Responsabilité du fait des produits aux Pays-Bas : demandes et moyens de défense

Aux Pays-Bas, si un produit défectueux cause un dommage, le fabricant est responsable sans que vous ayez à prouver sa faute. Il vous suffit de démontrer le défaut, le dommage et le lien de causalité entre eux. La principale exception concerne la nature du préjudice : les dommages causés au produit défectueux lui-même et les pertes purement économiques, telles que le manque à gagner, ne relèvent pas de ce régime et doivent faire l’objet d’une action contractuelle ou délictuelle.

Les règles sont énoncées aux articles 6:185 à 6:193 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek), qui transposent la directive européenne de 1985 relative à la responsabilité du fait des produits. Les dommages corporels et le décès sont indemnisables intégralement. Les dommages matériels sont indemnisables lorsque le bien est destiné à un usage privé, sous réserve d'une franchise légale de 500 euros.

Ce régime de responsabilité du fait des produits (productaansprakelijkheid) s'ajoute à deux autres voies de recours : une action contractuelle contre le vendeur et une action délictuelle contre toute personne dont la négligence a causé le préjudice. Le choix de la voie choisie détermine le montant des dommages-intérêts que vous pouvez obtenir et le responsable. Ce choix dépend souvent de la nature du préjudice plutôt que du type de produit. Cet article explique le fonctionnement de ce régime, les personnes responsables, les dommages-intérêts possibles, les moyens de défense existants, les autorités compétentes en matière de sécurité des produits, le fonctionnement des actions collectives et les changements apportés par la nouvelle directive européenne.

Quels sont les recours légaux pour obtenir une indemnisation ?

Il existe trois recours : la responsabilité du fait des produits défectueux contre le producteur, une action contractuelle contre le vendeur et une action en responsabilité délictuelle. Ces recours peuvent être combinés dans une même action.

Le régime de responsabilité objective prévu aux articles 6:185 et suivants du Code civil s'applique aux biens meubles. Sont notamment concernés l'électricité, les composants incorporés à d'autres biens et les produits agricoles primaires. Les biens immeubles et les prestations de services en sont exclus. Ce régime est impératif : la responsabilité envers la partie lésée ne peut être ni exclue ni limitée contractuellement. Il s'agit là d'une différence fondamentale avec la responsabilité commerciale ordinaire, où les clauses de limitation de responsabilité jouent un rôle prépondérant.

La seconde voie est contractuelle. Un acheteur dont le produit est non conforme au contrat dispose d'un recours contre le vendeur. Dans le cadre d'une vente à un consommateur, les règles légales de conformité offrent une protection solide : le bien doit posséder les qualités que l'acheteur était en droit d'attendre. Les recours possibles vont de la réparation ou du remplacement à la réduction de prix et à la résiliation du contrat. Cette voie couvre également le préjudice purement économique, contrairement au régime strict, mais elle ne s'applique qu'à la partie contractante. Si un défaut a été dissimulé au moment de la vente, veuillez consulter notre article sur la responsabilité du vendeur en cas de vice caché . Le cadre juridique plus large relatif à la protection des consommateurs est présenté dans la section consacrée à la protection des consommateurs dans les contrats néerlandais.

La troisième voie est la responsabilité délictuelle (onrechtmatige daad) prévue à l'article 6:162 du Code civil. Elle requiert une faute imputable au défendeur. On y recourt lorsque le régime strict ne s'applique pas : préjudice purement économique, dommages causés à des biens utilisés à des fins professionnelles, réclamations contre une partie qui n'est pas le producteur, ou réclamations nées après l'expiration du délai de prescription de dix ans du régime strict. Pour les entreprises, le cadre général est présenté dans la section relative à la responsabilité des sociétés en droit néerlandais et dans notre aperçu de la responsabilité en droit néerlandais.

Ces trois voies de recours sont souvent combinées. Un consommateur blessé par l'explosion d'un appareil électroménager peut poursuivre le fabricant au titre de la responsabilité du fait des produits défectueux pour le préjudice subi, le vendeur au titre du contrat pour le prix de l'appareil lui-même, et l'un ou l'autre en responsabilité délictuelle si les faits le justifient. Les dommages causés au produit défectueux lui-même ne sont jamais indemnisables au titre de la responsabilité du fait des produits défectueux ; il s'agit d'une question contractuelle.

Quand un produit est-il considéré comme défectueux ?

