Dans une BV néerlandaise, un litige entre actionnaires peut être réglé selon quatre voies : le pacte d’actionnaires et les statuts, la négociation ou la médiation, les règles légales de règlement des litiges en cas de rachat forcé ou de sortie forcée, et une procédure d’enquête devant la Chambre des entreprises (Ondernemingskamer). Depuis le 1er janvier 2025, la Chambre des entreprises est compétente aussi bien pour les procédures légales que pour les enquêtes, ce qui fait du choix entre ces voies une question de stratégie plutôt que de juridiction.
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Le choix de la voie à suivre dépend des faits, des termes des documents contractuels et de la possibilité de rétablir la relation de travail. Les conflits entre actionnaires débutent rarement par une dispute ; ils s’inscrivent plutôt dans une série de décisions prises sans concertation, d’informations désormais non partagées ou de transferts discrets de valeur vers une société contrôlée par la majorité. La position juridique d’un actionnaire minoritaire s’affaiblit à mesure que cette situation perdure, car chaque nouvelle décision devient plus difficile à contester.
Cet article présente chaque voie de recours, son fondement juridique et les conditions à remplir. Pour une analyse plus approfondie des règles sous-jacentes, notamment le retrait forcé, le retrait contraint et les procédures d'enquête, veuillez consulter notre guide sur les litiges entre actionnaires dans une BV néerlandaise et notre aperçu du droit des sociétés néerlandais.
La norme qui s'applique entre actionnaires
L'article 2:8 du Code civil néerlandais (CCN) exige que la société, ses administrateurs, ses administrateurs de surveillance et ses actionnaires se comportent les uns envers les autres avec raison et équité. Il ne s'agit pas d'un principe de base, mais de la norme à l'aune de laquelle sont évaluées les obligations d'information, la convocation et le déroulement des assemblées générales, ainsi que l'exercice du droit de vote à la majorité. C'est pourquoi une majorité ne peut agir à sa guise du simple fait qu'elle détient les voix.
Une résolution adoptée en violation de cette norme ou d'une disposition relative à la formation des résolutions est annulable en vertu de l'article 2:15 du Code civil allemand (DCC). L'action en nullité est portée devant le tribunal de grande instance, et non devant la Chambre des entreprises, et se prescrit par un an à compter de la date à laquelle le demandeur a eu connaissance de la résolution. Une résolution adoptée en violation d'une règle de droit nulle, telle qu'une décision prise par un organe incompétent, est nulle en vertu de l'article 2:14 du DCC.
Commencez par le pacte d'actionnaires et les articles
Avant toute action, il convient d'examiner attentivement la convention d'actionnaires et les statuts au regard des faits. Quatre clauses déterminent généralement la nature du conflit. Une clause de règlement des différends peut obliger les parties à tenter une médiation ou un arbitrage avant toute saisine des tribunaux ; son non-respect peut entraîner l'irrecevabilité de la demande. Une clause de blocage régit la procédure en cas d'égalité des voix, lorsque la société est dans l'incapacité de prendre des décisions. Les options d'achat et de vente confèrent à une partie le droit de vendre ou d'acheter, souvent à un prix fixé par un expert indépendant. Les droits à l'information déterminent les informations auxquelles l'actionnaire a droit au-delà des comptes annuels.
Ces droits contractuels sont importants car ils vont généralement au-delà des exigences légales minimales. Un actionnaire non administrateur ne dispose d'aucun droit d'accès général à la gestion de la société en vertu du droit néerlandais ; ses droits et obligations, en dehors de l'assemblée générale, découlent généralement de la convention, des statuts ou de l'article 2:8 du Code civil néerlandais, appliqué aux circonstances. L'établissement précis de ce fondement permet souvent de transformer un refus en obtempération sans procédure.
Négociation et médiation
Lorsque les relations de travail peuvent encore être rétablies, un accord négocié demeure la voie la plus rapide et la seule susceptible d'aboutir à un résultat qu'un tribunal ne peut imposer. Une structure actionnariale révisée, un rachat assorti d'un complément de prix, un nouvel accord de gouvernance ou des obligations de reporting convenues relèvent de la compétence des parties, et non d'un juge limité aux recours prévus par la loi.
