Une créance est un droit à une prestation de la part d'une autre partie : généralement un paiement, parfois une livraison ou un acte. Elle devient exigible à son échéance, et dès lors, le créancier peut exiger son exécution et, à défaut, constater le défaut du débiteur et réclamer les intérêts légaux ainsi que les frais de recouvrement.
Deux délais régissent la durée de vie d'une créance. La plupart des créances contractuelles de paiement sont soumises à un délai de prescription de cinq ans à compter du lendemain de leur échéance. Ce délai peut être interrompu par une mise en demeure écrite qui réserve expressément le droit à l'exécution. Une créance prescrite n'est pas éteinte, mais devient inopposable, ce qui, en pratique, revient au même.
Qu’est-ce qu’une réclamation et comment la recouvrer ?
Une réclamation est simplement une demande que quelqu'un a sur un autre, c'est-à-dire une personne ou une entreprise.
Une créance porte souvent sur une somme d'argent, mais elle peut aussi concerner une prestation non exécutée, un paiement indu ou des dommages-intérêts. Un créancier est une personne physique ou morale à qui une autre personne doit une prestation. Cette prestation découle d'un accord. Une prestation non exécutée est souvent qualifiée de dette. Ainsi, le créancier peut toujours réclamer une dette, d'où le terme « créancier ». La partie qui doit fournir la prestation au créancier est appelée « débiteur ». Si la prestation consiste à payer une somme, la partie qui n'a pas encore payé est appelée « débiteur ». Les parties exigeant une prestation en espèces sont également appelées « créanciers ». Malheureusement, le problème avec une créance est qu'elle n'est pas toujours honorée, même si cela a été convenu ou prévu par la loi. Par conséquent, des litiges et des actions en recouvrement sont fréquemment engagés. Mais qu'est-ce qu'une créance, exactement ?
Réclamation découlant
Une réclamation découle souvent d'un accord dans lequel vous vous engagez à faire quelque chose en échange de quoi l'autre partie fournit une contrepartie. Une fois que vous avez rempli votre accord et informé l'autre personne que vous exigez la contrepartie, un droit d'action naît. De plus, une réclamation peut survenir, par exemple, si vous transférez accidentellement sur le mauvais compte bancaire. Vous aurez alors effectué un « paiement indu » et pourrez récupérer le montant transféré auprès du titulaire du compte bancaire. De même, si vous avez subi des pertes dues aux actions (ou omissions) d'une autre personne, vous pouvez demander une indemnisation pour ces pertes à l'autre personne. Cette obligation d'indemnisation peut découler d'une rupture de contrat, de dispositions légales ou d'un délit.
Recouvrement de la créance
Vous devez faire savoir à l'autre personne qu'elle vous doit quelque chose ou doit vous fournir quelque chose en retour. Ce n'est qu'après avoir rempli ce formulaire que la réclamation sera due. Il est préférable de le faire par écrit.
Que pouvez-vous faire si le débiteur ne satisfait pas votre créance et (dans le cas d'une créance pécuniaire) ne paie pas, par exemple ? Vous devez ensuite percevoir la créance, mais comment cela fonctionne-t-il ?
Recouvrement extrajudiciaire de créances
Pour le recouvrement de créances, vous pouvez faire appel à une agence de recouvrement. Cette solution est souvent privilégiée pour les créances relativement simples. Pour les créances plus importantes, seul un avocat spécialisé en recouvrement est compétent. Toutefois, même pour les créances simples et de faible montant, il peut être judicieux de consulter un avocat spécialisé en recouvrement, car ces derniers sont généralement plus à même de proposer des solutions sur mesure. De plus, un avocat spécialisé en recouvrement est souvent mieux placé pour évaluer et réfuter les arguments du débiteur. Par ailleurs, une agence de recouvrement n'est pas habilitée à contraindre le débiteur à payer légalement, contrairement à un avocat. Si le débiteur ne se conforme pas aux mises en demeure d'une agence de recouvrement ou d'un avocat et que le recouvrement extrajudiciaire s'avère infructueux, vous pouvez engager une procédure de recouvrement judiciaire.
Recouvrement judiciaire de créances
Pour obliger un débiteur à payer, il faut un jugement. Pour obtenir un jugement, vous devez engager une procédure judiciaire. Ces poursuites judiciaires commencent obligatoirement par un bref d'assignation. S'il s'agit de créances monétaires de 25,000 XNUMX € ou moins, vous pouvez vous adresser au tribunal de grande instance. Au tribunal cantonal, un avocat n'est pas obligatoire, mais en engager un peut certainement être judicieux. Par exemple, une assignation doit être rédigée très minutieusement. Si la citation ne répond pas aux exigences formelles de la loi, vous pourrez être déclaré irrecevable par le tribunal et vous ne pourrez pas obtenir de jugement. Il est donc essentiel que la convocation soit rédigée correctement. Une assignation doit alors être officiellement signifiée (émise) par un huissier.
Si vous avez obtenu un jugement faisant droit à vos créances, vous devez transmettre ce jugement à l'huissier qui pourra l'utiliser pour contraindre le débiteur à payer. Ainsi, les biens appartenant au débiteur peuvent être saisis.
Délai de prescription
Il est primordial d'encaisser votre réclamation rapidement. En effet, les réclamations sont prescrites après un certain temps. La prescription d'une demande dépend du type de demande. En règle générale, un délai de prescription de 20 ans s'applique. Néanmoins, il existe également des réclamations qui sont prescrites après cinq ans (pour une explication détaillée du délai de prescription, voir notre autre blog, "Quand une réclamation expire-t-elle") et, dans le cas d'achats de consommateurs, après deux ans. Les actions suivantes sont prescrites après cinq ans :
- Pour remplir un accord de donner ou de faire (par exemple, un prêt d'argent)
- Aux paiements périodiques (par exemple, le paiement du loyer ou des salaires)
- D'un paiement indu (par exemple, parce que vous effectuez accidentellement un virement sur le mauvais compte bancaire)
- Au paiement de dommages et intérêts ou de la pénalité convenue
Chaque fois que le délai menace d'expirer et que le délai de prescription expire, le créancier peut y rattacher un nouveau délai par l'interruption dite. L'interruption se fait en informant le débiteur avant l'expiration du délai de prescription que la créance existe toujours, par exemple au moyen d'un rappel de paiement recommandé, d'une demande de paiement ou d'une sommation. Essentiellement, le créancier doit être en mesure de prouver que le délai a été interrompu si le débiteur invoque la défense de prescription. S'il n'a pas de preuve, et que le débiteur invoque ainsi le délai de prescription, il ne peut plus faire valoir la créance.
Il est donc essentiel de déterminer à quelle catégorie appartient votre type de créance et quel est le délai de prescription correspondant. Une fois ce délai expiré, vous ne pouvez plus contraindre votre débiteur à régler la créance.
N'hésitez pas à contacter nos avocats pour obtenir plus d'informations sur le recouvrement de créances ou la prescription. Nous serons ravis de vous aider !
