Affaires d'agressions sexuelles aux Pays-Bas : la procédure à partir du dépôt de plainte

Le 1er juillet 2024, la loi néerlandaise sur les infractions sexuelles (Wet seksuele misdrijven) a remplacé l'intégralité du titre XIV du Code pénal néerlandais. Le droit néerlandais des infractions sexuelles repose désormais sur le consentement plutôt que sur la contrainte et comprend des infractions qui n'existaient pas auparavant. La plupart des documents en anglais décrivent encore l'ancienne loi. Cette page présente le cadre juridique actuel et la procédure applicable.

Qu'est-ce qui a changé le 1er juillet 2024 ?

Avant cette date, le viol et l'agression sexuelle exigeaient la preuve d'une contrainte : usage de la force, menace d'usage de la force ou tout autre acte de contrainte. Une plaignante paralysée par la peur, n'opposant aucune résistance, ou trop effrayée ou sous l'emprise de l'alcool pour s'y opposer, n'entrait souvent pas dans ces définitions, même si le contact était manifestement non désiré.

La loi a modifié le point de départ. Il faut désormais prouver non plus que la victime a été contrainte, mais qu'elle n'a pas consenti au contact et que l'autre personne le savait ou avait des raisons sérieuses de le soupçonner. La contrainte, au lieu d'être un élément constitutif de la responsabilité, entraîne désormais une peine maximale. Chaque infraction principale existe aussi bien en version intentionnelle qu'en version coupable, et deux comportements ont été criminalisés pour la première fois : les échanges à caractère sexuel avec des enfants en ligne (conversations à caractère sexuel) et le harcèlement sexuel en public.

La loi n'a pas d'effet rétroactif : les faits antérieurs au 1er juillet 2024 sont jugés selon la loi en vigueur à cette époque, ce qui a une grande importance dans les affaires rapportées des années plus tard.

Les principales catégories d'infractions au titre du nouveau Titre XIV

L'article 254 Sr relève encore le maximum dans des circonstances aggravantes, notamment les infractions commises par plusieurs personnes, par un fonctionnaire abusant de sa position ou causant des blessures graves.

Que signifie le consentement dans le nouveau cadre ?

La loi n'exige aucun accord formel ou verbal. Elle s'intéresse à la présence de la volonté de l'autre personne de participer aux actes et à ce que l'accusé savait ou aurait dû comprendre. Le consentement peut être exprimé par des paroles ou des actes, mais il doit exister au moment des faits et couvrir ce qui s'est réellement passé.

L'article 244 Sr énonce les circonstances dans lesquelles la volonté est de toute façon absente : l'inconscience, l'altération de la conscience, l'incapacité physique, un trouble psychologique, une affection psychogériatrique ou une déficience intellectuelle empêchant la personne de former ou d'exprimer clairement sa volonté quant aux actes à accomplir, ou de s'y opposer. Une personne endormie, inconsciente sous l'effet de l'alcool ou de drogues, ou incapable de choisir en raison d'un handicap, ne peut légalement consentir.

Ce qui ne constitue pas un consentement

• Le silence ou la passivité. Ne pas dire non, ce n'est pas dire oui.
• Gelé. L'immobilité est une réaction documentée face aux violences sexuelles. Sous l'ancienne loi, elle permettait souvent d'éviter les poursuites ; elle n'indique plus un consentement.
• Consentir à autre chose. L'accord pour un acte ne s'étend pas à un autre ; une décision antérieure ne dit rien sur celle-ci.
• Consentement retiré. La volonté doit être présente tout au long du processus ; continuer après que l'autre personne ait clairement indiqué vouloir s'arrêter constitue une infraction.
• Une relation existante. Le mariage, la cohabitation et les antécédents sexuels ne constituent pas un consentement permanent.
• Abus de position. Lorsque la victime est dépendante de l'accusé, l'accord apparent peut ne pas être libre.

Les variantes fautives et pourquoi elles sont importantes

Il s'agit du changement pratique le plus important de la loi, et aussi le plus souvent mal compris. Les infractions intentionnelles visées aux articles 241 et 243 Sr requièrent la connaissance : l'accusé savait que la volonté de l'autre personne était absente, ou acceptait la forte probabilité de son absence. Les infractions coupables visées aux articles 240 et 242 Sr requièrent beaucoup moins : des motifs sérieux de soupçonner que l'autre personne ne souhaitait pas les actes, et le fait de les accomplir malgré tout. La loi exige de chacun qu'il remarque et réagisse aux signaux évidents pour une personne raisonnable, et qu'il vérifie les indices en cas d'ambiguïté.