La médiation n'est pas adaptée à toutes les situations. Lorsque des informations légalement ou contractuellement dues sont dissimulées, lorsque des actifs sont transférés hors de l'entreprise ou lorsque des accords antérieurs n'ont pas été respectés à plusieurs reprises, une démarche amiable permet généralement à l'autre partie de gagner du temps. Dans ces cas, la Chambre de Commerce et d'Industrie n'est pas un dernier recours, mais le premier instrument approprié, car elle est la seule instance habilitée à intervenir avant que le fond de l'affaire ne soit tranché.
Les règles légales en matière de litiges : rachat forcé et sortie forcée
Les dispositions légales relatives au règlement des litiges, prévues aux articles 2:335 à 2:343c du Code civil allemand (CCG), offrent deux recours. Un actionnaire dont le comportement porte atteinte aux intérêts de la société au point que son maintien au sein de celle-ci ne peut plus être raisonnablement toléré peut être contraint de céder ses actions en vertu de l'article 2:336a du CCG. Un actionnaire dont les droits ou intérêts sont tellement lésés par le comportement d'un ou plusieurs co-actionnaires que son maintien au sein de la société ne peut plus être raisonnablement exigé peut contraindre ces co-actionnaires à reprendre ses actions en vertu de l'article 2:343 du CCG.
La loi Wagevoe, en vigueur depuis le 1er janvier 2025, a modifié la procédure d'introduction de ces actions. Désormais, il s'agit de procédures de requête devant la Chambre des entreprises et non plus de procédures de recours devant le tribunal de district. Elles sont examinées en une seule instance factuelle, seul un pourvoi en cassation devant la Cour suprême étant possible ultérieurement. Elles peuvent être jointes à une demande d'enquête. Cette modification a permis de lever le principal reproche formulé à l'encontre de l'ancien régime, à savoir qu'une procédure de rachat pouvait s'éterniser pendant des années, avec trois instances successives, tandis que la situation de l'entreprise continuait de se dégrader.
L'évaluation demeure la partie la plus délicate. Le tribunal désigne un ou plusieurs experts pour évaluer les actions, sauf accord contraire des parties, et le prix est fixé à une date déterminée par le tribunal. Si le comportement reproché a lui-même contribué à la dépréciation des actions, le tribunal peut en tenir compte ; c'est pourquoi la documentation du comportement et de son impact sur les chiffres est aussi importante que l'argumentation juridique.
Procédure d'enquête devant la Chambre des entreprises
La Chambre des entreprises est une division spécialisée de la Amsterdam La Cour d'appel est compétente pour les litiges entre entreprises. Lors de son instruction, elle examine s'il existe des motifs de douter de la politique ou de la conduite des affaires au sein de l'entreprise et, le cas échéant, elle peut ordonner une enquête. L'article 2:350(1) du Code civil allemand (CCG) fixe les conditions requises : la demande n'est acceptée que s'il apparaît qu'il existe des raisons sérieuses de douter de la conformité de la politique ou de la conduite des affaires.
La Chambre des entreprises n'accède à la demande que lorsqu'il apparaît qu'il existe des raisons fondées de douter de la pertinence de la politique ou du bon déroulement des affaires.
Article 2:350(1) DCC
La procédure se déroule en deux phases. La première se conclut par la désignation d'un enquêteur et la remise d'un rapport. La seconde, sur demande, permet à la Chambre des entreprises de constater des irrégularités de gestion et d'imposer les mesures correctives énumérées à l'article 2:356 du Code civil allemand (DCC), telles que la suspension ou l'annulation d'une résolution, la suspension ou la révocation d'un administrateur, la nomination d'un administrateur provisoire ou le transfert d'actions par voie de mise sous administration judiciaire. Ce transfert constitue une mesure temporaire et non un changement de propriétaire.
Deux critères de recevabilité déterminent souvent l'issue d'affaires avant même l'examen du fond. Conformément à l'article 2:349 du Code civil allemand (DCC), les objections doivent préalablement être portées devant le conseil d'administration et, le cas échéant, devant le conseil de surveillance, dans un délai raisonnable pour répondre. Aux termes de l'article 2:346 du DCC, un actionnaire est habilité à déposer une requête s'il détient au moins un dixième du capital social ou des actions d'une valeur nominale d'au moins 22.5 000 euros, ou un montant inférieur prévu par les statuts. Pour les sociétés dont le capital social excède 22,5 millions d'euros, le seuil est fixé à un centième du capital social ou, pour les sociétés cotées, à une capitalisation boursière d'au moins 20 millions d'euros. Cette condition est alternative et non cumulative ; les actionnaires peuvent donc additionner leurs participations pour la satisfaire.
