiert aucun manquement.
Lorsque la poursuite de la relation contractuelle n'est plus justifiée, la résiliation peut être envisagée. L'article 6:265(1) du Code civil néerlandais confère ce pouvoir en cas de manquement, sauf si ce manquement, de par sa nature particulière ou son importance mineure, ne justifie pas la résiliation. Tant que l'exécution du contrat reste possible, ce pouvoir ne s'exerce qu'à partir du moment où le fournisseur est en défaut ; là encore, la mise en demeure est l'élément déterminant.
Après la résiliation, les parties sont en principe libérées des obligations non encore exécutées. Ce qui a déjà été livré ou payé doit, dans la mesure du possible, être restitué. Cette obligation de restitution est prévue à l'article 6:271. Un acompte est donc remboursable dans la mesure où aucune contrepartie valable ne s'y oppose. Pour les clients ayant versé une somme importante au début d'un projet de mise en œuvre, il s'agit souvent du principal point d'appui.
Dégâts
La résolution du contrat n'entraîne pas automatiquement l'indemnisation de la totalité du préjudice. Outre les obligations de restitution, l'article 6:277 du Code civil néerlandais confère un droit à indemnisation pour le préjudice subi du fait de la résolution du contrat plutôt que de son exécution par les deux parties, ce que l'on appelle l'intérêt positif contractuel. Il vous incombe toutefois de justifier de manière suffisante ce préjudice et son lien de causalité avec l'inexécution.
En pratique, les causes de pertes varient :
- coûts supplémentaires liés à un fournisseur de remplacement ;
- coûts de dépollution ou d'enquêtes complémentaires ;
- heures internes consacrées au projet qui a échoué ;
- retards et coûts du projet ;
- chiffre d'affaires perdu ;
- tout préjudice à la réputation.
Soyez prudent avec les pertes de chiffre d'affaires et les atteintes à la réputation : ces préjudices sont généralement plus difficiles à prouver que les coûts directs, et de nombreuses clauses contractuelles excluent totalement les dommages indirects. Dès le départ, conservez donc tous les documents pertinents : contrat, documents de planification, courriels, factures, feuilles de temps, devis de réparation et devis de fournisseurs alternatifs. Plus le préjudice est chiffré précisément, plus votre demande sera solide.
Procédure sommaire
Si vous avez besoin d'une solution rapide, une procédure sommaire peut être une option. Cela est envisageable lorsque la continuité de votre activité est menacée, qu'une échéance importante approche ou que le fournisseur semble présenter des difficultés financières. Le fondement juridique est l'article 254 et suivants du Code de procédure civile néerlandais.
Dans le cadre d'une procédure sommaire, des mesures provisoires peuvent être sollicitées, notamment une injonction de livrer des biens, de remettre le code source et les données, ou de rembourser une somme. Le tribunal ne statue pas définitivement sur tous les points litigieux. La procédure sommaire permet néanmoins d'obtenir une solution rapide et constitue souvent, en pratique, un moyen de pression, en attendant un éventuel examen au fond de l'affaire.
Si le fournisseur devient insolvable
En cas d'insolvabilité, le recouvrement auprès du fournisseur est incertain. Une demande de remboursement ou de dommages-intérêts devra généralement être recouvrée auprès de la masse active comme une créance chirographaire ordinaire, au même titre que celles des autres créanciers. Il est également incertain que les travaux en cours se poursuivent : en pratique, le syndic de faillite ne reprend généralement pas les obligations de développement ou de livraison.
Si vous ne détenez pas le code source, vous serez également dans l'incapacité d'assurer la maintenance ou le développement ultérieur de manière indépendante. Dans le cas particulier des logiciels sur mesure critiques pour l'activité, l'insolvabilité d'un fournisseur peut donc impacter directement vos propres opérations.
Dépôt de code source : que faut-il prévoir à l’avance ?
Pour les logiciels sur mesure, il est donc important d'anticiper les problèmes de continuité. Le dépôt de code source peut s'avérer utile : le code source est déposé auprès d'un tiers de confiance et n'est libéré qu'en cas de survenance d'un événement prévu contractuellement, tel qu'une insolvabilité ou un manquement grave aux obligations contractuelles.
Un système de séquestre n'est utile que s'il est précis. Examinez au moins les points suivants :
- Qui agit en tant qu'agent fiduciaire ?
- Quelle version du code source a été déposée ?
- À quelle fréquence le dépôt est-il mis à jour ?
- Quels événements déclenchent la libération ?
- Obtenez-vous également le droit d'utiliser et de modifier le code après sa publication ?
- La documentation, les instructions de montage et les identifiants nécessaires sont-ils inclus ?
Un dépôt contenant un code obsolète, sans documentation ni droit d'utilisation associé, n'offre en pratique que peu de protection.
Liste de contrôle pour un fournisseur informatique défaillant
- Examinez le contrat, la planification et les modalités de réception.
- Dressez un état des lieux précis de ce qui n'a pas été livré, ou de ce qui a été livré en retard ou défectueux.
- Rassemblez la correspondance, les factures et la documentation relative au projet.
- Vérifiez si une date limite stricte ou une clause de mise en demeure s'applique.
- Envoyez un avis de défaut clair lorsque cela est requis.
- Évaluer si la suspension du paiement est légalement justifiable.
- Calculez la perte potentielle et conservez les preuves justificatives.