Un produit est défectueux s'il n'offre pas la sécurité à laquelle une personne est en droit de s'attendre, compte tenu de toutes les circonstances. C'est la sécurité qui compte, et non la qualité.

La loi mentionne trois circonstances particulières : la présentation du produit, l’usage raisonnablement prévisible de celui-ci et sa mise en circulation. Une machine sujette à des pannes fréquentes relève du droit contractuel. Une machine causant des blessures à l’opérateur relève de la responsabilité du fait des produits.

La pratique néerlandaise et européenne distingue trois types de défauts :

• Un défaut de fabrication : un article individuel s’écarte de la conception prévue.
• Un défaut de conception : toute la série est concernée, car la conception elle-même crée un danger évitable.
• Défaut d'instruction ou d'avertissement : le produit est sûr en soi, mais est fourni sans les informations nécessaires à son utilisation en toute sécurité, ou avec des avertissements peu clairs, absents de la langue du marché ou cachés dans un manuel que personne ne lit.

La troisième catégorie est facilement sous-estimée par les fabricants, car le produit lui-même peut être techniquement irréprochable.

L'usage raisonnablement prévisible inclut les mésusages prévisibles. Une échelle sera occasionnellement utilisée sur un terrain accidenté. Un produit destiné aux enfants sera manipulé par des enfants. Un appareil électroménager sera utilisé par une personne n'ayant pas lu le mode d'emploi. Un produit ne devient pas défectueux du seul fait qu'un produit meilleur ou plus sûr a été mis sur le marché ultérieurement. La loi le stipule expressément ; par conséquent, la date de mise en circulation constitue le point de référence pour l'ensemble de l'évaluation.

Le respect des normes de sécurité protège-t-il le producteur ?

Cela aide, mais ce n'est pas une preuve irréfutable. Un tribunal peut toujours juger un produit défectueux malgré sa conformité totale.

Le respect des normes harmonisées et le marquage CE attestent du soin apporté par le fabricant et constituent souvent le premier critère examiné par un expert. À l'inverse, le non-respect d'une exigence de sécurité obligatoire est un indicateur fort de défaut et peut donner lieu à une action en responsabilité civile. Concernant les aspects réglementaires, veuillez consulter notre aperçu des différents types de conformité légale et, pour les produits soumis à des restrictions ou à des interdictions, la section « Produits interdits et risques juridiques ».

Qui peut être tenu responsable ?

Le producteur est le destinataire principal. La loi considère également comme producteurs les fabricants de marques de distributeur, les importateurs dans l'Espace économique européen et, dans certains cas, les fournisseurs.

Le terme « producteur » désigne le fabricant d'un produit fini, le producteur d'une matière première et le fabricant d'un composant. Toute personne se présentant comme producteur en apposant son nom, sa marque ou tout autre signe distinctif sur le produit est également considérée comme telle. Cette définition s'applique notamment aux distributeurs de marques de distributeur et aux propriétaires de marques qui externalisent l'intégralité de leur production.

Quelle est la position d'un importateur ?

Toute personne important un produit dans l'Espace économique européen dans le cadre de son activité commerciale est considérée comme un producteur. Ceci garantit à la partie lésée un recours au sein de l'Union européenne.

Cela signifie également qu'un importateur néerlandais de marchandises provenant de pays hors Union supporte l'entière responsabilité objective de l'usine étrangère. Un contrat d'approvisionnement comportant une clause d'indemnisation ne résout pas ce problème à lui seul. L'indemnisation n'est valable que si le fournisseur étranger est solvable et peut donc être poursuivi en justice.

Que se passe-t-il si le producteur ne peut être identifié ?

Chaque fournisseur de la chaîne est alors considéré comme le producteur. Il ne peut s'en affranchir qu'en informant la partie lésée, dans un délai raisonnable, de l'identité du producteur ou du fournisseur du produit.

C’est pourquoi la traçabilité de votre chaîne d’approvisionnement n’est pas un simple détail administratif, mais une question de responsabilité. Un détaillant incapable de prouver la provenance de ses marchandises devient le défendeur. Lorsque plusieurs parties sont responsables d’un même dommage, elles sont solidairement responsables envers la victime. Elles procèdent ensuite à la répartition interne des responsabilités entre elles.

