Condamnations pénales aux Pays-Bas : comment les tribunaux décident-ils ?

Aux Pays-Bas, un tribunal pénal prononce une peine dans les limites fixées par la loi et doit motiver son choix. Il n'existe pas de barème de peines fixes ni, pour la plupart des infractions, de peine minimale obligatoire : le tribunal se situe entre le maximum légal et ses propres seuils de peine publiés. La principale exception à cette liberté est le principe de légalité, qui interdit toute peine non prévue par la loi au moment où l'infraction a été commise.

Vues de l'extérieur, les condamnations néerlandaises peuvent paraître imprévisibles. En réalité, elles suivent une structure claire. L'article 1 du Code pénal néerlandais ( Wetboek van Strafrecht , Sr) ne prévoit de sanction que pour les actes qui constituaient déjà une infraction au moment où ils ont été commis. L'article 9 Sr énumère les peines que le tribunal peut prononcer. L'article 359 du Code de procédure pénale néerlandais ( Wetboek van Strafvordering , Sv) oblige le tribunal à motiver sa sentence.

Que signifie le principe de légalité en matière de détermination des peines ?

Nul ne peut être puni pour un acte qui ne constituait pas une infraction au moment des faits, et nul ne peut recevoir une peine non prévue par la loi. Cette règle définit le cadre général de toute sentence.

L’article 1er de la Constitution énonce la règle classique : un acte n’est punissable qu’en vertu d’une disposition légale en vigueur au moment où il a été commis. L’article 7 de la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH) contient la même garantie, sur laquelle un défendeur peut donc s’appuyer directement. Il en découle trois conséquences, chacune ayant son importance en pratique.

• L'infraction doit exister à l'avance. Un tribunal ne peut créer de responsabilité pénale par analogie, aussi préjudiciable que soit le comportement. Si un nouveau comportement ne correspond à aucune définition d'infraction existante, la solution réside dans une nouvelle législation, et non dans une interprétation créative du juge.
• La description de l'infraction doit être suffisamment claire. Vous devez être en mesure de prévoir, à la lecture du texte de la disposition et de la jurisprudence y afférente, quel comportement est punissable. Les tribunaux interprètent les descriptions vagues des infractions de manière restrictive.
• Le droit pénal ne fonctionne pas à rebours en votre défaveur. L’article 1(2) Sr ajoute la règle du miroir : si la loi change après l’infraction, les dispositions les plus favorables au défendeur s’appliquent.

Le principe de légalité régit également la peine elle-même. Un tribunal ne peut infliger une peine plus lourde, ni une peine d'un type non prévu par la loi pour l'infraction au moment où elle a été commise. C'est pourquoi le maximum légal pour chaque infraction, ainsi que les catégories d'amendes prévues à l'article 23 Sr, constituent le cadre général de toute décision de condamnation.

Quelles sont les sanctions concrètes qu'un tribunal pénal néerlandais peut infliger ?

Le droit néerlandais prévoit trois types de sanctions : les peines principales, les peines accessoires et les mesures correctives. Seules les deux premières constituent une punition au sens strict.

Confondre ces catégories est l'erreur la plus fréquente dans les descriptions en anglais du système néerlandais. Les mesures ont un objectif différent des sanctions et obéissent à des règles différentes. Cette distinction est importante, car une mesure peut avoir des conséquences considérables même lorsque la sanction elle-même est modeste.

Quelles sont les principales sanctions prévues ?

L'article 9 Sr énumère quatre peines principales : l'emprisonnement, la détention, les travaux d'intérêt général et l'amende. Le tribunal en retient une ou plusieurs, dans la limite du maximum prévu par la loi.

• Emprisonnement (emprisonnement) est imposée pour les infractions graves (misdrijven), pour une durée déterminée ou, dans les cas les plus graves, à vie.
• Détention (hechtenis) est la peine d'emprisonnement pour les infractions mineures et est maintenant rarement utilisée.
• Une ordonnance de travaux d'intérêt général (service publique) consiste en des travaux d'intérêt général non rémunérés. Le tribunal fixe à l'avance une période de détention de substitution, qui s'applique si le contrevenant ne réalise pas les travaux.
• Une amende (GeldboeteL'amende est fixée dans l'une des catégories prévues par la loi. Le tribunal doit tenir compte de la capacité financière du prévenu.