Une affaire n'est donc pas classée sans suite du seul fait que l'accusé affirme avoir cru que le contact était désiré ; la question est de savoir si cette croyance était fondée. De même, une erreur d'interprétation sincère ne constitue plus automatiquement une excuse, et la différence entre acquittement, infraction coupable et infraction intentionnelle peut reposer sur des détails précis : les propos tenus, les éléments visibles, le degré d'alcoolémie. Cette différence se reflète également dans les peines. Depuis le 1er juillet 2024, l'agression sexuelle coupable, au sens de l'article 240 Sr, est passible d'une peine maximale de deux ans d'emprisonnement ou d'une amende de quatrième catégorie, et le viol coupable, au sens de l'article 242 Sr, de quatre ans d'emprisonnement ou d'une amende de quatrième catégorie. Le viol intentionnel, au sens de l'article 243 Sr, est passible de neuf ans d'emprisonnement ou d'une amende de cinquième catégorie, cette peine pouvant atteindre douze ans dans sa forme aggravée. La peine maximale de dix ans, parfois encore citée pour l'article 242 Sr, relève de la version antérieure au 1er juillet 2024 et n'est plus applicable.

Les infractions liées à l'âge

Les actes sexuels commis sur un enfant de moins de 16 ans sont des infractions pénales, indépendamment de ce que l'enfant a déclaré ou semblait vouloir. La gravité de l'infraction varie selon l'âge, les peines maximales étant plus lourdes pour les enfants plus jeunes. Pour les jeunes de 16 et 17 ans, le contact sexuel n'est pas en soi une infraction, mais les articles 245 et 246 Sr s'appliquent en présence de circonstances aggravantes : lien familial ou de tutelle, autorité, vulnérabilité particulière, dépendance, tromperie, dons ou argent, ou prostitution.

L’article 251 Sr vise à sanctionner toute approche sexuelle intrusive d’un enfant de moins de 16 ans, qu’elle soit verbale ou écrite, y compris les échanges de messages à caractère sexuel avec un enfant en ligne. Il vise également à sanctionner l’exposition d’un enfant à du contenu sexuel et la proposition d’une rencontre.

Reportages : que se passe-t-il en premier ?

La conversation informative

La police ne commence généralement pas par un rapport formel, mais par une conversation informative (informatief gesprek), généralement menée par deux agents, dont au moins un enquêteur spécialisé dans les infractions sexuelles, et enregistrée audio et mise par écrit.

Les agents expliquent en quoi consiste un rapport officiel, comment se déroule une enquête et ce qu'elle peut et ne peut pas aboutir. Ils recueillent également un premier témoignage : ce qui s'est passé, quand et où, qui d'autre pourrait être au courant, et s'il y a des blessures, des messages ou des photographies. La personne est informée que faire sciemment un faux rapport constitue une infraction ; cette information est communiquée à tous et ne reflète en rien son incrédulité. La conversation ne constitue pas un rapport en soi et peut être enregistrée uniquement sous forme de transcription.

Vous n'êtes pas tenu de vous signaler immédiatement.

Personne n'est tenu de porter plainte, ni de fixer une date. La police et le parquet suivent le protocole de l'entretien informatif ( informatief gesprek ), à l'issue duquel le plaignant dispose d'un délai de réflexion ( bedenktijd ) avant que la plainte ne soit formellement engagée ; ce délai est généralement de quatorze jours.

Deux éléments sont essentiels. Une fois déposée, une plainte ne peut être retirée : il appartient au ministère public de décider d’ouvrir une enquête et d’engager des poursuites. Le fait de ne plus vouloir participer à la procédure est pris en compte, mais ne la clôture pas. Enfin, en cas de danger grave et persistant ou de forte dépendance, la police peut agir sans plainte.

L'entretien avec le spécialiste

Le rapport officiel est établi par les enquêteurs spécialisés dans les infractions sexuelles au commissariat, et cela prend du temps ; plusieurs heures sont courantes, parfois réparties sur plusieurs séances. Les agents interrogent la victime sur les événements en détail et dans leur ordre chronologique, et posent des questions qui peuvent paraître indiscrètes ou sceptiques. Cela reflète les exigences d'un tribunal et non un jugement sur le récit.

La personne plaignante peut se faire accompagner, demander des pauses, s'enquérir du sens d'une question et a droit à un interprète. Les entretiens avec les enfants et les personnes particulièrement vulnérables sont menés par des agents spécialement formés, généralement dans un studio aménagé à cet effet, et enregistrés en vidéo afin d'éviter toute répétition inutile du récit.