Les ventes en ligne ont élargi le champ d'application. Une place de marché qui importe ou commercialise sous sa propre marque les biens qu'elle vend est considérée comme un producteur au sens de la réglementation habituelle. En vertu de la nouvelle directive européenne, les prestataires de services logistiques et, dans certaines circonstances, les plateformes en ligne peuvent également être concernés lorsqu'aucun producteur ou importateur au sein de l'Union ne peut être identifié. Au sein des groupes, la question de la responsabilité se pose également. C'est là que les règles relatives à la responsabilité personnelle des dirigeants et à la responsabilité des actionnaires entrent en jeu.

Que pouvez-vous réclamer ?

Ce régime strict couvre deux catégories : le décès ou les dommages corporels, et les dommages causés à d’autres biens à usage privé. Les pertes purement économiques ne sont pas couvertes.

La première catégorie concerne les dommages causés par un décès ou une blessure corporelle. Elle est indemnisable sans plafond. Elle inclut les frais médicaux, la perte de revenus, les frais de soins et d'aide à domicile, les frais de déplacement pour les traitements et les coûts d'adaptation du domicile en cas de blessure permanente. Le préjudice moral lié à la douleur et à la souffrance (smartengeld) est également indemnisable. Son montant est évalué en fonction de la gravité de la blessure, de son caractère permanent et de son impact sur la vie quotidienne. Les tribunaux néerlandais fixent ces indemnités en se référant à la jurisprudence, et elles sont relativement modestes comparées à celles pratiquées dans d'autres pays. Notre article sur l'indemnisation du préjudice moral explique comment cette évaluation est effectuée.

La seconde catégorie concerne les dommages matériels autres que le produit défectueux lui-même. Deux conditions s'appliquent : le bien endommagé doit être destiné à un usage ou une consommation privée, et la partie lésée doit l'avoir utilisé principalement à des fins privées. De plus, une franchise de 500 euros est applicable. Les dommages causés aux biens utilisés à des fins professionnelles ne sont donc pas couverts par le régime strict. Une entreprise ayant subi un dommage matériel doit se prévaloir d'une action contractuelle ou délictuelle.

Qu’en est-il des pertes de profits et des interruptions d’activité ?

Il s'agit de pertes purement économiques qui ne relèvent pas du régime strict. Vous pouvez les réclamer au titre du contrat ou de la responsabilité délictuelle.

Le préjudice purement économique comprend le manque à gagner, l'interruption d'activité, le coût d'un rappel de produit et la dépréciation d'une production. Un fabricant dont la chaîne de production est arrêtée en raison d'un composant défectueux peut avoir un recours substantiel. Toutefois, il s'agit d'une action contractuelle contre le fournisseur, ou d'une action en responsabilité délictuelle, et non d'une action en responsabilité du fait des produits. Cette distinction détermine le délai de prescription, la charge de la preuve et les moyens de défense disponibles. Il est essentiel de l'établir dès le début de la procédure, et non après l'assignation. Vous trouverez des conseils sur la quantification et la poursuite de ces recours dans nos pages consacrées aux demandes de dommages-intérêts aux Pays-Bas et aux demandes de dommages-intérêts.

Le droit néerlandais n'accorde pas de dommages-intérêts à titre punitif. L'indemnisation vise à replacer la victime dans la situation qui aurait été la sienne sans le dommage, et rien de plus. La faute contributive (eigen schuld) réduit l'indemnisation à hauteur de la part de la victime ayant contribué au dommage. En revanche, la faute d'un tiers n'atténue pas la responsabilité du producteur envers la victime.

Qu'avez-vous à prouver ?

Vous devez prouver le défaut, le dommage et le lien de causalité. Vous n'avez pas à prouver la négligence.

Cette charge est plus légère qu'il n'y paraît dans une affaire simple et plus lourde dans une affaire techniquement complexe. Il est donc impératif de sécuriser les preuves immédiatement.

• Conservez le produit lui-même, non réparé et non modifié.
• Prenez-le en photo sur place avant de déplacer quoi que ce soit.
• Conservez l'emballage, le manuel et le reçu.
• Obtenez les dossiers médicaux et notez tous les frais.
• Identifiez les témoins pendant que leurs souvenirs sont encore frais.

Un produit jeté ou réparé signifie souvent la fin de la réclamation.

Dans ces affaires, les preuves techniques sont généralement déterminantes. Un tribunal peut désigner un expert indépendant. Il est également possible de demander un rapport d'expertise préliminaire ou un interrogatoire préliminaire des témoins avant le début de la procédure. C'est un moyen utile d'évaluer la solidité d'une affaire avant de s'y engager ; notre article sur l'examen préliminaire en procédure civile néerlandaise explique cette procédure. Depuis la réforme du droit de la preuve, entrée en vigueur le 1er janvier 2025, une partie peut également demander la communication de documents spécifiques détenus par la partie adverse, et plusieurs mesures préliminaires peuvent être demandées dans une seule requête.