Pour une description plus complète du forum lui-même, de sa composition et de la manière dont une demande est préparée, consultez notre article sur la Chambre des entreprises aux Pays-Bas.
Dispositions immédiates lorsque la valeur est menacée
L'instrument qui confère à la Chambre des entreprises sa spécificité réside dans la disposition immédiate prévue à l'article 2:349a du Code civil allemand (DCC). Saisie dans le cadre d'une enquête, et quel que soit l'état d'avancement de la procédure, la Chambre des entreprises peut prendre une telle disposition si la situation de l'entreprise ou l'intérêt de l'enquête l'exige. Elle peut nommer un administrateur provisoire doté d'une voix prépondérante, suspendre un administrateur ou placer des actions sous administration provisoire afin de neutraliser le pouvoir de vote pendant l'établissement des faits.
Il n'existe pas de délai légal fixe pour une telle demande, mais elle est traitée rapidement et l'audience est généralement fixée dans les semaines qui suivent. Cette rapidité explique pourquoi une mesure immédiate est souvent la première étape lorsque des actifs sont transférés, que l'accès aux services bancaires est bloqué ou qu'une assemblée générale est sur le point de prendre une décision irrévocable. C'est également une démarche exigeante, car la demande doit étayer les doutes sous-jacents par des documents concrets et non par de simples impressions.
Responsabilité personnelle d'un administrateur
Lorsqu'un dirigeant a causé un préjudice à la société, l'article 2:9 du Code civil allemand (CCG) prévoit sa responsabilité interne, mais uniquement s'il est possible de lui imputer une faute grave dans l'exercice de ses fonctions. Ce seuil est élevé et l'appréciation se fait au regard de toutes les circonstances, notamment la nature des activités, les risques encourus et les informations disponibles au moment des faits. La responsabilité envers un actionnaire ou un tiers à titre personnel est régie par la règle générale de la responsabilité délictuelle prévue à l'article 6:162 du CCG, et là encore, une faute grave à titre personnel est généralement requise.
Les conflits d'intérêts méritent une attention particulière car ils sont fréquents dans ce type de litiges. Aux termes de l'article 2:239(6) du Code civil allemand (CCB), un administrateur d'une société à responsabilité limitée (SARL) ayant un intérêt personnel, direct ou indirect, en conflit avec celui de la société, ne peut participer aux délibérations et à la prise de décision. Si, de ce fait, le conseil d'administration ne peut adopter de résolution, la décision revient au conseil de surveillance ou, à défaut, à l'assemblée générale. Une résolution adoptée en violation de cette règle est susceptible d'annulation en vertu de l'article 2:15 du CCB.
Choisir un itinéraire
Quatre questions permettent généralement de trancher. La relation de travail est-elle encore réparable ? Si oui, une médiation mérite d’être tentée et ne prend que peu de temps. Y a-t-il une perte de valeur immédiate ? Dans ce cas, une mesure d’urgence s’impose. L’objectif est-il de mettre fin à la relation ou de la corriger ? Une sortie forcée au titre de l’article 2:343 du Code civil danois répond à la première question, tandis qu’une enquête répond à la seconde. Enfin, que prévoit le pacte d’actionnaires ? Une clause de règlement des différends peut en dicter l’ordre et les statuts peuvent fixer un seuil de qualification inférieur à celui prévu par la loi.
Les réponses sont rarement exclusives. Une demande d'enquête et une action en annulation peuvent être intentées simultanément, et depuis l'arrêt Wagevoe, une demande de rachat peut être jointe à une enquête devant le même tribunal. L'important est que l'ordre des démarches soit choisi délibérément, car le premier dépôt détermine la suite de la procédure.
Que faire maintenant
Rassemblez tous les documents nécessaires avant que les positions ne se radicalisent : la convention d’actionnaires, les statuts, les procès-verbaux et avis de convocation aux assemblées générales, les comptes annuels et les chiffres intermédiaires, ainsi que la correspondance relative aux demandes d’information formulées et refusées. Formulez vos demandes par écrit et fixez un délai de réponse raisonnable, car l’article 2:349 du Code civil allemand (DCG) vous obligera ultérieurement à prouver que les objections ont été préalablement soumises au conseil d’administration.
