Aux Pays-Bas, le recours à un avocat dépend du tribunal et du type d'affaire, et non de la gravité perçue des faits. Devant le tribunal de première instance (kantonrechter) et dans les affaires administratives, vous pouvez vous représenter vous-même ; devant le tribunal de grande instance (rechtbank), en appel et en cassation, la représentation par un avocat est généralement obligatoire.
Si la représentation par un avocat est obligatoire et que vous déposez votre demande sans avocat, le tribunal ne la traitera pas. Lorsqu'elle est facultative, beaucoup de personnes gèrent elles-mêmes leur dossier, même si ce n'est pas toujours judicieux.
Quand a-t-on besoin d'un avocat dans une affaire civile ?
En matière civile, la réponse dépend du tribunal saisi : tribunal d’instance ou tribunal de grande instance. Vous pouvez vous représenter vous-même devant le tribunal d’instance ; devant le tribunal de grande instance, vous aurez besoin d’un avocat.
En vertu de l'article 93 du Code de procédure civile néerlandais (Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering), le tribunal d'instance est compétent pour les litiges dont le montant maximal est de 25 000 €. Il traite également les litiges relatifs au travail, au bail, au crédit à la consommation et aux agences, quel que soit le montant en jeu. Tout autre litige relève du tribunal de grande instance, où la présence d'un avocat est obligatoire. Il en va de même en appel devant la cour d'appel (Gerechtshof) et en cassation devant la Cour suprême (Hoge Raad).
La procédure sommaire constitue-t-elle une exception ?
En partie. Dans le cadre d'une procédure sommaire (kort geding) devant le tribunal de district, le demandeur doit être représenté par un avocat, tandis que le défendeur peut comparaître en personne conformément à l'article 255 du Code de procédure civile. Le défendeur ne peut être représenté par une personne non avocate.
Se présenter seul contre un adversaire représenté par un avocat est rarement une bonne idée. La procédure sommaire est rapide et le juge statue sur la base des éléments présentés lors d'une unique audience.
Quand a-t-on besoin d'un avocat dans une affaire pénale ?
En matière pénale, la question est différente. Dans certaines situations, l'État vous désigne automatiquement un avocat, par exemple lorsque vous êtes présenté au juge d'instruction ou placé en détention provisoire.
L'assistance d'un avocat commis d'office n'est pas toujours gratuite. Selon le système judiciaire néerlandais (rechtspraak.nl), depuis le 1er mars 2017, les frais d'avocat peuvent être recouvrés auprès de vous si vous êtes en mesure de payer et que vous êtes finalement condamné.
Pour toute affaire qui dépasse les détails mineurs, le recours à un avocat tient moins à une règle de procédure qu'au déséquilibre de la situation. Le procureur a accès à l'intégralité du dossier ; en tant que prévenu, vous n'en avez généralement pas connaissance. Un avocat peut vérifier le dossier, les preuves et la procédure en votre nom.
Avez-vous besoin d'un avocat dans une affaire administrative ?
Non. En matière administrative, vous pouvez agir vous-même tout au long de la procédure, y compris devant les tribunaux et en appel. Cela concerne, par exemple, les recours contre les décisions de l'IND (Institut national de la fonction publique), d'une commune, de l'administration fiscale (Belastingdienst) ou d'un organisme de prestations sociales.
Nombreux sont ceux qui y parviennent avec succès au stade de l'objection, où le problème porte souvent sur les faits ou sur les preuves. L'importance d'un conseil s'accroît considérablement lorsque la décision repose sur un critère juridique, une appréciation discrétionnaire de l'autorité ou le droit européen. Les délais en droit administratif sont courts et strictement appliqués ; il est donc conseillé d'agir rapidement si vous souhaitez obtenir des conseils.
Avez-vous besoin d'un avocat dans le cadre d'une procédure familiale ?
Oui, en règle générale. Les affaires familiales débutent par une requête (verzoekschrift) auprès du tribunal de district. Conformément à l'article 278 du Code de procédure civile, cette requête doit être signée par un avocat, sauf si elle est déposée auprès du tribunal d'instance ou si une disposition légale spécifique prévoit une exception.
Ceci s'applique aux demandes de divorce et, de manière générale, aux demandes relatives à l'autorité parentale, au droit de visite et à la pension alimentaire. C'est pourquoi, aux Pays-Bas, toute procédure de divorce implique au moins un avocat, même lorsque les deux époux sont d'accord sur tout. Dans le cadre d'une requête conjointe (gemeenschappelijk verzoek), un seul avocat peut déposer la requête au nom des deux époux. Un médiateur peut vous aider à trouver un accord, mais ne peut pas déposer la requête auprès du tribunal.
Combien coûte un avocat, et qui peut aider à payer ?
Il existe deux solutions principales pour vous aider à couvrir les frais. Vous pouvez bénéficier d'une aide juridictionnelle subventionnée et vous pouvez avoir une assurance protection juridique.
- Aide juridique subventionnée : Si vos revenus et votre patrimoine sont inférieurs aux seuils légaux, le Conseil d'aide juridictionnelle (Raad voor Rechtsbijstand) prend en charge une partie des honoraires d'avocat. Vous devez payer une contribution personnelle, dont le montant dépend de vos revenus.
- Assurance protection juridique : De nombreuses polices d'assurance couvrent les litiges courants. Dès le début d'une procédure judiciaire ou administrative, vous avez le droit de choisir votre propre avocat en vertu de l'article 4:67 de la loi sur la surveillance financière (Wet op het financieel toezicht). Votre police peut limiter le montant du remboursement des frais d'avocat externe ; vérifiez donc ses conditions.
Il est judicieux d'examiner les deux options avant de conclure que les démarches sont trop coûteuses.
En résumé
- Devant le tribunal d'instance (pour les litiges jusqu'à 25 000 € et les litiges relatifs à l'emploi, au bail, au crédit à la consommation et aux agences), vous pouvez agir vous-même.
- Devant le tribunal de district, en appel et en cassation, la présence d'un avocat est généralement obligatoire ; le défendeur dans une procédure sommaire peut comparaître en personne.
- Dans les affaires administratives, vous n'êtes pas obligé d'avoir un avocat, mais ses conseils sont utiles lorsque le critère juridique ou le droit européen est déterminant.
- Les demandes de divorce et la plupart des autres requêtes familiales doivent être déposées par un avocat ; un médiateur ne peut pas les déposer.
- L’aide juridictionnelle subventionnée et l’assurance frais juridiques peuvent réduire les coûts.
Foire aux questions
Puis-je me représenter moi-même dans un litige relatif à l'emploi ?
Oui. Les litiges en matière d'emploi relèvent du tribunal d'instance, quel que soit le montant en jeu ; vous pouvez donc y mener votre propre action. En appel, vous aurez besoin d'un avocat.
Puis-je divorcer sans avocat ?
Non. Une demande de divorce doit être déposée par un avocat. Si vous et votre conjoint êtes d'accord, un seul avocat peut déposer une demande conjointe pour vous deux.
Les services d'un avocat sont-ils gratuits dans une affaire criminelle ?
Pas toujours. Un avocat peut vous être commis d'office, mais si vous payez et que vous êtes finalement reconnu coupable, les frais peuvent vous être refacturés.
Si vous n'êtes pas sûr d'avoir besoin d'un avocat, ou si cela vaut la peine dans votre situation, une brève conversation suffit généralement à vous éclairer.
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