Les travaux d'intérêt général ne peuvent pas toujours constituer l'unique sanction. L'article 22b Sr exclut leur application isolée dans trois cas : pour une infraction passible d'une peine maximale de six ans ou plus ayant porté gravement atteinte à l'intégrité physique de la victime ; pour certaines infractions sexuelles ; et lorsque l'auteur a déjà fait l'objet de travaux d'intérêt général pour une infraction similaire au cours des cinq années précédentes. Dans ces cas, les travaux d'intérêt général ne peuvent être prononcés qu'en complément d'une peine d'emprisonnement ferme.

Quelles sanctions accessoires le tribunal peut-il ajouter ?

Il existe trois sanctions accessoires : la privation de certains droits, la confiscation et la publication du jugement. Le tribunal les prononce conjointement à la sanction principale ou, lorsque la loi le permet, séparément.

• Inéligibilité à certains droits, comme le droit d'occuper une fonction publique, de voter ou d'exercer une profession particulière.
• Confiscation (verbeurdverklaring) d'objets liés à l'infraction.
• Publication du jugement, ce qui rend la condamnation publique selon les modalités spécifiées par le tribunal.

Que sont les mesures, et pourquoi ne sont-elles pas des sanctions ?

Les mesures ( maatregelen ) protègent la société, mettent fin à une situation illicite ou rétablissent la situation de la victime. Elles ne sont pas proportionnelles à la culpabilité, contrairement à une peine.

Les récits populaires des condamnations aux Pays-Bas omettent généralement cette catégorie. Pourtant, c'est là que réside une grande partie de l'impact pratique d'un jugement pénal. Les principales mesures sont les suivantes :

• Confiscation des produits obtenus criminellement (ontnemingsmaatregel) en vertu de l'article 36e Sr. Cela est traité dans des procédures distinctes qui suivent la condamnation.
• Retrait de la circulation (onttrekking aan het verkeer) en vertu de l’article 36b Sr, pour les objets dangereux ou dont la possession est illicite.
• La mesure de compensation (schadevergoedingsmaatregel) en vertu de l'article 36f Sr. L'État perçoit les dommages-intérêts auprès du délinquant au nom de la victime.
• Placement en hôpital psychiatrique ou hospitalisation sous contrainte avec traitement obligatoire (terbeschikkingstelling, TBS) en vertu des articles 37 et 37a Sr. Ceux-ci sont disponibles lorsque le contrevenant avait un trouble mental au moment de l'infraction et que la sécurité des autres l'exige.
• Placement dans un établissement pour délinquants récidivistes (ISD) en vertu de l'article 38m Sr. Ceci vise les délinquants persistants dont les délits mineurs répétés sont motivés par une dépendance ou d'autres problèmes sous-jacents.
• La mesure restreignant la liberté en vertu de l'article 38v Sr. Il permet une interdiction de zone, une interdiction de contact, une obligation d'être à un endroit particulier ou une obligation de rapport, pour une durée maximale de cinq ans.

Comment fonctionnent les peines avec sursis et les conditions particulières ?

Le tribunal peut ordonner la suspension ou la non-exécution d'une peine, sauf en cas de récidive ou de violation des conditions de la mise à l'épreuve. C'est de là que provient une grande partie de la souplesse du système de détermination des peines aux Pays-Bas.

L’article 14a Sr confère au tribunal le pouvoir de suspendre une peine. L’article 14c Sr lui permet d’assortir cette suspension de conditions particulières. Ces conditions sont généralement les suivantes :

• traitement de la toxicomanie ou d'un trouble mental ;
• admission dans un établissement de soins ;
• une interdiction de contact ou une interdiction de zone ;
• surveillance électronique ;
• l'obligation de se présenter au service de probation (probation);
• une interdiction de consommer de l'alcool ou des drogues.

En pratique, la peine partiellement assortie d'un sursis avec conditions particulières est l'outil utilisé par les tribunaux pour conjuguer sanction et réhabilitation dans un seul jugement. Une partie de la peine est purgée ; le reste constitue une incitation pour le condamné à respecter les conditions.

À l'autre extrémité du spectre, l'article 9a Sr permet au tribunal de constater l'infraction et de déclarer le prévenu coupable sans prononcer de peine. Le tribunal peut le faire lorsque la gravité mineure de l'infraction, la personnalité du délinquant ou les circonstances le justifient. Les tribunaux utilisent ce pouvoir avec parcimonie. Son existence démontre qu'en droit néerlandais, la condamnation et la peine sont deux décisions distinctes.

Pourquoi les tribunaux néerlandais punissent-ils, et quels objectifs prennent-ils en compte ?

En droit néerlandais, les objectifs de la peine ne sont pas hiérarchisés. Ils découlent de la doctrine et de la jurisprudence, et le tribunal les met en balance dans chaque affaire.