Law & More Nous conseillons les actionnaires et les sociétés en cas de litiges entre actionnaires, de la première demande d'informations jusqu'aux procédures devant la Chambre de Commerce et d'Entreprise. Nous évaluons la situation contractuelle, les recours légaux disponibles et leur ordre d'application optimal. Nous représentons des actionnaires néerlandais et internationaux en néerlandais et en anglais. N'hésitez pas à nous contacter pour discuter de votre situation.
Foire aux questions
Que peut faire la Chambre de commerce et d'industrie ?
Dans le cadre de la procédure d'enquête, le Tribunal de première instance dispose de pouvoirs étendus : nomination d'un administrateur provisoire ou d'un membre du conseil de surveillance, suspension des administrateurs et transfert provisoire des actions par voie d'administration (article 2:356 du Code civil allemand). Il s'agit de mesures provisoires et non d'un transfert définitif de propriété. L'annulation des décisions illégales ne s'effectue pas par l'intermédiaire du Tribunal de première instance, mais par une action devant le tribunal de droit commun en vertu de l'article 2:15 du Code civil allemand. Ces deux voies de recours peuvent être suivies simultanément.
Quels sont mes droits en tant qu'actionnaire minoritaire ?
En principe, vous avez le droit d'accéder aux comptes annuels et aux procès-verbaux des assemblées générales, ainsi que le droit de contester les décisions qui sont contraires aux principes de raisonnabilité et d'équité (articles 2:8 et 2:15 du Code civil allemand). Pour engager une procédure d'enquête, l'article 2:346 du Code civil allemand exige la détention d'au moins un dixième du capital social ou d'actions d'une valeur nominale d'au moins 225 000 euros, ou d'un montant inférieur prévu par les statuts ; d'autres seuils s'appliquent aux sociétés dont le capital social est plus important et aux sociétés cotées. Cette condition est alternative et les participations peuvent être cumulées. D'autres droits sont généralement stipulés dans les statuts et le pacte d'associés.
Quelle est la différence entre la médiation, l'arbitrage et l'accord amiable ?
La médiation est volontaire ; les deux parties doivent s’entendre sur le résultat. L’arbitrage aboutit à une décision contraignante rendue par un arbitre privé, en dehors des tribunaux. La Chambre de commerce est un organe judiciaire qui peut, sur demande – même sans la coopération de l’autre partie – prendre des mesures conservatoires dès lors qu’il existe des motifs sérieux de douter de la politique ou du déroulement des affaires.
Puis-je tenir un administrateur personnellement responsable ?
Oui, mais le seuil est élevé. Aux termes de l'article 2:9 du Code civil allemand (CCG), la responsabilité interne est possible lorsqu'un administrateur a manqué à ses obligations et qu'il peut lui en être sérieusement tenu responsable. La responsabilité externe peut également être engagée en vertu de l'article 6:162 du CCG si son comportement constitue un délit. En cas d'enrichissement personnel avéré, de tromperie ou de favoritisme systématique envers ses propres sociétés holding, cette voie est sérieuse, notamment comme moyen de pression pour obtenir un règlement amiable.
Représentez-vous également des actionnaires étrangers ?
Oui. Law & More Nous possédons une vaste expérience en matière d'actionnaires et de dirigeants internationaux au sein de sociétés néerlandaises (BV et NV). Nous menons les procédures en anglais et collaborons étroitement avec des conseillers étrangers sur les dossiers présentant des aspects transfrontaliers.
A propos de l'auteure
Tom Meevis est Managing Partner chez Law & More in Eindhoven et AmsterdamIl conseille des entreprises néerlandaises et internationales sur les litiges entre actionnaires, les contentieux commerciaux et les procédures devant la Chambre des entreprises (Ondernemingskamer).
En cas de conflit d'intérêts entre actionnaires, ou si vous soupçonnez que vos droits ne sont pas respectés, nous évaluerons la situation et vous indiquerons les voies qui s'offrent à vous ainsi que l'ordre dans lequel il est préférable de les utiliser.
Tom Meevis · +31 40 369 06 80 · info@lawandmore.nl
