Les souhaits de l'enfant concernant les modalités de visite : quand votre enfant a-t-il son mot à dire ?

Aux Pays-Bas, il n'existe pas d'âge à partir duquel un enfant décide des modalités de contact. Toutefois, dès l'âge de douze ans, le tribunal doit lui donner la possibilité d'être entendu (art. 809 du Code de procédure civile de Vienne). À partir de cet âge, les objections sérieuses soulevées lors de l'audience constituent un motif légal de refus de contact (art. 1:377a, al. 3 du Code civil de Bulgarie). Les enfants plus jeunes peuvent également être entendus et demander au tribunal de statuer d'office. Dans tous les cas, le souhait de l'enfant est un élément parmi d'autres, pris en compte dans son intérêt supérieur, au regard de son âge, de sa maturité et de toute influence parentale.

Cet article explique dans quelles circonstances le souhait d'un enfant a une valeur juridique dans le cadre d'un accord de contact, comment le tribunal détermine ce qu'est réellement ce souhait et ce qu'un parent peut faire lorsqu'un enfant refuse le contact ou est incité à le refuser.

Le cadre juridique : l'intérêt supérieur de l'enfant est primordial

L'article 1:253a du Code civil néerlandais (BW) stipule que, pour fixer un droit de visite, le tribunal doit agir dans l' intérêt supérieur de l'enfant . Cela signifie que le tribunal ne se conforme pas automatiquement aux souhaits des parents, mais prend en considération ce qui est le mieux pour l'enfant.

Le droit néerlandais garantit à l'enfant un droit explicite de contact avec ses deux parents et les autres personnes avec lesquelles il entretient des liens étroits. Le tribunal établit un droit de visite sur demande, en plaçant toujours l'intérêt supérieur de l'enfant au centre des préoccupations.

L'intérêt supérieur de l'enfant comprend plusieurs facteurs :

• Le lien de l'enfant avec ses deux parents ;
• Les souhaits de l'enfant, compte tenu de son âge et de son niveau de maturité ;
• Les conséquences pour l'enfant d'un changement dans sa situation de vie ;
• La capacité des parents à prendre soin de l'enfant et à l'élever.

Les souhaits de l'enfant sont donc explicitement pris en compte dans l'évaluation, mais ne constituent pas le seul critère. La Cour suprême souligne que l'intérêt supérieur de l'enfant est toujours déterminant et que le droit de visite ne peut être refusé que s'il porte gravement atteinte à son développement ou s'il est contraire à ses intérêts supérieurs, et que l'objection du parent chez qui réside l'enfant ne suffit pas à elle seule (ECLI:NL:HR:2014:91). Le tribunal est également tenu de déployer des efforts sincères pour rétablir le droit de visite avant de le refuser.

À partir de quel âge l'opinion de l'enfant compte-t-elle ?

En principe, les enfants de tout âge peuvent être entendus par le tribunal ou le Conseil de protection de l'enfance, et la loi ne fixe pas d'âge minimum absolu. Cependant, le poids accordé à l'avis de l'enfant dépend de son âge et de sa maturité.

Jeunes enfants (0-6 ans)

Pour les très jeunes enfants, le tribunal présume généralement qu'ils ne sont pas encore capables de se forger une opinion éclairée sur les droits de visite. Leurs souhaits sont donc rarement déterminants. Cependant, le tribunal peut prendre en compte le lien affectif de l'enfant avec ses deux parents et sa réaction face aux visites.

Enfants âgés de 6 à 12 ans

Dès l'âge de six ans environ, les enfants peuvent souvent exprimer leurs sentiments et leurs souhaits. Le tribunal prendra en compte cet avis, mais celui-ci ne sera pas toujours déterminant.

L’article 809 de la Convention de Vienne sur la justice (Rv) permet au tribunal de donner à un enfant de moins de douze ans la possibilité d’exprimer son point de vue de la manière qu’il juge appropriée, par exemple lors d’un entretien avec le juge ou par l’intermédiaire d’un expert. Il n’existe aucune obligation de le faire à cet âge, et le tribunal décide au cas par cas de l’utilité de cette démarche et de l’absence de pression indue sur l’enfant.