Examen médico-légal et Centrum Seksueel Geweld

Le Centrum Seksueel Geweld est un réseau national de médecins, d'infirmières, de psychologues, d'agents chargés des infractions sexuelles et de gestionnaires de cas, joignable jour et nuit au 0800-0188, gratuitement et anonymement.

Le facteur temps est crucial. Le centre demande aux personnes de prendre contact dans les sept jours, et de préférence dans les 72 heures : c’est dans ce laps de temps que des traces biologiques peuvent encore être retrouvées et que les médicaments contraceptifs et antirétroviraux, y compris la prophylaxie du VIH, sont efficaces. Après environ sept jours, un examen ne permettra généralement plus de déceler de traces sur le corps, même si les vêtements, la literie, les messages et les photographies restent exploitables bien plus longtemps.

Un examen ne contraint personne à témoigner : les éléments de preuve peuvent être mis en sécurité et conservés, laissant ainsi la possibilité de poursuivre, et rien n’est fait contre la volonté de la personne qui prend contact. Se manifester plus tard, même des années après, ne compromet pas l’issue de l’affaire ; de nombreuses poursuites aboutissent sans preuves médico-légales.

L'enquête et pourquoi ces affaires reposent sur des déclarations

Une fois le dépôt de plainte effectué, la police enquête sous la direction d'un procureur : elle recueille une déclaration détaillée du plaignant, interroge le suspect, recueille les déclarations de toutes les personnes informées à l'époque, examine les relevés téléphoniques et les messages, et, le cas échéant, les dossiers médicaux, les enregistrements des caméras et les données de géolocalisation.

Ce qui fait généralement défaut, c'est un témoin indépendant de l'acte lui-même. Les agressions sexuelles se produisent dans l'intimité, et les preuves médico-légales, lorsqu'elles existent, tendent à établir le contact plutôt que la présence d'une intention délibérée. Ces affaires reposent donc sur l'appréciation des témoignages : leur cohérence, leur adéquation avec les éléments de preuve environnants, et les propos et actes ultérieurs.

Le droit néerlandais de la preuve impose ici une contrainte réelle. Aux termes de l'article 342 Sv, un tribunal ne peut fonder une condamnation sur le seul témoignage d'un témoin ; la version de la plaignante doit être corroborée par d'autres éléments. Cette corroboration ne se limite pas au témoignage oculaire ou aux constatations médico-légales : un message contemporain, une révélation précoce, une blessure ou le propre récit de l'accusé peuvent suffire. Les détails, même minimes, enregistrés lors du premier interrogatoire ont donc une importance ultérieure, et les supports numériques doivent être conservés.

La décision de poursuivre ou non

Une fois l'enquête terminée, le procureur rend sa décision. L'affaire peut être portée devant un tribunal, faire l'objet d'un règlement à l'amiable ou être classée sans suite (sepot) si les preuves sont jugées insuffisantes pour obtenir une condamnation ou pour des raisons d'intérêt public. Le plaignant a le droit d'être informé de la décision et de ses motifs, et peut demander à s'entretenir avec le procureur.

Ce n'est pas le dernier mot. Aux termes de l'article 12 Sv, toute personne ayant un intérêt direct, y compris le plaignant, peut saisir la cour d'appel du lieu où l'affaire a été instruite. Lorsqu'un suspect a été identifié et formellement informé de l'abandon des poursuites, le recours doit être introduit dans un délai de trois mois ; aucun délai fixe ne court à l'extérieur de cette période, mais tout retard reste déconseillé.

Le tribunal examine le dossier, entend le procureur général et peut tenir une audience à huis clos. Il ne se prononce pas sur la culpabilité, mais seulement sur l'opportunité d'engager des poursuites. Si la plainte est recevable, il ordonne des poursuites ou un complément d'enquête ; dans le cas contraire, la décision est maintenue.

La position de l'accusé

Une personne faisant l'objet d'un signalement pour une infraction sexuelle sera généralement convoquée ou arrêtée pour un interrogatoire. Avant cela, elle a le droit de consulter un avocat et d'être assistée par lui lors de l'interrogatoire, le droit de garder le silence, le droit d'être informée des soupçons qui pèsent sur elle et le droit à un interprète. En garde à vue, un avocat lui est automatiquement commis d'office ; elle peut également faire appel à un avocat de son choix et bénéficier de l'aide juridictionnelle.

Il s'agit d'infractions pour lesquelles la détention provisoire est possible. La garde à vue peut durer trois jours et être prolongée une fois de trois jours ; un juge d'instruction peut ensuite ordonner le placement en détention provisoire pour une durée maximale de quatorze jours ; et le tribunal peut ordonner le maintien en détention pour une durée maximale de quatre-vingt-dix jours – soit un total de 110 jours avant la comparution devant le tribunal. La détention peut être suspendue sous conditions et contestée à chaque étape de la procédure.