Les jugements motivés poursuivent quatre objectifs récurrents : la rétribution, la dissuasion générale, la prévention spécifique et la réinsertion. Savoir sur quel objectif le tribunal est susceptible de privilégier vous aide à comprendre la sentence et permet à votre avocat de plaider en faveur d’une sentence différente.

Quel rôle joue la rétribution ?

La rétribution signifie qu'un tort appelle une réponse proportionnelle à sa gravité. Elle revêt une importance particulière dans les atteintes graves à la personne.

L'idée est qu'une sanction rétablisse symboliquement l'ordre légal violé par l'infraction. La rétribution répond au plus justement au besoin des victimes et de la société de voir le tort reconnu. Elle fixe un plafond et un plancher : aucun autre objectif ne saurait justifier une peine disproportionnée à la culpabilité du délinquant.

Qu'est-ce que la dissuasion générale ?

La dissuasion générale vise tous ceux qui ne sont pas directement concernés par l'infraction. En imposant et en appliquant des sanctions, les tribunaux indiquent clairement que certains comportements ont un prix.

Les jugements y font le plus souvent appel pour des infractions fréquentes, difficiles à déceler ou susceptibles de provoquer un malaise généralisé. Citons par exemple les cambriolages, les violences nocturnes, la conduite en état d'ivresse et le trafic de stupéfiants organisé. Les recherches indiquent que le risque d'être appréhendé est plus dissuasif que la sévérité de la peine. C'est pourquoi les tribunaux doivent utiliser l'argument de la dissuasion avec modération.

Qu’est-ce que la prévention spéciale ?

La prévention spéciale vise le délinquant individuellement et cherche à prévenir la récidive. Elle influe souvent davantage sur la forme de la peine que sur sa durée.

Elle fonctionne de trois manières. Premièrement, l'incapacitation : une personne détenue ne peut commettre d'infraction à l'extérieur. Deuxièmement, la dissuasion individuelle : le délinquant apprend que ses actes ont des conséquences. Troisièmement, la modification du comportement par le biais d'un traitement, d'un suivi ou d'une formation. Cet objectif aboutit souvent à des peines partiellement assorties d'un sursis et de conditions de traitement, plutôt qu'à de longues peines d'emprisonnement.

Quel rôle joue la réadaptation ?

La réinsertion sociale vise à permettre au patient de se réintégrer pleinement à la société. Elle revêt une importance particulière pour les jeunes délinquants et lorsque le traitement présente des chances réalistes de réussite.

Cela va bien au-delà de la simple prévention de la récidive. Cela inclut l'éducation et le travail pendant la détention, l'aide au désendettement et à la lutte contre la toxicomanie, ainsi que le suivi post-carcéral. La réinsertion est également source de fortes tensions au sein du système. On sait que les longues peines d'emprisonnement compromettent les perspectives mêmes dont dépend la réinsertion, telles que l'emploi, le logement et les liens familiaux.

Que se passe-t-il lorsque les objectifs sont contradictoires ?

The court has to resolve the conflict openly; there is no formula. A long prison sentence serves retribution and general deterrence but harms rehabilitation, while a community service order with treatment conditions may prevent reoffending better but fall short of the seriousness of the offence.

Article 359 Sv requires the court to make that choice consciously and to explain it. That is why the duty to give reasons matters more in Dutch sentencing than any tariff would.

Comment le tribunal parvient-il à prononcer une sentence précise ?

Dans les limites de la peine maximale prévue par la loi, le tribunal examine l'infraction, le contrevenant et la procédure. Les jugements regroupent ces facteurs de manière sensiblement identique à chaque fois.

Les facteurs liés à l'infraction comprennent :

• sa gravité et ses conséquences pour la victime ;
• le degré de culpabilité et si l'infraction était intentionnelle ou le résultat d'une négligence ;
• le rôle du défendeur en tant qu'auteur principal, complice ou instigateur ;
• l'usage de la violence ou des armes ;
• la vulnérabilité de la victime ;
• si l'infraction était planifiée.

Les motifs légaux qui réduisent ou excluent la responsabilité pénale sont également pris en compte ici, tels que la légitime défense excessive ou la responsabilité atténuée.

Les facteurs relatifs au contrevenant comprennent son âge et sa situation personnelle, son casier judiciaire, ses remords et sa volonté de réparer ses torts, ainsi que son comportement durant la procédure. La toxicomanie, les troubles mentaux ou les problèmes d'endettement sont également pris en compte. Lorsqu'un rapport est ordonné par le tribunal, les conclusions du service de probation ou d'un expert en comportement sont généralement considérées comme déterminantes.