Le tribunal examinera attentivement si l'enfant s'exprime en son nom propre ou si son opinion a été fortement influencée par le parent chez qui il vit. Les conflits de loyauté sont fréquents à cet âge.

Les enfants âgés de 12 ans et plus

À partir de douze ans, l’enfant doit avoir la possibilité d’être entendu dans les procédures qui le concernent (art. 809 Rv). L’obligation est de lui offrir cette possibilité, non de l’y contraindre : l’enfant qui préfère se taire est libre de le faire, et le tribunal constate que cette possibilité lui a été offerte.

L'article 1:377a BW stipule que le tribunal peut refuser le droit de visite si un enfant âgé de douze ans ou plus a exprimé de sérieuses objections à la visite lors de son audience.

L'avis d'un enfant de 12 ans ou plus pèse de plus en plus lourd dans la pratique. Les juges hésitent à imposer un droit de visite qui va à l'encontre des souhaits explicites d'un adolescent plus âgé.

Toutefois, cela ne signifie pas que le souhait de l'enfant soit toujours déterminant. Même avec des adolescents, le tribunal examinera s'il existe une influence, un conflit de loyauté ou des émotions passagères.

Comment l'enfant est-il entendu ?

Le tribunal peut déterminer l'avis de l'enfant de différentes manières :

Entretien de l'enfant avec le juge

Le juge peut décider d'entendre l'enfant lors d'un entretien. Cet entretien se déroule généralement dans un cadre informel, en l'absence des parents. La conversation vise à explorer les sentiments et les souhaits de l'enfant, et non à l'interroger.

Conformément à l'article 799a du Code de procédure civile, la requête doit indiquer si et comment la demande a été discutée avec le mineur et quelle a été sa réponse.

Conseil de protection de l'enfance

Le tribunal peut demander au Conseil de protection de l'enfance (RvdK) de mener une enquête. Le RvdK s'entretient avec l'enfant, ses parents et souvent d'autres parties prenantes comme l'école, le médecin traitant ou la famille.

Conformément à l'article 810 du Code de procédure civile, le Conseil de protection de l'enfance exerce une fonction consultative indépendante. Le tribunal prend en compte cet avis dans son appréciation, mais n'y est pas lié. Il demeure pleinement responsable de la décision finale.

Si le tribunal s'écarte de l'avis du Conseil, il a l'obligation renforcée de motiver sa décision. Il doit indiquer clairement et précisément pourquoi il ne suit pas cet avis.

Examen d'expert

Dans les affaires complexes, le tribunal peut désigner un expert (psychologue ou pédagogue, par exemple) pour examiner l'enfant. Cela se produit notamment lorsqu'il existe des doutes quant à une éventuelle influence sur l'enfant ou lorsque des problèmes graves sont en jeu.

Un parent peut également demander une expertise complémentaire si l'avis du Conseil de protection de l'enfance est imprécis ou insuffisamment motivé. Conformément à l'article 810a du Code de procédure civile, le tribunal doit autoriser un parent à produire un rapport d'expert non désigné par lui.

tuteur spécial

Dans certains cas, le tribunal désigne un tuteur spécial. Il s'agit d'une personne indépendante (souvent un avocat ou un pédagogue) qui représente les intérêts de l'enfant dans la procédure.

Le tuteur spécial est désigné en vertu de l'article 1:250 de la loi bulgare sur la protection de l'enfance (BW) lorsqu'il existe un conflit d'intérêts entre l'un des parents et l'enfant mineur. Le tuteur représente l'enfant devant les tribunaux et en dehors de ceux-ci ; il a pour mission d'enquêter sur les souhaits, les besoins et les intérêts véritables de l'enfant et d'en rendre compte au tribunal.

Le tribunal peut explicitement demander au tuteur d'enquêter pour savoir si le souhait de l'enfant provient réellement de l'enfant ou s'il est éventuellement le résultat d'une influence (ECLI:NL:RBZWB:2025:9312; ECLI:NL:RBGEL:2025:10080).

Un enfant peut-il refuser les visites ?

En principe, un enfant ne peut pas simplement refuser tout contact. La loi présume que le contact avec les deux parents est dans son intérêt, sauf si l'un des motifs prévus à l'article 1:377a, paragraphe 3, de la loi allemande sur le droit de visite (BW) s'applique. Ces motifs sont détaillés dans notre article sur les cas où les modalités de contact avec l'enfant peuvent être restreintes.