- Vérifiez s'il existe un système de dépôt de code source ou un autre dispositif de continuité d'activité.
- Évaluer si une procédure sommaire est nécessaire.
- Faites un choix délibéré entre l'exécution, la résiliation et les dommages-intérêts.
La marche à suivre dépend du contrat, de la gravité du manquement et de la situation financière du fournisseur. En cas de doute, faites examiner au préalable toute mise en demeure ou suspension envisagée : une mise en demeure mal rédigée ou une suspension trop générale risquent d’affaiblir votre position au lieu de la renforcer.
En terminant
La voie juridique à suivre dépend de la nature exacte du manquement du fournisseur, de la possibilité d'obtenir réparation et de l'ampleur du risque pour vos activités. Parfois, une action en exécution forcée est la solution la plus évidente ; dans d'autres cas, la suspension, la résiliation ou une procédure sommaire sont plus appropriées.
Law & More Nous vous aidons à évaluer votre situation contractuelle, à rédiger une mise en demeure et à définir votre stratégie contentieuse. Nous vous conseillons également, et le cas échéant, nous vous représentons en justice, en cas de risque d'insolvabilité et de litiges relatifs au code source et à la continuité des logiciels. N'hésitez pas à nous contacter pour un entretien sans engagement afin d'étudier votre situation.
Foire aux questions
Vous trouverez ci-dessous les réponses aux questions qui nous sont le plus souvent posées à ce sujet.
Que puis-je faire si mon fournisseur informatique ne respecte pas ses engagements ?
Vous pouvez exiger l'exécution du contrat, envoyer une mise en demeure, suspendre vos paiements, résilier le contrat, réclamer des dommages et intérêts ou engager une procédure sommaire. Le choix de la voie appropriée dépend de la gravité du manquement, des termes de votre contrat et de la situation financière du fournisseur.
Quand dois-je envoyer une mise en demeure ?
Dès qu'il apparaît clairement que le fournisseur ne respecte pas ses obligations, ou les respecte mal, et qu'aucun délai strict n'a été convenu, vous devez le mettre en demeure. En l'absence de manquement, vous n'aurez généralement aucun droit de résilier le contrat ni de réclamer des dommages et intérêts. Dans votre mise en demeure, décrivez le manquement, l'obligation sur laquelle vous vous appuyez et un délai raisonnable pour y remédier.
Puis-je suspendre le paiement des factures ?
Souvent, c'est possible, à condition qu'il existe un lien suffisant entre votre obligation de paiement et le manquement ; lorsque les deux découlent du même contrat informatique, c'est généralement le cas. La suspension doit être proportionnée et notifiée par écrit. Une suspension trop générale vous expose à un risque de manquement de votre part.
Quand puis-je résilier le contrat ?
En cas de manquement, sauf si sa nature particulière ou son importance mineure ne justifient pas la résiliation, le droit de résiliation n'est exercé qu'à partir du moment où le fournisseur est en défaut. Lorsque l'exécution est encore possible, ce droit naît après la résiliation. Après résiliation, les prestations déjà rendues doivent être rétablies dans la mesure du possible.
Puis-je réclamer des dommages et intérêts en plus du remboursement ?
Oui. Outre la restitution, vous avez droit à une indemnisation pour le préjudice subi du fait de la résiliation du contrat plutôt que de son exécution. Vous devez justifier ce préjudice et son lien avec l'inexécution ; les coûts directs sont généralement plus faciles à prouver que le manque à gagner ou l'atteinte à la réputation.
Quand les procédures sommaires sont-elles justifiées ?
En cas d'intérêt urgent, par exemple en cas de menace d'arrêt des opérations, d'échéance imminente ou de signes de fragilité financière du fournisseur, le tribunal peut accorder des mesures provisoires, telles qu'une injonction de livraison ou de remise du code source et des données. Ces mesures ne constituent pas une décision définitive sur tous les points litigieux.
Que se passe-t-il si mon fournisseur devient insolvable ?
Votre demande de remboursement ou de dommages-intérêts sera généralement considérée comme une créance chirographaire ordinaire sur la masse active, avec des chances de recouvrement limitées. Le syndic de faillite cesse généralement de poursuivre le développement ou la livraison du produit. Sans le code source, vous ne pouvez pas non plus assurer vous-même la maintenance ou le développement ultérieur.
Comment fonctionne le dépôt fiduciaire de code source ?
Le code source est déposé auprès d'un tiers de confiance et libéré lors d'un événement convenu au préalable, tel qu'une insolvabilité ou un manquement grave à ses obligations. Il convient de vérifier la validité du dépôt, les conditions de libération, les droits d'utilisation et de modification du code après sa libération, ainsi que la présence de la documentation et des instructions de compilation.
Quelles preuves dois-je conserver ?
Le contrat, les documents de planification, les modalités de réception, les courriels, les factures, les feuilles de temps, les devis de travaux de remise en état et les devis de fournisseurs alternatifs. Consignez également par écrit, et aussi précisément que possible, ce qui a été convenu et ce qui a été réalisé. Plus votre dossier sera complet, plus votre position sera forte.
Quand dois-je faire appel à un avocat ?
Dans les situations d'urgence, lorsque l'insolvabilité du fournisseur est imminente ou lorsqu'un intérêt financier important est en jeu, il est préférable, en cas de doute, de faire examiner au préalable tout projet de mise en demeure ou de suspension, car une erreur à ce stade pourrait compromettre votre position ultérieure.
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