L’article 63 Sr exige que le tribunal tienne compte des peines infligées antérieurement pour les infractions commises avant le jugement précédent. Le total ne doit pas excéder la peine que le tribunal aurait pu infliger si toutes les infractions avaient été jugées conjointement.

Des facteurs liés à la procédure peuvent également modifier l'issue du procès. Le non-respect du délai raisonnable prévu à l'article 6 de la CEDH entraîne généralement une réduction de peine. Des irrégularités dans l'enquête peuvent, en vertu de l'article 359 bis de la Convention de Vienne, conduire à une réduction de peine, à l'exclusion de preuves ou, exceptionnellement, à l'abandon des poursuites.

Que signifie la proportionnalité ici ?

Le principe directeur est la proportionnalité : la peine doit être raisonnablement proportionnée à l’infraction, aux circonstances et à la personne du prévenu. La jurisprudence néerlandaise reprend cette formule presque mot pour mot.

Quelle est la différence entre les directives de poursuite et les points de référence en matière de détermination des peines ?

Deux ensembles de critères de référence publiés, émanant d'institutions différentes, encadrent le prononcé des peines aux Pays-Bas. Aucun de ces ensembles n'est contraignant pour les tribunaux.

Le ministère public ( Openbaar Ministerie , OM) dispose de ses propres directives de poursuite ( richtlijnen voor strafvordering ). Celles-ci déterminent les éléments que le procureur requerra. Par ailleurs, le pouvoir judiciaire applique ses propres barèmes de peines ( oriëntatiepunten ), approuvés par l'organe consultatif national des magistrats pénaux. Ces barèmes définissent un point de départ pour les infractions courantes et les facteurs qui influencent la peine encourue.

Les directives du ministère public ne s'adressent aucunement au tribunal. Les points de repère de la magistrature constituent expressément des points de départ et non des règles. Un tribunal peut s'en écarter, et ce, sans qu'il soit nécessaire de justifier sa décision par des motifs particuliers. Conjuguées à la jurisprudence de la Cour suprême et des cours d'appel, elles permettent d'atteindre un degré de cohérence acceptable sans pour autant réduire la détermination de la peine à un calcul arbitraire.

Jusqu'où va l'obligation de donner des raisons ?

L'article 359 Sv exige que le jugement énonce les motifs ayant déterminé la sanction ou la mesure. En pratique, cette obligation comporte trois niveaux.

L' obligation générale est modeste. La Cour suprême estime qu'elle n'est tenue de fournir qu'une explication sommaire de son raisonnement, car la détermination de la peine repose sur de nombreux facteurs qu'il est impossible d'exposer en détail. Le raisonnement doit être compréhensible et cohérent. Le contrôle de cassation est tout aussi limité : la Cour suprême ne réévalue pas la sévérité de la peine et n'intervient que lorsque le raisonnement ne justifie pas la décision.

L’ obligation renforcée s’applique lorsqu’une partie a présenté une position expressément motivée ( uitdrukkelijk onderbouwd standpunt ) au sens de l’article 359(2) Sv, et que le tribunal s’en écarte. À titre d’exemple, la défense peut avancer un argument raisonné selon lequel la peine ne devrait pas excéder la durée de la détention provisoire, en tenant compte de la situation personnelle du prévenu. Si le tribunal prononce une peine supérieure, il doit en exposer les motifs. À défaut de réponse à une telle position, le jugement est nul sur ce point.

La Cour suprême a appliqué ce critère dans un arrêt du 5 juillet 2022 (ECLI:NL:HR:2022:975). La défense avait demandé une peine équivalente à la durée de la détention provisoire déjà effectuée, invoquant de graves problèmes de santé. La Cour suprême a estimé que la cour d'appel avait suffisamment motivé l'application d'une peine plus lourde, compte tenu de la gravité des infractions et du fait que le prévenu avait repris ses activités criminelles après une période de détention provisoire. Le délai raisonnable n'ayant pas été respecté, la Cour suprême a légèrement réduit la peine.

Une obligation spécifique s'applique aux peines d'emprisonnement et aux mesures privant une personne de sa liberté. Le jugement doit exposer en particulier les circonstances qui ont conduit à ce choix. Il est essentiel de souligner que la privation de liberté n'est pas une décision automatique et doit être justifiée comme telle.

What role does the victim play in sentencing?