Quels sont les intérêts importants ? Prenons l’exemple suivant :

• Maltraitance infantile ou violence domestique ;
• Négligence grave de la part du parent visiteur ;
• Abus commis par le parent visiteur;
• Une situation où les visites causent un préjudice psychologique grave à l'enfant.

Un enfant qui indique de manière répétée et convaincante que le contact avec un parent est néfaste ne peut être ignoré. Le tribunal ordonne souvent une expertise dans de tels cas.

Si l'enquête révèle que le refus de l'enfant est authentique et non le fruit d'une influence, le tribunal peut décider de limiter, voire de supprimer, le droit de visite. En pratique, cependant, cela reste rare.

Influence parentale : comment est-elle déterminée ?

La jurisprudence montre que l'influence parentale est généralement déterminée par l'examen d'un expert en comportement, une enquête du conseil ou la désignation d'un tuteur spécial. Le tribunal recherche des indices tels que :

• Conflits de loyauté ;
• Aversion soudaine ou extrême envers un parent sans cause apparente ;
• Incohérences dans le récit de l'enfant ;
• Le comportement des deux parents (ECLI:NL:GHARL:2025:7041; ECLI:NL:RBZWB:2025:5492).

Un parent peut démontrer son influence en :

• Faire réaliser un examen par un expert (par exemple par le biais du Conseil de protection de l'enfance ou d'un psychologue) ;
• Soumettre des rapports ou des déclarations du tuteur spécial ;
• Documenter les changements de comportement, les incohérences ou les problèmes de loyauté chez l'enfant ;
• Démontrer que les sentiments négatifs de l'enfant envers l'autre parent ne s'expliquent pas par ses propres expériences, mais sont liés au conflit entre les parents.

La Cour suprême souligne que la simple objection du parent gardien n’est pas suffisante ; il faut démontrer que l’enfant est réellement pris au piège ou subit un préjudice grave du fait des visites (ECLI:NL:HR:2014:91).

Un enfant peut-il imposer lui-même son droit de visite ?

Non pas en déposant une requête directe, car un mineur n'a pas la capacité d'ester en justice dans ce type de procédure. La voie à suivre est la voie informelle prévue à l'article 1:377g du Code civil néerlandais : l'enfant peut écrire au tribunal, et si celui-ci est convaincu de son souhait, il peut décider d'office d'un mode de contact. Cet article est ouvert aux enfants de douze ans et plus, ainsi qu'aux enfants plus jeunes capables d'évaluer raisonnablement leurs propres intérêts, et il est appliqué en pratique : en novembre 2025, le tribunal de district de Gueldre a statué sur la demande informelle d'un enfant de dix ans et a désigné un tuteur spécial pour enquêter sur ses souhaits (ECLI:NL:RBGEL:2025:10080).

Cela signifie qu'un enfant vivant avec un parent et souhaitant avoir davantage de contacts avec l'autre parent peut saisir lui-même le tribunal. En pratique, cela arrive rarement car les enfants ignorent souvent cette possibilité et parce qu'une telle démarche peut être psychologiquement éprouvante.

Par exemple, un enfant vivant avec sa mère souhaite avoir davantage de contacts avec son père. Si la mère refuse ou fait obstacle à ces contacts, l'enfant peut engager lui-même une procédure. Le tribunal examinera alors ce qui est dans l'intérêt supérieur de l'enfant et pourra établir un droit de visite, même contre la volonté du parent qui en a la garde.

Accès au rapport du Conseil de protection de l'enfance

En vertu de l'article 811 du Code de procédure civile, les parents, tuteurs, soignants et enfants âgés de douze ans ou plus ont le droit de consulter et de recevoir une copie de l'avis complet du Conseil de protection de l'enfance.

Le tribunal peut limiter ce droit si l'intérêt du respect de la vie privée ou la prévention d'un préjudice disproportionné pour des tiers l'emportent. En pratique, le tribunal peut supprimer les informations sensibles (comme le lieu où se trouve l'enfant) du rapport avant de le communiquer au parent.

