Contrat de travailleur indépendant aux Pays-Bas : pièges et comment les éviter

Les pièges d'un contrat de travailleur indépendant aux Pays-Bas se situent au niveau de six aspects : la nature de la relation de travail, l'étendue de la mission, la propriété intellectuelle, la responsabilité, les modalités de paiement et la rupture du contrat. Le principal risque réside dans le premier point : si la relation correspond à la définition d'un contrat de travail au sens de l'article 7:610 du Code civil néerlandais (BW), il s'agit d'un contrat de travail, quelles que soient les dispositions contractuelles.

À compter du 31 décembre 2026, une nouvelle présomption légale s'applique : un travailleur rémunéré au maximum au taux horaire légal est présumé être un salarié (article 7:610aa du Code civil). Cet article détaille les pièges à éviter et les points à modifier avant la signature, tant pour le travailleur indépendant que pour le client.

Quand un contrat de travailleur indépendant devient-il réellement un contrat de travail ?

Lorsque le travail est effectué personnellement, contre rémunération et sous l'autorité du client, ces trois éléments de l'article 7:610 du Code civil allemand s'appliquent de plein droit et les parties ne peuvent y déroger contractuellement ; la qualification figurant sur le contrat n'est pas déterminante.

La Cour suprême (Hoge Raad) examine l'ensemble des circonstances, sans qu'un seul facteur ne soit déterminant. Sont notamment pris en compte la nature et la durée du travail, les modalités d'organisation des tâches et des horaires, l'intégration du travailleur au sein de l'organisation du client, l'obligation pour ce dernier d'effectuer le travail personnellement, le niveau de rémunération, la répartition des risques commerciaux et le statut du travailleur (entrepreneur avec plusieurs clients, outils et assurances propres).

Si une relation est requalifiée en travail indépendant fictif (schijnzelfstandigheid), le client peut être redevable d'arriérés d'impôt sur le revenu et de cotisations sociales auprès de l'administration fiscale néerlandaise (Belastingdienst). Les protections du droit du travail peuvent également s'appliquer, telles que la protection contre le licenciement et le maintien du salaire en cas de maladie. L'administration fiscale a repris l'application des règles relatives au travail indépendant fictif depuis le 1er janvier 2025, après la levée de son moratoire.

Qu’est-ce qui change le 31 décembre 2026 ?

La loi instituant une présomption de contrat de travail fondée sur le taux horaire (Stb. 2026, 158) ajoute l'article 7:610aa du Code civil allemand et entre en vigueur le 31 décembre 2026 (Stb. 2026, 207). Toute personne travaillant pour autrui à un taux horaire indexé d'au plus 36 € est présumée être liée par un contrat de travail.

Le montant est indexé sur le salaire minimum légal et son montant pour la première année est fixé par arrêté ministériel ; il convient donc de vérifier le montant en vigueur avant de convenir d’un taux. Cette présomption ne s’applique pas lorsque le client est un particulier n’agissant pas à titre professionnel. Elle est réfutable : le client doit alors démontrer l’absence de relation de travail.

Que doit stipuler le contrat concernant la relation de travail ?

La formulation et les modalités de travail doivent être cohérentes, car l'administration fiscale examine la manière dont le travail est effectué. Dans le contrat, il convient de décrire un résultat plutôt que des heures travaillées, d'inclure un véritable droit de substitution et de ne pas inclure d'instructions sur la façon de réaliser le travail, les procédures relatives aux congés et les modalités de déclaration des arrêts maladie.

En pratique, évitez systématiquement les badges et adresses e-mail professionnelles, les évaluations de performance, les réunions d'équipe obligatoires et les demandes de congés. Notre aperçu du droit du travail néerlandais détaille les règles applicables en cas de requalification de la relation de travail.

Comment définissez-vous le périmètre et les travaux supplémentaires ?

Précisez ce qui sera livré, sous quelle forme, dans quel délai et selon quelles normes, et indiquez ce qui est exclu du périmètre. Les descriptions vagues telles que « accompagnement à la mise en œuvre » laissent le périmètre flou, et dans le cadre d'un tarif fixe, ce risque incombe au freelance.

Pour les honoraires au temps passé, convenez d'un tarif par mission, d'un plafond horaire et d'un seuil à partir duquel le freelance doit prévenir avant de le dépasser. Pour les travaux supplémentaires, définissez qui peut les approuver, sous quelle forme, à quel tarif et les conséquences sur la date de livraison. Si un prix fixe risque d'être dépassé, le freelance doit en informer le client en temps utile ; intégrez cette obligation d'avertissement au contrat.

Qui peut effectuer le travail : existe-t-il un droit de substitution ?

Un véritable droit de substitution se distingue du contrat de travail et permet au travailleur indépendant de prendre des vacances ou de tomber malade sans enfreindre ses obligations contractuelles. Un droit qui dépend de l'accord libre du client, ou qui n'a jamais été invoqué depuis des années, a peu de valeur.