The victim is heard, but does not set the penalty. Under Article 51e Sv a victim of certain offences has the right to address the court (droit de la parole), and the court is not bound by what is said.

A victim can also join the criminal case as an injured party (parti benadeelde) under Article 51f Sv to claim compensation. If the claim is awarded, the court can add the compensation measure of Article 36f Sr, so that the state collects the amount from the offender.

Que se passe-t-il après la phrase ?

Ce jugement n'est pas la décision finale dans cette affaire. Depuis l'entrée en vigueur, le 1er juillet 2021, de la loi relative aux peines d'emprisonnement et à la protection contre la détention ( Wet straffen en beschermen ), la phase d'exécution est différente.

La libération conditionnelle n'est plus automatique. D'une durée maximale de deux ans, elle est décidée au cas par cas, en tenant compte du comportement du détenu, des risques pour la société et des intérêts des victimes. Des conditions peuvent être imposées ; leur non-respect peut entraîner l'exécution du reste de la peine.

Les peines d'emprisonnement et les sanctions financières sont exécutées pour le compte du ministère public par le Bureau central de recouvrement judiciaire ( CJIB ) et l'Agence des établissements pénitentiaires ( DJI ). Lorsqu'une mesure d'indemnisation est prononcée par le tribunal, l'État recouvre le montant auprès du contrevenant et le verse à la victime. Si le recouvrement échoue dans le délai légal, un système d'acompte est mis en place.

Pour un accusé, la leçon pratique est que l'exécution de la peine doit faire partie intégrante de la plaidoirie lors du prononcé du jugement, et non être une simple formalité. La différence entre une peine inconditionnelle et une peine assortie d'un sursis partiel, ou entre une amende et des travaux d'intérêt général, détermine les suites données au jugement.

What should you check as a defendant?

Most room for argument lies in the facts about you and the course of the case. Check these points well before the hearing.

• Whether the statutory maximum and the fine category (Article 23 Sr) for the offence charged are stated correctly.
• Whether your work, family, health and debts are documented, and whether a probation service (probation) report would help.
• Whether your lawyer puts an expressly substantiated position on the sentence on the record (Article 359(2) Sv).
• Whether the case has taken too long: a breach of the reasonable time requirement of Article 6 ECHR normally leads to a lower sentence.
• Whether Article 22b Sr rules out a stand-alone community service order in your case.
• Whether to appeal: the deadline is 14 days after the final judgment (Article 408 Sv).

Que devez-vous vérifier en tant que victime ?

Your influence runs through your statement and your claim. Prepare both before the hearing date.

• Whether the offence gives you the right to address the court (Article 51e Sv).
• Whether to join the proceedings as an injured party, with invoices and receipts that prove each item of your claim.
• Whether to ask for the compensation measure of Article 36f Sr, so that the state collects the amount for you.
• Whether you need a contact or area ban under Article 38v Sr for your safety.

What can we do for you with a criminal sentence?

We act for suspects, defendants and victims at every stage of Dutch procédure pénale, from the first police interview through trial and appeal; our article on droits des victimes après une affaire criminelle covers the other side of the courtroom.

• We assess the charge, the evidence and the statutory maximum for the offence.
• We collect documents on your personal circumstances and ask for a probation or expert report where it helps.
• We draft an expressly substantiated position on the sentence and argue it at the hearing.
• We advise on consequences beyond the sentence, such as the certificate of conduct (verklaring omtrent het gedrag, VOG), your profession and your residence status.
• We assess within the 14-day appeal deadline whether an appeal against the sentence is worthwhile.
• For victims, we prepare the injured-party claim and the statement to the court.

Résumé

• Un tribunal néerlandais prononce une peine dans les limites du maximum légal et selon le principe de légalité de l'article 1er de la Constitution ; pour la plupart des infractions, il n'y a pas de peine minimale ni de barème.
• Le tribunal peut prononcer des sanctions principales, des sanctions accessoires et des mesures correctives. Certaines mesures, comme la confiscation, la mise sous séquestre et l'indemnisation, ne sont pas des sanctions à proprement parler, mais ont souvent l'impact pratique le plus important.
• Le tribunal met en balance la rétribution, la dissuasion générale, la prévention spéciale et la réhabilitation, et doit résoudre ouvertement les conflits entre ces éléments.
• En vertu de l'article 359 Sv, le tribunal doit donner des raisons et répondre spécifiquement à une position expressément étayée de la défense.
• Depuis le 1er juillet 2021, la libération conditionnelle dure au maximum deux ans et n'est plus automatique.

Foire aux questions