Réévaluation de la pension alimentaire : quand est-elle injuste et peut-elle être modifiée ?

La pension alimentaire devient « injuste » au sens juridique du terme lorsque les circonstances ont tellement changé que son montant ne répond plus aux critères légaux de besoin et de capacité de paiement. En vertu de l’article 1:401 du Code civil néerlandais (BW), chaque ex-conjoint peut alors demander au tribunal de la modifier ou d’y mettre fin, sauf si une clause de non-modification écrite s’y oppose ; dans ce cas, seule une modification radicale est envisageable.

Cet article traite de la modification d'une obligation alimentaire existante. Pour connaître le mode de calcul de la pension alimentaire, consultez notre guide complet sur la pension alimentaire aux Pays-Bas.

Dans quelles circonstances la loi autorise-t-elle une modification de la pension alimentaire ?

Le tribunal modifie la pension alimentaire lorsque les besoins ou la capacité financière ont tellement évolué que le montant actuel ne répond plus aux critères légaux. Le critère est un recalcul basé sur les chiffres actuels, et non sur le simple constat que le montant est excessif.

Le droit néerlandais des pensions alimentaires repose sur deux variables : le besoin du bénéficiaire (behoefte) et la capacité du débiteur (draagkracht). L’article 1:401(1) du Code civil néerlandais (BW) permet de modifier ou de révoquer une décision de justice ou une convention de pension alimentaire lorsque, suite à un changement de circonstances, celle-ci ne remplit plus ces conditions. La personne qui demande la modification doit en apporter la preuve.

L'article 1:401 du Code civil allemand (BW) prévoit également deux autres possibilités. Au titre du paragraphe 4, une décision de justice peut être modifiée si elle reposait dès le départ sur des informations inexactes ou incomplètes, par exemple en cas de dissimulation de revenus. Au titre du paragraphe 5, un accord peut être modifié s'il a été conclu en violation flagrante des critères légaux (erreur manifeste d'appréciation). Ce seuil est élevé.

À quoi sert une clause de non-modification ?

Une clause de non-modification (niet-wijzigingsbeding) au sens de l'article 1:159 du Code civil turc exclut toute modification fondée sur un changement de circonstances. Elle doit être établie par écrit. Si l'accord a été conclu avant le dépôt de la requête en divorce, la clause devient caduque, sauf si cette requête est déposée dans les trois mois suivant l'accord (article 1:159(2) du Code civil turc).

Lorsque cette clause s'applique, le tribunal ne peut l'écarter que si les circonstances ont changé de façon si radicale que le demandeur, compte tenu des critères de raisonnabilité et d'équité, ne peut plus y être tenu (article 1:159(3) BW). Une baisse substantielle de revenus est généralement insuffisante. La clause s'applique dans les deux sens : elle empêche toute réduction ou augmentation ultérieure.

Quelles modifications sont prises en compte, et lesquelles ne le sont pas ?

Une modification est prise en compte si elle affecte sensiblement le besoin ou la capacité et ne constitue pas un choix délibéré de réduire l'obligation. Les tribunaux examinent la raison de la modification avec autant d'attention que la modification elle-même.

Du côté du débiteur, les motifs suivants sont généralement pris en compte : licenciement abusif, réduction forcée du temps de travail, baisse durable des bénéfices de l’entreprise, maladie ou incapacité de travail, et départ à la retraite à l’âge légal. Le départ à la retraite est comptabilisé même s’il était prévisible au moment du divorce. Si le débiteur prend sa retraite anticipée de son plein gré, le tribunal peut calculer le montant qu’il aurait pu percevoir.

Du côté du bénéficiaire, les situations suivantes sont généralement prises en compte : un emploi nettement mieux rémunéré, l’achèvement d’une formation et l’entrée sur le marché du travail, un héritage réduisant les besoins, ou la fin d’une période de garde d’enfants en bas âge. Un bénéficiaire dont la capacité de gain diminue en raison d’une maladie peut demander une augmentation, sous réserve de la capacité du payeur.

Ces éléments ne sont pas pris en compte individuellement : un changement volontaire pour un emploi moins bien rémunéré, de nouvelles dettes, une augmentation des dépenses personnelles ou une nouvelle relation entraînant des coûts supplémentaires. La jurisprudence est constante : on ne peut pas provoquer le changement et s’en prévaloir ensuite.

Qu'est-ce que la capacité de gain ?