Il existe une autre réalité que la loi ne réglemente pas. Une allégation de ce type peut avoir des conséquences sur l'emploi, l'inscription à un ordre professionnel, les demandes de titre de séjour, la situation familiale et la réputation bien avant que le tribunal n'examine les preuves, et parfois même si l'affaire est ultérieurement classée sans suite ou se solde par un acquittement. Toute personne se trouvant dans cette situation devrait se faire conseiller rapidement, respecter les conditions imposées et s'abstenir de contacter le plaignant ou de discuter de l'allégation avec les témoins ; un tel comportement nuit à sa situation et peut constituer une infraction.

Le plaignant lors de l'audience

Le plaignant n'est pas partie à la procédure pénale ; les poursuites sont engagées par l'État. Il dispose néanmoins de droits définis : consulter le dossier, y ajouter des pièces, être accompagné et être informé du déroulement et de l'issue de la procédure.

En vertu de l'article 51e de la loi suédoise (Sv), la victime a le droit de prendre la parole (spreekrecht) lors de l'audience dans les affaires d'infractions graves, y compris celles évoquées ici. Ce droit appartient à la victime et, dans certaines circonstances, à ses proches et aux représentants légaux d'un enfant. Il peut être exercé en personne, par écrit au moyen d'une déclaration de la victime, ou par un représentant autorisé, tel qu'un avocat ou un travailleur social de Slachtofferhulp Nederland. La déclaration est adressée au tribunal et non à l'accusé.

Il est possible de demander réparation dans le cadre d'une procédure pénale en se joignant à la cause lésée au titre de l'article 51f de la loi de Sindh (Sv). Cette demande couvre les pertes financières, telles que les frais de traitement et la perte de revenus, ainsi que le préjudice moral. La demande ne doit pas alourdir la procédure de manière disproportionnée ; une procédure complexe peut être en partie confiée aux juridictions civiles. Lorsqu'une indemnisation est accordée, le tribunal prononce généralement une mesure d'indemnisation, en vertu de laquelle l'État recouvre la somme auprès de la personne condamnée. Par ailleurs, le Fonds d'indemnisation des victimes d'infractions graves (Schadefonds Geweldsmisdrijven) peut indemniser les victimes d'infractions violentes et sexuelles graves, sans qu'une condamnation soit requise.

Délais de prescription en bref

Aux termes de l'article 70 Sr, le droit de poursuivre s'éteint après six, douze ou vingt ans, selon la peine maximale encourue. Pour les infractions sexuelles graves commises sur un mineur , il n'y a pas de prescription : les actes sexuels commis sur des enfants restent passibles de poursuites sans limitation de durée. Lorsque la victime est majeure, un délai de prescription de douze à vingt ans s'applique, selon la peine maximale encourue. Aux termes de l'article 71 Sr, lorsqu'un délai s'applique à une infraction sexuelle commise sur un enfant, il court à compter du jour de la majorité de la victime (18 ans) et non de la date de l'infraction.

Les infractions commises contre des enfants dans le passé peuvent donc encore faire l'objet de poursuites des décennies plus tard. Quant à la plainte d'un adulte, la situation dépend de l'infraction reprochée et de la législation en vigueur à l'époque ; il convient donc de vérifier plutôt que de tenir pour acquis. La pornographie infantile reste soumise à l'article 240b Sr, avec un délai de prescription qui suit la peine maximale prévue pour l'infraction.

Là où le soutien est disponible

• Centre pour la violence sexuelle — soins médicaux, examen médico-légal et soutien psychologique, jour et nuit, au 0800-0188.
• Aide aux victimes Pays-Bas — un soutien pratique, émotionnel et juridique gratuit pour les victimes et leurs proches, y compris le droit à la parole et aux demandes d'indemnisation.
• L'avocat de la victime — Dans les cas graves, un avocat spécialisé peut être désigné pour conseiller le plaignant, souvent gratuitement, sur la manière de signaler les faits, d'accéder au dossier, de s'exprimer et de déposer une plainte.
• A avocat de la défense — pour toute personne interrogée en tant que suspect, dès le premier interrogatoire, avec une aide juridictionnelle sous réserve de ressources.
• Le médecin généraliste et Veilig Thuis — pour les soins médicaux et pour les situations familiales ou de dépendance.

Law & More actes pour les plaignants et pour les accusés dans Eindhoven, Amsterdam et ailleurs aux Pays-Bas, et fournit des conseils en anglais. Étant donné que la loi ne s'applique qu'aux actes commis après le 1er juillet 2024, la date des événements est parmi les premières choses à établir.