Quelles sont les échéances applicables ?

Dans le cadre du régime strict, vous disposez de trois ans à compter du moment où vous avez eu connaissance, ou auriez raisonnablement dû avoir connaissance, du dommage, du défaut et de l'identité du producteur. Par ailleurs, votre droit expire dix ans après la mise en circulation du produit par le producteur.

Les deux délais sont prévus à l'article 6:191 du Code civil et sont impératifs. Le délai de dix ans ne peut être interrompu par simple lettre. Seule une action en justice contre le producteur, engagée avant l'expiration du délai, permet de maintenir l'action. Les actions contractuelles ou délictuelles sont soumises à la règle générale de l'article 3:310 du Code civil : cinq ans à compter de la connaissance du fait générateur, avec une limite absolue de vingt ans. Pour ces actions, une mise en demeure écrite, conformément à l'article 3:317, suffit à interrompre le délai de prescription.

Comment se déroule concrètement une procédure de réclamation ?

La plupart des litiges débutent par une lettre mettant en cause le producteur ou le vendeur et se terminent par des négociations avec l'assureur responsabilité civile. Ce n'est qu'en cas d'échec de ces négociations que l'affaire est portée devant les tribunaux.

La lettre décrit le produit, l'incident, le dommage et le fondement juridique de la réclamation, et interrompt le délai de prescription lorsque la loi le permet. En pratique, la lettre parvient à l'assureur responsabilité civile, et les discussions se poursuivent avec lui plutôt qu'avec l'entreprise. Les assureurs mènent une enquête, désignent souvent leur propre expert et indemnisent les sinistres lorsque le dossier est solide. Une réclamation bien documentée, comprenant des photographies, un rapport d'expertise et une estimation des pertes, a beaucoup plus de chances d'aboutir à un règlement qu'une réclamation fondée sur de simples affirmations.

Si aucun accord amiable n'est trouvé, vous pouvez saisir le tribunal de district compétent (rechtbank). Le tribunal compétent dépend du siège du défendeur, du lieu où le dommage s'est produit et, en cas de litige relatif à un contrat de consommation, du domicile du consommateur. Au sein de l'Union européenne, les règles de compétence européenne déterminent la juridiction compétente pour les affaires transfrontalières. Les demandes d'indemnisation inférieures au seuil légal, ainsi que certaines affaires de consommation, relèvent du tribunal d'intimé (kantonrechter), où la présence d'un avocat n'est pas requise. La procédure est en grande partie écrite et comprend une audience au cours de laquelle le tribunal interroge les parties et examine souvent la possibilité d'un accord amiable. Un appel peut être interjeté devant la cour d'appel et, sur des points de droit, devant la Cour suprême, comme expliqué dans notre article sur le recours devant la Cour suprême . Le déroulement général de la procédure aux Pays-Bas est présenté dans notre aperçu du droit du contentieux néerlandais.

Combien coûte une réclamation ?

La partie perdante verse une contribution forfaitaire aux frais de justice de la partie adverse, et non la totalité des frais. Les rapports d'experts représentent une dépense importante qu'il vous faudra généralement avancer.

L'assurance protection juridique couvre de nombreuses réclamations de consommateurs, et une aide juridictionnelle subventionnée peut être accordée selon les revenus. Pour les entreprises, le choix entre procédure judiciaire et négociation constitue la première décision stratégique ; notre page sur le règlement des litiges commerciaux présente les différentes options. Lorsqu'un même produit cause un préjudice à plusieurs personnes, une action collective peut s'avérer plus économique et plus efficace qu'une action individuelle. Notre guide sur les actions en responsabilité civile et notre page sur les demandes d'indemnisation détaillent les démarches pratiques.

Quelles défenses un producteur peut-il mettre en place ?

Les moyens de défense sont énumérés de manière exhaustive à l'article 6:185 du Code civil, et il incombe au producteur de les prouver. Le plus connu est le moyen de défense fondé sur le risque de développement.