Les tribunaux peuvent fonder leur calcul sur le revenu qu'une partie pourrait raisonnablement percevoir (incapacité de travail) plutôt que sur son revenu réel. Ceci s'applique aussi bien au débiteur qui a volontairement réduit ses revenus qu'au bénéficiaire qui pourrait raisonnablement travailler davantage.

Un changement de carrière pour raisons médicales, justifié par un certificat médical, est traité différemment d'un changement effectué par choix personnel. La personne concernée doit prouver la nécessité de ce changement. Il est important de conserver les documents relatifs aux candidatures, aux formations de reconversion et aux limitations médicales ; lors d'une réévaluation, ces documents sont aussi importants que les bulletins de salaire.

L’arrivée d’un enfant ou un remariage réduisent-ils la pension alimentaire ?

Pas automatiquement. L'arrivée d'un enfant crée une obligation alimentaire qui est prise en compte, et la pension alimentaire pour enfants prime sur la pension alimentaire pour conjoint lorsque les ressources sont limitées.

Les enfants issus de différentes unions sont en principe traités de manière égale. Le remariage du débiteur n'entraîne pas automatiquement une réduction de la pension alimentaire ; les revenus du nouveau conjoint peuvent même améliorer la situation financière du débiteur, telle qu'examinée par le tribunal.

Quand la cohabitation met-elle définitivement fin à la pension alimentaire ?

Conformément à l'article 1:160 du Code civil du Wisconsin, la pension alimentaire pour conjoint prend fin lorsque le bénéficiaire se remarie, conclut un partenariat enregistré ou commence à vivre avec une autre personne comme s'il était marié ou lié par un partenariat enregistré. Cette obligation ne renaît pas en cas de rupture de la nouvelle relation.

L'effet étant définitif, les tribunaux appliquent cette règle avec rigueur. Le simple fait de partager une adresse ne suffit pas. La jurisprudence exige une relation affective durable, la vie commune, la prise en charge mutuelle et un domicile commun. Le débiteur qui invoque l'article 1:160 du Code civil bulgare doit prouver tous ces éléments.

Les preuves utiles comprennent l'inscription à la même adresse au registre municipal (BRP), un bail ou une propriété conjointe, des contrats de services publics et d'assurance partagés, ainsi que des comptes bancaires conjoints. Les rapports d'enquêteurs privés sont utilisés, mais avec prudence, notamment en raison des règles de confidentialité. L'obligation prend fin à la date du début de la cohabitation ; cette date détermine donc le montant du trop-perçu.

La période de pension alimentaire est-elle déjà expirée ?

Veuillez d'abord vérifier ceci. Pour les demandes de divorce déposées à compter du 1er janvier 2020, l'article 1:157 du Code civil de Bulgarie limite la pension alimentaire à la moitié de la durée du mariage, avec un maximum de cinq ans, sauf si le tribunal a fixé une durée différente.

Trois exceptions s'appliquent en vertu de l'article 1:157(2)-(4) BW :

• Mariage de plus de 15 ans et le bénéficiaire ayant au maximum 10 ans de moins que l'âge légal de la retraite (âge AOW) : la pension alimentaire est versée jusqu'à cet âge.
• Mariage de plus de 15 ans et bénéficiaire né le 1er janvier 1970 ou avant, plus de 10 ans en dessous de l'âge de l'AOW : la pension alimentaire est versée pendant 10 ans.
• Enfants issus du mariage : la pension alimentaire ne prend fin que lorsque le plus jeune atteint l’âge de 12 ans.

En cas de plusieurs exceptions, le délai le plus long est retenu. Ce délai court à compter de la date d'inscription du divorce au registre d'état civil (article 1:157(6) du Code civil). Pour les demandes déposées avant le 1er janvier 2020, l'ancien régime s'applique, avec un délai maximal de 12 ans.

Le bénéficiaire peut demander au tribunal de fixer une nouvelle échéance si l'arrêt des paiements est jugé abusif. Cette demande doit être déposée dans les trois mois suivant la fin des paiements (article 1:157(7) du Code civil bulgare).

Comment l'indexation annuelle affecte-t-elle l'équité ?

La pension alimentaire est revalorisée chaque année de plein droit. Conformément à l'article 1:402a du Code civil allemand (BW), le ministre de la Justice fixe un pourcentage en fonction de l'indice des salaires publié au Staatscourant, et ce nouveau montant s'applique automatiquement à compter du 1er janvier.

