Pension alimentaire rétroactive aux Pays-Bas : date de début, remboursement et arriérés

Aux Pays-Bas, la pension alimentaire rétroactive est une pension alimentaire fixée, augmentée ou réduite avec effet à une date antérieure à la décision du tribunal. En vertu de l'article 1:402(1) du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek, BW), le tribunal fixe la date à partir de laquelle la pension alimentaire est due ou prend fin, et cette date peut être antérieure. Toutefois, les tribunaux se montrent prudents quant à une réduction rétroactive, car elle crée une obligation de remboursement de sommes déjà versées (Cour suprême, 25 avril 2014, ECLI:NL:HR:2014:1001).

En pratique, le tribunal prend généralement en compte la date de dépôt de la requête. Nous expliquons ci-dessous les cas où le tribunal remonte plus loin dans le temps, comment une ordonnance existante est modifiée avec effet rétroactif, le sort des pensions alimentaires versées en trop et les modalités de recouvrement des arriérés. Pour connaître les règles de base relatives aux droits et au calcul des pensions alimentaires, veuillez consulter notre guide complet sur les pensions alimentaires pour enfants et conjoints aux Pays-Bas.

Que signifie la pension alimentaire rétroactive en droit néerlandais ?

Elle couvre deux situations distinctes : une première décision avec une date d’entrée en vigueur antérieure et une modification d’une décision existante ayant effet rétroactivement. Dans les deux cas, il s’agit d’une question de rétroactivité, mais les dispositions applicables diffèrent.

Lors d'une première demande de fixation de pension alimentaire, aucune pension n'ayant encore été fixée, le tribunal détermine le montant et la date de début conformément à l'article 1:402 BW. Dans le cadre d'une demande de modification, une ordonnance ou un accord existe déjà, et l'une des parties demande au tribunal, en vertu de l'article 1:401 BW, d'augmenter, de diminuer ou de mettre fin à la pension alimentaire à une date antérieure.

La pension alimentaire rétroactive diffère également des arriérés. Les arriérés surviennent lorsque la pension alimentaire était déjà due en vertu d'une ordonnance ou d'un accord et n'a tout simplement pas été versée ; le droit à cette pension n'est pas contesté, seul son recouvrement l'est.

À partir de quelle date la maintenance est-elle effectuée ?

Le tribunal tranche. L'article 1:402(1) du Code civil bulgare (BW) exige que le tribunal qui fixe, modifie ou retire une pension alimentaire détermine la date à partir de laquelle la somme est due ou cesse d'être due, et il n'est lié ni par la date de sa décision ni par la date demandée par le requérant.

Lors d'une première décision, le point de départ habituel est la date de dépôt de la requête, car à partir de ce moment, l'autre partie sait qu'une demande sera formulée. Pour remonter plus loin, il faut des éléments supplémentaires, tels qu'une demande écrite et claire de pension alimentaire, une correspondance avertissant l'autre partie, ou des circonstances ayant empêché un dépôt plus précoce.

Une commande de maintenance existante peut-elle être modifiée rétroactivement ?

Oui. En vertu de l'article 1:401 BW, le tribunal peut modifier ou retirer une ordonnance ou un accord, et en vertu de l'article 1:402 BW, il choisit la date à partir de laquelle la modification s'applique, qui peut être antérieure à la décision.

Un changement de circonstances

Conformément à l'article 1:401(1) du Code civil allemand (BW), une ordonnance ou un accord peut être modifié si, en raison d'un changement de circonstances, il ne remplit plus les conditions légales de besoin et de capacité de paiement. Par exemple : perte d'emploi, baisse importante de revenus, nouvelle obligation alimentaire, incapacité de longue durée ou augmentation substantielle des revenus du bénéficiaire. La modification doit être durable et justifiée par des documents.

Un contribuable dont les revenus ont diminué en janvier, mais qui n'a fait sa déclaration qu'en octobre, ne doit pas présumer que la réduction prendra effet à compter de janvier. Les tribunaux peuvent parfois se référer à la date du changement, notamment lorsque le contribuable en a informé immédiatement le bénéficiaire par écrit ; le silence joue en défaveur du contribuable.

Une commande basée sur des informations incorrectes ou incomplètes

En vertu de l'article 1:401(4) du Code civil allemand (BW), une décision de justice peut être modifiée si elle n'a jamais satisfait aux critères légaux, car elle était fondée sur des informations inexactes ou incomplètes, telles que des revenus non déclarés ou des chiffres d'entreprise trompeurs. La rétroactivité à la date de début initiale est alors plus facilement applicable, puisque le montant n'a jamais été exact.