L'avis peut être contesté au cours de la procédure : un parent peut formuler des objections motivées quant au contenu du rapport et demander au tribunal un complément d'enquête ou un rapport d'expert contraire. Un recours distinct contre une décision de procédure limitant l'accès au dossier n'est généralement pas possible ; la question doit être soulevée dans le cadre du recours contre la décision finale.

Que se passe-t-il si l'enfant refuse les visites ?

Il arrive qu'un enfant refuse activement les visites. Cela peut aller d'un simple « pas envie » à un refus catégorique, voire à des crises émotionnelles lors de l'accueil par le parent visiteur.

Dans de telles situations, il est important d'enquêter sur l'origine de la résistance :

• L'enfant a-t-il été influencé par le parent qui en a la garde ?
• Existe-t-il un conflit de loyauté ?
• L’enfant a-t-il une raison valable et justifiée de ne pas vouloir de visites ?
• Existe-t-il des problèmes graves (abus, négligence) ?

Si la résistance est fondée et découle d'une crainte réelle ou d'une expérience négative, le tribunal peut décider de modifier le droit de visite. Cela peut se traduire par des visites supervisées temporairement, une fréquence réduite ou une suspension temporaire des visites.

En revanche, si l'enfant semble être manipulé, le tribunal peut prendre des mesures plus fermes. Dans les cas extrêmes, cela peut entraîner un changement de résidence principale de l'enfant ou la saisine du juge des enfants par le biais d'une ordonnance de surveillance familiale ; nous abordons cette escalade dans notre article intitulé « Quand un divorce conflictuel relève de la compétence du tribunal pour enfants ».

Conseils pratiques pour les parents

En tant que parent, le mieux est de faire ce qui suit :

• Écoutez votre enfant, mais ne le chargez pas de ce choix. Ne dites pas : « Tu peux choisir avec qui tu veux vivre » ou « Veux-tu vraiment aller chez papa/maman ? »
• Ne parlez pas en mal de l'autre parent en présence de l'enfant. Cela ne fait qu'exacerber les conflits de loyauté.
• Encouragez les visites, même en cas de conflit avec l'autre parent. L'important, c'est le lien entre l'enfant et l'autre parent, et non votre relation avec ce dernier.
• Si votre enfant indique qu'il ne se sent pas à l'aise avec l'autre parent, prenez cela au sérieux, mais n'entamez pas immédiatement une dispute. Essayez d'abord d'en discuter avec l'autre parent.
• Sollicitez l'aide de professionnels si nécessaire : un médiateur, un animateur jeunesse ou un thérapeute familial. Consignez clairement l'accord dans le plan parental évite bien des disputes ultérieures.
• Si votre enfant a 12 ans ou plus et manifeste clairement le désir de s'exprimer, respectez son choix. Il a le droit légal d'exprimer son opinion.

Quel poids pèsent les souhaits de l'enfant

Les souhaits de l'enfant sont importants pour établir un droit de visite, mais ne constituent pas le seul critère. Le tribunal prend en compte ces souhaits dans son évaluation globale, en considérant également l'âge, la maturité et l'influence potentielle de l'enfant.

Les enfants de douze ans et plus doivent avoir la possibilité d'être entendus et peuvent demander au tribunal, par la voie informelle prévue à l'article 1:377g de la loi BW, d'examiner toute possibilité de modification des modalités de contact. Toutefois, le tribunal vérifie systématiquement si la demande de l'enfant est conforme à son intérêt supérieur à long terme.

En droit, le souhait de l'enfant est examiné avec soin, mais n'est pas automatiquement déterminant. Des facteurs tels que l'âge, les conflits de loyauté, l'influence parentale et l'état émotionnel de l'enfant jouent un rôle majeur.

Il est important pour les parents de prendre au sérieux l'avis de l'enfant, tout en sachant qu'il ne faut pas faire porter à un enfant la responsabilité d'une décision d'une telle importance. Law & More Nous conseillons les parents sur les modalités de contact, les demandes d'audition de l'enfant ou de nomination d'un tuteur spécial, ainsi que sur les procédures en cas de contestation des souhaits de l'enfant. Si le contact est rompu ou si l'on vous dit que votre enfant ne souhaite plus vous voir, contactez-nous pour discuter des éléments que le tribunal prendra en compte.

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