Le producteur n'est pas responsable si :

• elle n’a pas mis le produit en circulation, par exemple lorsque des marchandises ont été volées ou distribuées sans son consentement ;
• Le défaut n’existait probablement pas lorsque le produit a été mis en circulation, ou est apparu ultérieurement, par exemple à cause de l’usure, d’une modification non autorisée ou du comportement d’un autre acteur de la chaîne ;
• Le produit n'a été ni fabriqué pour la vente ou toute autre forme de distribution à des fins économiques, ni fabriqué ou distribué dans le cadre de son activité ;
• Le défaut est dû au respect des règles obligatoires édictées par les autorités publiques ;
• l’état des connaissances scientifiques et techniques au moment de la mise en circulation du produit ne permettait pas de découvrir le défaut (défense contre les risques liés au développement) ;
• En tant que fabricant de composants, le défaut est dû à la conception du produit dans lequel le composant a été intégré, ou aux instructions du fabricant de ce produit.

Quelle est l'étendue de la protection contre les risques liés au développement ?

Plus restreint qu'il n'y paraît. Le test est objectif : il évalue les connaissances les plus pointues disponibles, et non celles que le producteur lui-même possédait ou pouvait se permettre d'acquérir.

La directive de 1985 permettait aux États membres d'exclure ce moyen de défense, mais les Pays-Bas l'ont maintenu. La nouvelle directive le prévoit également et n'autorise les États membres à y déroger que sous certaines conditions strictes et après notification à la Commission européenne (article 18 de la directive (UE) 2024/2853).

La responsabilité peut-elle être limitée par contrat ?

Non pas envers la partie lésée : une clause qui tente de le faire est nulle. Au sein de la chaîne d’approvisionnement, en revanche, la répartition contractuelle des risques est possible et courante.

Indemnités, plafonds de garantie, spécifications de qualité, obligations d'assurance et droits d'audit sont autant de moyens pour un fabricant de gérer les risques liés à ses fournisseurs. Il convient de revoir ces clauses au regard de la nouvelle directive, car le nombre de parties concernées s'élargit.

Qui supervise la sécurité des produits et quand un rappel est-il nécessaire ?

La législation néerlandaise relative à la sécurité des produits de consommation impose des obligations avant même qu'un accident ne survienne. Le règlement général sur la sécurité des produits (UE) 2023/988 est applicable depuis le 13 décembre 2024, et plusieurs autorités néerlandaises en contrôlent l'application.

Ce règlement a remplacé la directive générale précédente relative à la sécurité des produits. Il exige que seuls les produits sûrs soient mis sur le marché et impose des obligations de traçabilité et de documentation. Il répartit les responsabilités entre les fabricants, les importateurs, les distributeurs et les plateformes de vente en ligne, et impose la présence d'un opérateur économique responsable établi dans l'Union pour chaque produit mis sur le marché de l'Union. Des règles sectorielles spécifiques, par exemple pour les machines, les jouets, les dispositifs médicaux et les équipements radio, s'y ajoutent. Aux Pays-Bas, la loi sur les produits de base (Warenwet) et ses décrets constituent le cadre juridique national.

La supervision est partagée entre les autorités :

• L'Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA) est le principal organisme de contrôle des produits alimentaires et de consommation. Elle effectue des inspections, enquête sur les plaintes, exige des informations, ordonne des mesures correctives et peut infliger des amendes administratives. Les cas graves peuvent faire l'objet de poursuites pénales, comme décrit dans notre article sur le sujet. le volet pénal de la NVWA.
• L’Inspection de la santé et de la protection de la jeunesse (IGJ) supervise les médicaments et les dispositifs médicaux.
• L'Autorité néerlandaise pour l'infrastructure numérique (RDI) supervise les équipements radio et de télécommunications.
• L'Autorité néerlandaise du travail supervise les équipements et les machines de travail sur le lieu de travail, en plus des missions plus générales décrites dans notre aperçu. droit du travail néerlandais.
• L'Inspection de l'environnement humain et des transports (ILT) couvre les produits liés aux transports et à l'environnement.
• L’Autorité de la consommation et des marchés (ACM) supervise les pratiques commerciales et les obligations des plateformes.

Les amendes sont fixées par le règlement intérieur, lequel est mis à jour régulièrement. Vérifiez toujours le montant dans la version en vigueur plutôt que de vous fier à un chiffre cité dans un article.

Que devez-vous faire si votre produit s'avère dangereux ?

Avertissez sans délai les autorités compétentes et prenez les mesures correctives nécessaires. Cette notification est obligatoire même si le produit n'a pas encore été mis à la disposition des consommateurs.