Maintenance convenue entre les parties

Un accord conclu dans le cadre d'une convention de divorce peut également être modifié, mais le seuil est différent lorsque les parties ont ignoré ou mal interprété les critères légaux (article 1:401(5) BW). Si l'accord contient une clause d'irrévocabilité au sens de l'article 1:159 BW, le tribunal ne peut l'annuler qu'en cas de modification si radicale qu'il serait déraisonnable d'obliger le demandeur à le respecter (article 1:159(3) BW).

Les pensions alimentaires versées en trop doivent-elles être remboursées ?

Pas nécessairement. Dans son arrêt du 25 avril 2014 (ECLI:NL:HR:2014:1001), la Cour suprême (Hoge Raad) a jugé qu'un tribunal doit user avec prudence de son pouvoir de modifier rétroactivement la pension alimentaire et doit évaluer d'office si le bénéficiaire peut raisonnablement être tenu de rembourser le trop-perçu.

La raison est simple : la pension alimentaire est censée servir à payer le loyer, les courses et les enfants. Si un tribunal réduit son montant par rapport à une date antérieure de douze mois, la différence devient une dette que le bénéficiaire doit rembourser avec des fonds qui n’existent plus.

Ce que le tribunal prend en compte

• Le montant versé par rapport aux revenus du bénéficiaire.
• Que la pension alimentaire ait été dépensée comme revenu ordinaire ou en partie épargnée.
• Si le bénéficiaire pouvait prévoir la réduction, par exemple parce que le payeur l'avait annoncée par écrit.
• Que l'une ou l'autre des parties ait retardé la procédure.
• En matière de pension alimentaire pour enfants, l'effet du remboursement sur le ménage où vit l'enfant.

Un tribunal qui accorde une réduction rétroactive peut atténuer le résultat de plusieurs manières : une date de début ultérieure à celle demandée, le remboursement d’une partie seulement du montant trop payé, aucun remboursement du tout ou un remboursement échelonné.

Modération en raison du comportement du destinataire

L'article 1:399 du Code civil allemand (BW) autorise le tribunal à modérer la pension alimentaire entre parents par le sang et entre parents par alliance lorsque le comportement du bénéficiaire rend déraisonnable le versement intégral de la pension. Cet article ne s'applique pas aux frais d'entretien et d'éducation des enfants mineurs. En matière de pension alimentaire pour conjoint, il n'existe pas de pouvoir général de réduction du montant pour mauvaise conduite. Notre article sur les limites du caractère raisonnable dans le cadre d'une réévaluation de la pension alimentaire précise ces limites.

Comment l'indexation et la limitation affectent-elles la maintenance antérieure ?

Toute personne qui reconstitue une dette passée doit appliquer l'indexation légale annuelle et vérifier le délai de prescription de cinq ans. Ces deux points sont souvent négligés.

Conformément à l'article 1:402a du Code civil allemand (BW), le montant de toute pension alimentaire fixée par un tribunal ou convenue entre les parties est ajusté de plein droit le 1er janvier de chaque année, selon un pourcentage fixé par le ministre de la Justice et de la Sécurité et publié au Journal officiel (Staatscourant). Aucune décision ni rappel n'est nécessaire ; ainsi, un débiteur qui a continué à verser le montant initial pendant des années se retrouve en situation d'arriérés sans le savoir. Consultez le pourcentage applicable pour chaque année de la période.

Conformément à l'article 3:308 du Code civil allemand (BW), une créance relative à des paiements périodiques, tels qu'une pension alimentaire, se prescrit cinq ans après le lendemain de sa date d'échéance. Ce délai est interrompu par une mise en demeure écrite ou une notification écrite dans laquelle le créancier se réserve expressément le droit au paiement (article 3:317 du BW) ; il convient donc de conserver une copie de toute mise en demeure.

Les débiteurs mentionnent souvent les sommes versées directement pour les enfants ou le ménage, comme les frais de scolarité ou les mensualités d'un prêt immobilier. Les tribunaux n'en tiennent compte que si le débiteur prouve qu'elles ont été versées pour s'acquitter de l'obligation alimentaire et non à titre de contribution volontaire.

Comment est recouvrée la pension alimentaire due pour une période antérieure ?

Une décision relative à la pension alimentaire est exécutoire. Dès sa signification, un huissier peut saisir les salaires, les prestations sociales et les soldes bancaires sans autre décision de justice, et une décision rétroactive est exécutée de la même manière qu'une pension alimentaire courante.

L'Agence nationale de recouvrement des pensions alimentaires (Landelijk Bureau Inning Onderhoudsbijdragen, LBIO) peut prendre en charge le recouvrement si une décision exécutoire existe et que les paiements ont cessé. Ce service est gratuit pour le créancier ; le débiteur doit s'acquitter d'une surtaxe en sus des arriérés. La LBIO gère également les recouvrements lorsque l'une des parties réside à l'étranger. Le non-paiement de la pension alimentaire relève du droit civil et non du droit pénal ; en cas de contestation de l'obligation, veuillez consulter la section relative aux cas où vous n'êtes pas tenu de verser une pension alimentaire.

