Le délai de prescription est la période après laquelle une créance ne peut plus être exercée. La créance ne disparaît pas totalement, mais elle devient inexécutable : le débiteur peut invoquer la prescription et le tribunal doit alors rejeter la créance.
Les périodes qui comptent
L'article 3:306 du Code civil néerlandais fixe un délai général de vingt ans, mais des délais plus courts sont appliqués bien plus fréquemment. Une action en exécution d'une obligation contractuelle est soumise à un délai de cinq ans, conformément à l'article 3:307, courant à compter du lendemain de l'exigibilité de l'action. Une action en dommages-intérêts, qu'elle soit contractuelle ou délictuelle, est soumise à un délai de cinq ans, conformément à l'article 3:310, courant à compter du jour où la partie lésée a eu connaissance du dommage et de la personne responsable, avec une limite absolue de vingt ans à compter du fait dommageable.
Il existe également des délais spéciaux : deux ans pour les ventes aux consommateurs à certains égards, et un régime plus long pour les dommages corporels, où la limite supérieure de vingt ans ne s’applique pas.
Interrompre la période
Les articles 3:316 à 3:318 précisent les modalités d'interruption du délai de prescription. L'introduction d'une action en justice interrompt le délai, de même que la reconnaissance de créance par le débiteur, ainsi que la mise en demeure écrite visée à l'article 3:317 dans laquelle le créancier se réserve expressément le droit d'exiger l'exécution de sa créance. Après interruption, un nouveau délai court, d'une durée identique au délai initial, plafonnée à cinq ans si celui-ci était plus long.
Un rappel écrit doit être clair. Un message demandant quand le paiement est prévu est généralement insuffisant ; une lettre indiquant que la créance est maintenue et que le paiement est exigé est nécessaire.
Là où ça tourne mal
Les créanciers présument souvent que les négociations suspendent le délai. Or, ce n'est pas le cas. Les longues discussions de règlement sont le moyen classique pour qu'une créance expire ; la solution consiste à envoyer une brève lettre de rappel tous les deux ou trois ans, ou à conclure un accord écrit pour prolonger le délai.
termes connexes
Voir aussi rupture de contrat, avis de défaut et saisie conservatoire.
Lectures complémentaires
Plus d'informations à ce sujet : Délai de prescription en droit néerlandais : délais de prescription et comment les interrompre.
Notre équipe de droit civil vérifie la prescription avant qu'une action en justice ne soit intentée, et assure la défense lorsque le délai est expiré.