Les producteurs et importateurs qui savent ou devraient savoir qu'un produit mis sur le marché est dangereux doivent le signaler via le Portail européen de sécurité des entreprises. Le dossier identifie le produit, le numéro de lot ou de série, le risque, le nombre d'articles concernés et les mesures prises. Il doit être conservé pendant la durée prescrite par la réglementation en vigueur.

Un rappel concerne l'ensemble de la chaîne et les consommateurs. La distribution est interrompue, les clients professionnels et les plateformes sont invités à retirer le produit de la vente, et les consommateurs sont informés par les canaux qui les atteignent, y compris directement lorsque leurs coordonnées sont connues. L'avis de rappel doit être clairement identifiable comme un avertissement de sécurité, décrire le produit à l'aide d'images, expliquer le risque en termes simples et indiquer la marche à suivre pour le consommateur. Conformément à l'article 37 du règlement, les consommateurs doivent en principe se voir proposer au moins deux options parmi la réparation, le remplacement et un remboursement adéquat, sauf si cela s'avère impossible ou disproportionné. La coopération avec l'autorité de surveillance se poursuit jusqu'à la résolution du risque, et vous devez rendre compte des mesures correctives mises en œuvre et de leur efficacité. Pour vous y préparer, consultez notre accompagnement en matière de conformité réglementaire.

Comment fonctionnent les demandes d'indemnisation collectives pour dommages massifs ?

Lorsqu'un produit cause du tort à de nombreuses personnes, une fondation ou une association représentative peut réclamer des dommages et intérêts pour l'ensemble du groupe en vertu de la loi néerlandaise sur les dommages corporels et matériels (WAMCA). Le droit néerlandais autorise également les règlements collectifs et le regroupement des demandes individuelles.

La loi relative au règlement des dommages et intérêts de masse dans le cadre d'actions collectives (Wet afwikkeling massaschade in collectieve actie, WAMCA) est en vigueur depuis le 1er janvier 2020. Une fondation ou une association qui remplit des conditions strictes en matière de gouvernance, de financement, de représentativité et d'indépendance peut intenter une action collective en dommages et intérêts au nom d'un groupe défini. La loi s'applique aux événements survenus à compter du 15 novembre 2016. Pour les événements antérieurs, le régime précédent s'applique, permettant à une action collective d'obtenir une déclaration ou une injonction, mais non des dommages et intérêts.

La procédure suit un schéma précis. Les actions sont inscrites dans un registre central et un délai d'attente permet à d'autres organisations d'intenter des actions concurrentes. Le tribunal désigne ensuite un représentant exclusif du groupe et statue sur la recevabilité. Si l'action est engagée, les parties lésées résidant aux Pays-Bas sont liées par la force obligatoire, sauf si elles s'en retirent dans le délai fixé par le tribunal. Les parties résidant à l'étranger doivent généralement donner leur accord. Les parties sont encouragées à tenter de parvenir à un accord amiable, et un accord homologué par le tribunal lie le groupe de la même manière.

Un accord conclu en dehors de toute procédure judiciaire peut également être déclaré universellement contraignant par la Amsterdam Cour d'appel en vertu de la loi sur les règlements collectifs (WCAM). Cette procédure a été utilisée pour des groupes répartis dans plusieurs pays.

D'autres structures regroupent également les créances. Dans le cadre d'une cession de créance, les demandeurs transfèrent leurs droits à une entité ad hoc qui intente des actions en son nom propre. Dans le cadre d'un mandat, le demandeur conserve sa créance et désigne un mandataire. Les tribunaux néerlandais ont accepté ces montages dans des affaires commerciales importantes, mais ils examinent attentivement les modalités de financement et la situation de chaque demandeur. La directive européenne relative aux actions représentatives a été transposée en droit néerlandais, ce qui renforce la position des entités qualifiées agissant pour le compte des consommateurs, y compris dans les affaires transfrontalières. Notre page consacrée aux actions collectives en cas de préjudice de masse explique comment se joindre à une telle action ou en intenter une.

Quels changements apportent les nouvelles directives relatives à la responsabilité du fait des produits ?

La directive (UE) 2024/2853 remplace la directive de 1985 et s'applique aux produits mis sur le marché ou mis en service après le 9 décembre 2026. Les produits mis sur le marché avant cette date restent soumis aux règles actuelles, de sorte que les deux régimes coexisteront pendant des années.

Les États membres doivent transposer la directive d'ici le 9 décembre 2026. En attendant l'entrée en vigueur de la loi néerlandaise de transposition, les articles existants du Code civil restent applicables.