Comment les mesures provisoires peuvent-elles prévenir un litige relatif à la rétroactivité ?

En fixant un montant de pension alimentaire provisoire et une date de début précise pendant la procédure de divorce. Les mesures provisoires peuvent être demandées avant ou pendant le divorce et sont traitées rapidement.

Ils peuvent également décider qui reste au domicile familial et fixer les modalités de garde jusqu'à la décision définitive. Notre article sur les mesures provisoires en matière de divorce explique leur fonctionnement. Attendre la décision définitive et demander ensuite au tribunal de revenir sur sa décision est plus difficile et moins sûr.

Que se passe-t-il si l'une des parties réside à l'étranger ?

Il convient de répondre séparément à trois questions : quel tribunal est compétent, quelle loi s’applique et comment la décision est exécutée à l’étranger. La réponse à la question de la rétroactivité dépend de la loi applicable, et non de la procédure néerlandaise.

Au sein de l'Union européenne, le règlement (CE) n° 4/2009 du Conseil régit la compétence et l'exécution des décisions ; le créancier peut généralement saisir le tribunal de son domicile habituel ou celui du débiteur. La loi applicable est issue du Protocole de La Haye de 2007, qui désigne en principe la loi du domicile habituel du créancier. Hors de l'Union européenne, y compris pour le Royaume-Uni depuis le Brexit, la Convention de La Haye de 2007 relative au recouvrement international des pensions alimentaires pour enfants et autres formes d'entretien familial prévoit la reconnaissance et l'exécution des décisions par des autorités centrales.

Que devez-vous vérifier en tant que parent payeur ou ex-conjoint ?

• Informez le destinataire par écrit dès que votre situation change et proposez un ajustement.
• Continuez à payer le montant actuel, ou autant que vous le pouvez, tant que l'affaire est en cours.
• Déposez rapidement votre demande en vertu de l'article 1:401 BW ; la date de dépôt est souvent la première date de début réaliste.
• Pour une commande basée sur des informations erronées (article 1:401(4) BW), rassemblez d'abord les avis d'imposition, les comptes annuels et les relevés bancaires.
• Vérifiez que vous avez appliqué l'indexation annuelle prévue à l'article 1:402a BW pour chaque année.
• Sachez que même une réduction réussie ne vous permettra peut-être pas de récupérer le trop-perçu.

Que devez-vous vérifier en tant que parent ou ex-conjoint bénéficiaire ?

• Déposez votre réclamation ou demandez des mesures provisoires le plus tôt possible.
• Envoyez une demande écrite de pension alimentaire impayée pour interrompre le délai de prescription de cinq ans (articles 3:308 et 3:317 BW).
• Vérifiez si l'indexation a été appliquée ; le manque à gagner peut être réclamé pendant une période allant jusqu'à cinq ans.
• Si le débiteur demande une réduction rétroactive, fournissez au tribunal un tableau complet de votre situation financière afin qu'il puisse évaluer le remboursement.
• Demandez au LBIO de procéder au recouvrement si les paiements cessent en vertu d'une ordonnance exécutoire.

Pour savoir quand l'obligation prend fin, consultez la section « Quand l'obligation alimentaire prend fin » , et pour une vue d'ensemble plus large, consultez notre aperçu des questions juridiques soulevées par un divorce ou une séparation.

Que pouvons-nous faire pour vous concernant la pension alimentaire rétroactive ?

Nos avocats spécialisés en divorce et en droit de la famille représentent à la fois les débiteurs et les créanciers :

• Nous évaluons quelle date de début est réaliste pour votre demande ou réduction en vertu de l'article 1:402 BW.
• Nous calculons les arriérés des années précédentes, en tenant compte de l'indexation légale.
• Nous envoyons une demande qui interrompt le délai de prescription.
• Nous déposons ou défendons une demande de modification de la pension alimentaire en vertu de l'article 1:401 BW, y compris en matière de remboursement.
• Nous demandons des mesures provisoires pendant la procédure de divorce.
• Nous traitons les litiges transfrontaliers conformément au Règlement 4/2009 et aux instruments de La Haye.

Résumé

• Le tribunal fixe la date de début de la pension alimentaire et peut choisir une date dans le passé (article 1:402 BW) ; il s'agit généralement de la date de dépôt.
• Une ordonnance peut être modifiée rétroactivement en cas de changement de circonstances ou d'informations erronées (Article 1:401 BW).
• Les tribunaux sont prudents quant au remboursement des pensions alimentaires versées en trop (ECLI:NL:HR:2014:1001).
• La pension alimentaire est indexée chaque 1er janvier et les échéances impayées sont prescrites après cinq ans.
• Agissez rapidement : notifiez par écrit, déposez rapidement une demande et utilisez des mesures provisoires.

Foire aux questions