Autorisez le remplacement par une personne dûment qualifiée, sous réserve d'exigences raisonnables en matière de qualifications, de confidentialité et de vérification des antécédents, le travailleur indépendant restant responsable. En cas de recours à des sous-traitants, transmettez-leur les obligations de confidentialité, de protection des données et de propriété intellectuelle ; un client qui n'a aucun droit vis-à-vis du sous-traitant n'a aucun droit du tout.

Si le travail est organisé par l'intermédiaire d'un intérimaire, la loi relative à l'agrément des prestataires de services de travail temporaire (Wet toelating terbeschikkingstelling van arbeidskrachten) entre en vigueur le 1er janvier 2027, certaines dispositions étant applicables dès le 1er janvier 2028 (Stb. 2026, 159). Vérifiez dès maintenant si votre situation est concernée.

À qui appartient la propriété intellectuelle ?

Le créateur. La règle qui confère à l'employeur les droits d'auteur sur le travail de ses employés (article 7 de la loi néerlandaise sur le droit d'auteur, Auteurswet) ne s'applique pas aux travailleurs indépendants ; par conséquent, un client sans cession écrite n'est pas propriétaire de ce qu'il a payé.

Conformément à l'article 2(3) de la loi sur le droit d'auteur, toute cession doit être convenue par écrit et constatée par acte authentique. La cession effectuée par l'auteur ne porte que sur les droits expressément mentionnés dans le contrat ou qui en découlent nécessairement. Un devis accepté par courriel ou des conditions générales mentionnées dans une commande peuvent s'avérer insuffisants. Il convient d'inscrire la cession dans le contrat signé et de décrire précisément l'objet de la cession.

Distinguez clairement le travail réalisé pour ce client des ressources, outils et méthodes habituels du freelance. Une structure commune permet de transférer le travail sur mesure et accorde au client une licence non exclusive sur les ressources de base, dans la mesure nécessaire à leur utilisation.

Les droits moraux restent la propriété de l'auteur même après une cession (article 25 de la loi sur le droit d'auteur). L'auteur peut renoncer à son droit de s'opposer aux modifications ; par conséquent, si le client souhaite adapter l'œuvre, il convient d'inclure une renonciation écrite. Il est également important de convenir des modalités de présentation de l'œuvre dans le portfolio du freelance. Voir aussi notre article sur la protection de la propriété intellectuelle aux Pays-Bas.

Quelles sont les modalités de paiement autorisées ?

En l'absence d'accord sur un délai de paiement, les intérêts légaux courent automatiquement à compter de 30 jours après réception de la facture (article 6:119a(2) du Code civil allemand). Les entreprises peuvent convenir d'un délai maximal de 60 jours, et d'un délai plus long uniquement s'il n'est pas manifestement abusif pour le créancier (article 6:119a(5) du Code civil allemand).

Lorsqu'une grande entreprise paie une petite entreprise ou un travailleur indépendant, le délai de paiement ne peut excéder 30 jours ; un délai plus long est nul (article 6:119a(6) du Code civil turc). Les intérêts légaux courent alors sans mise en demeure.

Définissez un objectif déclencheur de paiement, comme la réalisation d'une étape clé, plutôt qu'une approbation interne ou un bon de commande contrôlé par le client. Prévoyez une facturation par étape ou une facturation anticipée pour les missions de longue durée, un droit de suspendre les travaux en cas de non-paiement et une indexation pour les missions supérieures à un an.

Comment la responsabilité doit-elle être limitée ?

Fixez un plafond, car sans cela, un travailleur indépendant peut être tenu responsable de plusieurs fois le montant de ses honoraires. Entre entreprises, le droit néerlandais permet de limiter la responsabilité, par exemple aux honoraires versés au titre de la mission, à l'exclusion des pertes indirectes telles que le manque à gagner.

Un tribunal peut écarter l'application d'une limitation si elle est jugée inacceptable au regard des principes de raisonnabilité et d'équité (article 6:248(2) BW), notamment en cas de faute intentionnelle ou de négligence grave. Vérifiez que le plafond ne dépasse pas votre couverture d'assurance responsabilité professionnelle. Les indemnités ne sont pas couvertes par ce plafond, sauf stipulation contraire dans le contrat ; limitez-les aux réclamations causées par le travailleur indépendant, telles que la violation de ses propres droits de propriété intellectuelle.

Comment le contrat peut-il être résilié ?

Conformément à l'article 7:408(1) du Code civil allemand (BW), le client peut résilier une mission à tout moment. Un travailleur indépendant agissant à titre professionnel ne peut résilier une mission à durée déterminée que pour des motifs graves (article 7:408(2) du BW). Ces règles peuvent être modifiées contractuellement entre entreprises.

Si la mission prend fin prématurément et que la rémunération est conditionnée à son achèvement, le travailleur indépendant a droit à une part raisonnable de sa rémunération, au prorata du travail effectué (article 7:411 du contrat de travail). Il convient de convenir des modalités de résiliation anticipée, d'un préavis adapté à la durée de la mission et d'une procédure de sortie : restitution des documents, des comptes rendus et des travaux en cours.