L'indexation part du principe que le revenu du débiteur suit l'évolution des salaires nationaux. Dans le cas contraire, l'écart se creuse chaque année. Conformément à l'article 1:402a(5) de la loi allemande sur les pensions alimentaires (BW), l'indexation peut être exclue, totalement ou temporairement, par accord amiable ou par décision de justice. Un débiteur dont le revenu est resté stable peut en faire la demande en se fondant sur le critère ordinaire prévu à l'article 1:401 de la BW. Notre article sur l'indexation des pensions alimentaires explique le calcul.

Ne vous contentez pas de continuer à payer l'ancien montant. L'indexation non payée crée des arriérés, et le bénéficiaire peut demander à l'Agence nationale de recouvrement des pensions alimentaires (LBIO) de les recouvrer, y compris par saisie sur salaire.

Le comportement du bénéficiaire peut-il limiter la pension alimentaire ?

Uniquement dans des cas exceptionnels. La jurisprudence reconnaît qu'une conduite gravement offensante (grievend gedrag) du bénéficiaire envers le débiteur peut justifier une limitation du montant ou de la durée de la pension alimentaire.

Le seuil est élevé. L'infidélité, une simple hostilité ou une séparation douloureuse ne suffisent pas. En matière de pension alimentaire entre proches, comme entre parents et enfants majeurs, l'article 1:399 du Code civil allemand (BW) prévoit une règle similaire de modération fondée sur le comportement. N'avancez de tels arguments qu'avec des preuves solides : une allégation non fondée compromettra votre crédibilité sur tous les autres points.

Comment calcule-t-on les besoins et les capacités ?

Les tribunaux suivent les recommandations alimentaires du groupe d'experts du pouvoir judiciaire (Expertgroep Alimentatienormen), les « Tremanormen ». Celles-ci n'ont pas force de loi, mais elles déterminent l'issue de la plupart des affaires.

Le seuil de besoin est souvent fixé à 60 % du revenu net familial des dernières années du mariage, après déduction des charges liées aux enfants (le « hofnorm »). Chaque partie peut le remplacer par une liste détaillée des dépenses réelles (behoeftelijst). Seul le manque à gagner que le bénéficiaire ne peut couvrir par ses propres revenus ou sa capacité de gain peut être réclamé.

La capacité de recours est calculée à partir du revenu net disponible du débiteur, après déduction d'un montant fixe pour ses propres frais de subsistance. La pension alimentaire pour enfants est versée en premier. Enfin, le tribunal compare les ressources des deux ménages (jusvergelijking) afin que le créancier ne dispose pas de plus de ressources que le débiteur. La pension alimentaire a des conséquences fiscales pour les deux parties ; nous ne fournissons pas de conseils en matière de fiscalité, veuillez donc consulter un conseiller fiscal.

Comment demander un changement de pratique ?

Commencez par des chiffres, pas par une lettre. Rassemblez les documents relatifs à la situation au moment de la commande initiale et à aujourd'hui : bulletins de salaire, relevés de revenus annuels, déclarations fiscales, comptes de l'entreprise, décisions concernant les prestations sociales, relevés de pension et frais fixes de logement.

Proposez à l'autre partie un nouveau calcul basé sur le montant initial. De nombreux litiges se règlent ainsi. Consignez tout accord par écrit ; si le montant initial a été fixé par le tribunal, faites formaliser le nouvel accord afin qu'il soit exécutoire.

En l'absence d'accord, la voie à suivre est une requête (verzoekschrift) auprès du tribunal de district (rechtbank). Dans le cadre de cette procédure, vous devez être représenté par un avocat néerlandais (advocaat). L'autre partie peut former une demande reconventionnelle, et le tribunal peut ordonner la communication de revenus ; un refus non motivé est préjudiciable à la partie qui refuse.

À partir de quelle date le nouveau montant s'applique-t-il ?

Le tribunal peut rendre la modification rétroactive, souvent à la date du dépôt de la requête. Un débiteur qui attend un an après la modification perd généralement cette année.

Un bénéficiaire confronté à une réduction rétroactive pourrait être contraint de rembourser une partie de ses prestations. Les tribunaux se montrent prudents avant d'ordonner le remboursement de sommes déjà dépensées pour les frais de subsistance et peuvent, de ce fait, fixer une date de début ultérieure. Pour les deux parties, la leçon est la même : il faut agir sans tarder.