Les changements sont importants :

• Les logiciels sont par définition des produits, qu'ils soient embarqués ou autonomes, de même que les fichiers de fabrication numérique. Les services numériques associés intégrés à un produit relèvent également de cette définition.
• Une partie qui modifie substantiellement un produit en dehors du contrôle du producteur d'origine, notamment par le biais d'une mise à jour logicielle, peut elle-même être considérée comme le producteur du produit modifié.
• L'évaluation des défaillances prend expressément en compte les fonctions d'apprentissage et de mise à jour, les exigences en matière de cybersécurité et le défaut de fourniture de mises à jour de sécurité.
• Le cercle des parties responsables s'élargit. Outre les fabricants, les importateurs et les marques propres, le représentant autorisé, le prestataire de services d'exécution des commandes et, dans certaines circonstances, la plateforme en ligne peuvent être mis en cause lorsqu'aucun opérateur économique établi dans l'Union ne peut être identifié.
• Les tribunaux peuvent ordonner au producteur de divulguer les preuves pertinentes, et des présomptions réfragables de défaut et de causalité s'appliquent dans des situations définies, notamment lorsqu'une affaire techniquement complexe est excessivement difficile à prouver.
• La franchise de 500 euros pour les dommages matériels est supprimée, de même que la possibilité pour les États membres de plafonner la responsabilité totale. La destruction ou la corruption de données et les préjudices psychologiques médicalement reconnus deviennent indemnisables.
• La période d'arrêt de dix ans est étendue à vingt-cinq ans lorsque les symptômes d'une lésion corporelle tardent à apparaître, selon les preuves médicales.

Pour les entreprises, la documentation conservée aujourd'hui détermine leur position en cas de litige survenu dans plusieurs années. Dossiers techniques, évaluations des risques, résultats de tests, traçabilité des lots, registres de réclamations et historique des mises à jour de sécurité : autant d'éléments qui seront visés par une injonction de communication. En cas d'absence de ces documents, une présomption peut être établie. Examiner dès maintenant les contrats fournisseurs, les polices d'assurance et les documents internes coûte bien moins cher que de les reconstituer suite à une décision de justice.

Dans quels secteurs les réclamations en matière de responsabilité du fait des produits surviennent-elles généralement ?

Chaque secteur a ses propres règles en matière de preuves. Savoir quelles preuves sont généralement déterminantes dans une affaire permet de la sécuriser à temps.

Les produits alimentaires et les boissons sont souvent à l'origine de réclamations liées à la contamination, aux allergènes et à un étiquetage incorrect. Dans ce cas, la traçabilité du lot et les résultats des contrôles qualité internes du producteur sont généralement déterminants. Les médicaments et les dispositifs médicaux sont quant à eux susceptibles de donner lieu à des réclamations concernant les effets indésirables, les matériaux et les instructions. Le dossier de l'organisme notifié, les rapports périodiques de sécurité et les informations fournies au patient sont essentiels, et l'inspection de surveillance est souvent saisie avant même le début d'une action civile.

Les appareils électriques et les batteries au lithium sont à l'origine de réclamations en cas d'incendie ou de brûlure. Le rapport des pompiers et l'expertise technique des restes du produit sont déterminants, ce qui explique pourquoi la mise au rebut d'un produit endommagé est si préjudiciable dans ce contexte. Pour les véhicules et leurs composants, l'historique des rappels du constructeur et les données de diagnostic enregistrées dans le véhicule sont souvent plus importants que tout témoignage. Les jouets et les articles de puériculture donnent lieu à des réclamations concernant les petites pièces, la composition chimique et la stabilité, évaluées au regard des normes européennes spécifiques au produit. Les machines et outils utilisés au travail se situent à la croisée de la responsabilité du fait des produits et de celle de l'employeur : un salarié blessé peut généralement intenter une action contre son employeur au titre de son obligation de sécurité, ainsi qu'une action possible contre le fabricant.

Comment classer les dossiers de construction, d'installation et interentreprises ?

Attention, car un même incident peut avoir plusieurs conséquences. Les dommages interentreprises correspondent rarement à ce régime strict.

Une chaudière, un panneau solaire ou une pompe à chaleur défectueux est un produit, mais son installation constitue une prestation de service. Un même incident peut donc impliquer le fabricant (soumis au régime strict), l'installateur (lié au contrat) et, en cas de dommages au bâtiment, l'assureur disposant d'un droit de recours. Déterminer rapidement la responsabilité de chaque assureur permet d'éviter des dépenses importantes ultérieurement et de connaître le délai de prescription applicable.