Les clauses de non-concurrence et de confidentialité sont-elles valides ?

Les règles strictes relatives aux clauses de non-concurrence dans les contrats de travail (article 7:653 BW) ne s'appliquent pas aux travailleurs indépendants. Une clause de non-concurrence dans un contrat de travailleur indépendant est appréciée au regard de son caractère raisonnable et équitable et, le cas échéant, du droit de la concurrence.

Une clause de non-concurrence large et prolongée suggère une dépendance plutôt qu'une démarche entrepreneuriale, ce qui nuit à la position du client face à une activité indépendante fictive. Il convient de limiter les clauses de non-concurrence par activité, territoire et durée, et d'opter pour une clause de non-sollicitation ciblant des clients nommément désignés. Un tribunal peut réduire une sanction excessive (article 6:94 du Code civil allemand). Voir notre article sur la violation d'une clause de non-concurrence et les secrets commerciaux.

Quelles clauses sont souvent oubliées ?

Si le travailleur indépendant traite des données personnelles pour le compte de son client, le RGPD (article 28) exige la conclusion d'un contrat de sous-traitance écrit. Ce contrat doit préciser l'objet, la durée, la finalité et les types de données traitées, ainsi que les instructions du client. En cas de violation de données, le client doit en informer l'Autorité néerlandaise de protection des données dans un délai de 72 heures.

Il convient également de convenir des modalités de réception (qui effectue les tests, selon quels critères, dans quel délai et que se passe-t-il si le client ne répond pas ?), des équipements et de l’accès au site, ainsi que du droit applicable et du tribunal compétent. Pour les opérations transfrontalières, consultez notre guide sur les contrats commerciaux internationaux.

Que devez-vous vérifier en tant que travailleur indépendant ?

• Vérifiez que le contrat décrit un résultat et non un travail, et qu'il contient un véritable droit de substitution.
• Vérifiez que votre taux horaire est supérieur au seuil de l'article 7:610aa BW à compter du 31 décembre 2026, ou sachez que la présomption s'applique.
• Vérifiez que le délai de paiement est de 30 ou 60 jours conformément à l'article 6:119a BW et qu'il comporte un déclencheur objectif.
• Vérifiez que la responsabilité est plafonnée, mutuelle et couverte par votre assurance responsabilité professionnelle.
• Vérifiez que vos outils et matériels existants sont exclus du transfert de propriété intellectuelle.
• Vérifiez la durée du préavis et le montant de votre indemnité en cas de résiliation anticipée par le client.

Que devez-vous vérifier en tant que client ?

• Vérifiez comment le travail est effectué en pratique au regard des critères de l'article 7:610 BW, et pas seulement du libellé du contrat.
• Examiner tous les entrepreneurs dont les tarifs sont proches du seuil de l'article 7:610aa BW avant le 31 décembre 2026.
• Vérifiez que le contrat transfère les droits d'auteur par écrit et nomme les droits transférés (article 2 de la loi sur le droit d'auteur).
• Vérifiez si vous avez besoin d'un accord de sous-traitance en vertu du RGPD.
• Vérifiez si un intermédiaire relève des nouvelles règles d'admission à compter du 1er janvier 2027.

Que pouvons-nous faire pour vous avec un contrat de freelance ?

Nos avocats spécialisés en droit du travail conseillent aussi bien les travailleurs indépendants que les clients ; nos guides juridiques en matière de droit du travail couvrent les règles applicables.

• Nous examinons votre contrat de freelance et signalons les clauses à négocier, en fournissant une brève explication pour chacune.
• Nous évaluons si une relation de travail pourrait être classée comme emploi au sens de l'article 7:610 ou 7:610aa BW.
• Nous passons en revue la liste des entrepreneurs d'un client avant que la présomption de taux horaire ne prenne effet.
• Nous rédigeons les clauses de transfert de propriété intellectuelle, de licence et de sous-traitance.
• Nous intervenons dans les litiges relatifs aux travaux supplémentaires, aux résiliations anticipées et aux factures impayées, y compris le recouvrement des intérêts commerciaux légaux.

Résumé

• Un contrat de travailleur indépendant est un contrat de travail si les éléments de l'article 7:610 BW sont présents dans la pratique.
• À compter du 31 décembre 2026, un taux d’au plus 36 € par heure (indexé) crée une présomption réfutable d’emploi (article 7:610aa BW).
• Les droits d'auteur restent la propriété du travailleur indépendant, sauf s'ils sont cédés par écrit (article 2 de la loi sur le droit d'auteur).
• Les délais de paiement sont plafonnés à 60 jours, et à 30 jours lorsqu'une grande entreprise paie une petite entreprise ou un travailleur indépendant.
• Le client peut mettre fin à une mission à tout moment ; le travailleur indépendant a alors droit à une partie raisonnable des honoraires (articles 7:408 et 7:411 du BW).

Foire aux questions