Et si l'un de vous vit à l'étranger ?

Au sein de l'Union européenne, le règlement relatif aux obligations alimentaires détermine le tribunal compétent, généralement celui du lieu de résidence habituelle du défendeur ou du créancier. La loi applicable est, pour la plupart des États membres, issue du Protocole de La Haye de 2007 et est principalement celle du lieu de résidence habituelle du créancier.

Un déménagement à l'étranger peut donc modifier la juridiction compétente et la loi applicable, notamment en ce qui concerne la durée de la pension alimentaire et le concubinage. Les décisions néerlandaises relatives à la pension alimentaire sont exécutoires dans les autres États membres de l'UE, et le LBIO fait office d'autorité centrale néerlandaise pour le recouvrement transfrontalier des créances.

Est-il possible de mettre fin à la pension alimentaire par le versement d'une somme forfaitaire ?

Oui. La pension alimentaire pour conjoint peut être rachetée en un seul versement (afkoop), généralement assorti d'une clause de non-modification et d'une renonciation expresse à toute réclamation ultérieure. Ce rachat est irrévocable.

Le montant dépend de la durée légale restante et du traitement fiscal applicable à un versement unique ; il est conseillé de consulter un conseiller fiscal pour vérifier ce chiffre. Si le paiement est échelonné, prévoyez des garanties pour chaque versement.

Que devez-vous vérifier en tant que partie payante ?

Passez en revue ces points avant de demander une réduction.

• Vérifiez la date de la requête en divorce : avant ou après le 1er janvier 2020 détermine le délai maximal en vertu de l'article 1:157 BW.
• Vérifiez si votre contrat contient une clause de non-modification écrite conformément à l'article 1:159 BW.
• Documentez les raisons de la baisse de vos revenus et démontrez qu'elle n'était pas de votre fait.
• Calculer le montant actuel, y compris l'indexation annuelle, conformément à l'article 1:402a BW.
• Continuez à payer l'intégralité du montant jusqu'à ce qu'un tribunal ou un accord le modifie, afin d'éviter le recouvrement par LBIO.
• Ne recueillez de preuves de cohabitation au sens de l'article 1:160 BW que si les faits vont véritablement dans ce sens.

Que devez-vous vérifier en tant que destinataire ?

Une demande de changement peut également venir de vous, ou vous être adressée.

• Vérifiez la date d’expiration du délai légal et si vous pouvez demander une prolongation dans les trois mois suivant son expiration (article 1:157(7) BW).
• Calculez si vos besoins ont augmenté ou si la capacité du payeur a suffisamment augmenté pour justifier une augmentation.
• Conservez des traces de vos candidatures d'emploi, de vos formations et de vos limitations médicales afin de contrer un argument relatif à votre capacité de gain.
• Vérifiez s'il existe des arriérés et si le LBIO peut les recouvrer.
• Sachez que la vie commune avec un nouveau partenaire met fin définitivement à la pension alimentaire du conjoint en vertu de l'article 1:160 BW.

Que pouvons-nous faire pour vous avec une réévaluation de la pension alimentaire ?

Nos avocats spécialisés en divorce et en droit de la famille représentent les débiteurs et les créanciers.

• Nous vérifions votre accord de divorce pour y rechercher une clause de non-modification, la durée applicable et l'indexation.
• Nous recalculons les besoins et les capacités sur la base des chiffres actuels en utilisant les Tremanormen.
• Nous rédigeons la proposition à votre ex-conjoint et négocions un accord écrit.
• Nous rédigeons et déposons la requête auprès du tribunal de district et vous représentons à l'audience.
• Nous évaluons les preuves de cohabitation au regard de l’article 1:160 BW.
• Nous offrons des conseils sur les arriérés et sur la manière de gérer le recouvrement par la LBIO.

Résumé

• L'article 1:401 BW autorise une modification lorsque les besoins ou la capacité ont tellement changé que le montant ne répond plus aux critères légaux.
• Une clause de non-modification écrite (article 1:159 BW) ne peut être enfreinte que par un changement radical.
• Les changements volontaires, comme le fait de gagner moins, ne sont pas pris en compte.
• La cohabitation comme si le couple était marié met fin définitivement à la pension alimentaire pour conjoint (Article 1:160 BW).
• Agissez rapidement : le nouveau montant s'applique généralement à compter de la date de la requête.

Foire aux questions