Un composant défectueux endommageant une chaîne de production cause des dommages matériels aux biens utilisés à des fins professionnelles et des pertes indirectes. Ces deux éléments ne relèvent pas du régime strict de la responsabilité civile. La réclamation repose alors sur le contrat de fourniture, la conformité des marchandises livrées et les conditions générales de vente applicables. C'est pourquoi la documentation contractuelle, et notamment la question des conditions générales applicables, sont souvent déterminantes. Notre aperçu de la pratique contentieuse néerlandaise et notre page de conseils en matière de responsabilité civile détaillent les étapes d'un tel litige.

Que faire si un produit a causé des dommages ?

Mettez d'abord le produit et les preuves en sécurité, puis établissez la responsabilité de la partie fautive par écrit. Les entreprises confrontées à une réclamation doivent en informer immédiatement leur assureur.

Si vous avez été blessé ou si vos biens ont été endommagés, agissez dans cet ordre :

1. Conservez le produit et tous ses accessoires. Ne le faites ni réparer ni jeter.
2. Photographiez le produit et la scène.
3. Conservez le reçu d'achat, le manuel d'utilisation, l'emballage et toute correspondance avec le vendeur.
4. Consultez un médecin et assurez-vous que la blessure et sa cause soient consignées dans votre dossier médical. Ce dossier est souvent le seul document établi à l'époque qui mentionne le lien de causalité.
5. Notez ce qui s'est passé tant que vous vous en souvenez, et notez les détails de toutes les personnes qui ont été témoins de la scène.

Ensuite, mettez en cause la partie responsable par écrit. Pour un consommateur, il s'agit généralement du vendeur et, si le préjudice est grave, également du fabricant ou de l'importateur. La lettre doit décrire le produit, le défaut, le dommage et le fondement juridique de la réclamation, et interrompre expressément le délai de prescription lorsque cela est possible. Signalez l'incident à l'autorité de contrôle si le produit présente un danger pour autrui ; ce signalement peut également déclencher le rappel du produit et protéger ainsi les utilisateurs suivants. N'acceptez aucun règlement à l'amiable avant que l'étendue du préjudice ne soit clairement établie, car un règlement définitif met généralement fin au litige.

Que se passe-t-il si vous êtes une entreprise confrontée à une réclamation ?

Prévenez immédiatement votre assureur responsabilité civile, car un retard peut entraîner la perte de votre couverture. Ensuite, mettez en place un dossier interne et évaluez les risques pour la sécurité.

Conservez précieusement les dossiers de production et de contrôle qualité du lot, la documentation technique, les instructions fournies, l'historique des réclamations et les données de distribution. Évaluez si d'autres articles du même lot présentent le même risque et déterminez si une notification et des mesures correctives sont nécessaires. Prenez cette décision en vous basant sur des considérations de sécurité, et non sur des motifs de litige. N'admettez aucune responsabilité avant que la situation technique ne soit clairement établie et vérifiez vos contrats avec vos fournisseurs et clients afin de déterminer la répartition des risques. Nos avocats spécialisés en responsabilité civile vous conseillent, vous et vos clients, sur ce type de litige.

En résumé

• En vertu des articles 6:185 à 6:193 du Code civil, le producteur est responsable d'un produit défectueux sans faute ; c'est à vous de prouver le défaut, le dommage et le lien de causalité.
• Le régime strict couvre le décès, les dommages corporels et les dommages causés à d'autres biens privés (avec une franchise de 500 euros). Les dommages au produit lui-même et les pertes purement économiques nécessitent une action contractuelle ou délictuelle.
• Les importateurs dans l'EEE, les fabricants de marques propres et, si le producteur est inconnu, les fournisseurs peuvent être tenus responsables en tant que producteurs.
• Vous disposez de trois ans à compter de la prise de connaissance du droit, et ce droit expire dix ans après la mise en circulation du produit ; seules les poursuites judiciaires interrompent ce délai de dix ans.
• La directive (UE) 2024/2853 s'applique aux produits mis sur le marché après le 9 décembre 2026 et couvre les logiciels, ajoute des obligations et des présomptions de divulgation et supprime la franchise de 500 euros.

Foire aux questions

Nous répondons ci-dessous aux questions les plus fréquemment posées dans les affaires de responsabilité du fait des produits aux Pays-Bas : quels dommages sont indemnisables, comment prouver un défaut, quels délais s’appliquent et quelles règles régissent la sécurité des produits ?

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